— А я думал… — разочарованно протянул Алвис.
— Учиться и тренироваться нужно в любом деле, — назидательно сказал Толгрим. — Особенно если делаешь что-то необычное, такое, что другие люди делать не умеют.
Алвис вздохнул.
Впрочем, для того чтобы стать охотником, он был согласен делать что угодно и как угодно долго. Лишь бы им стать.
Им попался скверик, тот самый, в котором Алвис познакомился с Румом и его друзьями.
— Посидим? — предложил Толгрим. — Прежде чем что-то предпринимать, надо хорошенько подумать. Учти, у нас еще куча дел.
— Каких?
Они прошли в скверик и уселись на ту самую скамейку, на которой вчера сидел Алвис. Он чисто машинально оглядел перед ней землю. Кто знает, может, тут все еще валяется его нож?
Его, конечно, не было.
— Во-первых, я не сделал то, ради чего приехал в этот город. Черный маг еще жив, — сказал Толгрим.
Закурив сигарету, он протянул коробочку Алвису. Тоже закурив, тот спросил:
— А тебе обязательно его убивать?
Толгрим кивнул.
— Я должен это сделать. Понимаешь, в нашем мире черные маги, наверное, самые опасные противники. И не только из-за того, что они сильны. Если вампир выпивает у человека кровь, остается след от укуса в шею. Про оборотней и прочую нежить я уже и не говорю. А вот черные маги следов не оставляют. Вернее, их, эти следы, можем увидеть только мы — охотники.
Он немного помолчал, словно что-то обдумывая, потом продолжил:
— Не только это делает их опаснее любых других монстров. Если черный маг живет в каком-то городе, он может делать с его жителями все, что угодно, и при этом никто не сможет его ни в чем заподозрить. Черные маги манипулируют нитями судьбы. Именно в этом их сила.
— Не понимаю. Как это?
— Очень просто. Черный маг делает сеть из нитей судьбы и, как паук, опутывает ею весь город. После этого он может, не выходя из своего дома, управлять жизнью почти каждого жителя города. Он может заставить их делать все что угодно. Может даже убить с помощью все тех же нитей судьбы. Один черный маг способен причинить более зла, чем десять вампиров или оборотней.
Алвис машинально огляделся.
— Ты хочешь сказать, что сейчас… что нити его сети есть и здесь?
— Есть, — ответил Толгрим. — К счастью, поблизости нет ни одной нити, с помощью которых он подслушивает и подглядывает за тем, что происходит в городе. Иначе я не стал бы тебе все эта говорить. Если черный маг узнает, что в городе находится человек, способный его убить, мне останется лишь удирать отсюда во все лопатки. Потом в этот город придет другой охотник и все-таки убьет черного мага. Но подумай, сколько он успеет еще сделать зла?
— А ты уверен, что он не знает, зачем ты приехал в этот город?
— Уверен. Он не знает, но, я думаю, уже насторожился. За минувшие сутки в городе произошло много странных случаев. Наверняка это мага заинтересовало.
Алвис выкинул окурок и откинулся на спинку скамейки.
— А ты тоже можешь управлять линиями судьбы?
— Могу. Но только почти никогда этого не делаю.
— В таком случае, ты можешь убить черного мага его же оружием.
— Не получится, — ответил Толгрим. — Он всю жизнь только и делал, что учился управлять линиями судьбы. Мне пришлось учиться еще многому другому. Он специалист, и с помощью линий судьбы побить мне его не удастся.
— Как же тогда ты его убьешь?
— Очень просто. Кинжалом. Тем самым, который у тебя за поясом. Кстати, дай-ка его сюда.
Алвис отдал кинжал Толгриму. Тот осмотрел его и огорченно прищелкнул языком.
— Ого, ты им пользовался. Цвет лезвия изменился.
— Пришлось, — виновато сказал юноша. — Из оружия у меня был только он.
— Будем надеяться, что той силы, которая осталась в этом кинжале, хватит для того, чтобы убить черного мага. Понимаешь, это не так-то легко сделать. А обычным оружием не стоит и пытаться. Маг убьет тебя прежде, чем ты сумеешь причинить ему хоть какой-то вред.
Сунув кинжал за пояс, Толгрим вынул из кармана пистолет. Выщелкнув обойму, он убедился, что патроны в ней есть. Вернув обойму на место, он спросил:
— Обращаться с этой штукой умеешь?
— Приходилось, — солидно ответил юноша.
— Все-то тебе приходилось делать… — пробормотал Толгрим, протягивая пистолет Алвису. — Все-то ты видел, везде побывал…
— На дороге быстро обучаешься всему, — ответил юноша. — Те, кто этого не понимает, погибают первыми.
Толгрим устало усмехнулся. Взгляд у него стал отсутствующим, словно он о чем-то напряженно думал. Наконец, вздохнув, охотник пробормотал:
— И все-таки не пойму, откуда эта игрушка взялась у такого балбеса, как Рум. Стоит она недешево. Да и достать подобное оружие в этой части нашего мира не так просто. Причем, заметь, у Сельды ведь тоже откуда-то оказалась граната.
— Может, кто-то из частенько заезжающих в город купцов приторговывает оружием? — предположил Алвис.
— Вполне возможно. Кстати, не исключено, что оружие попало к ним от черного мага.
— Зачем?
— Очень просто. Насчет настоящей драки маги слабоваты. Стало быть, им нужно иметь в городе нескольких головорезов, способных, если что, устроить хорошую бучу.
— Насчет Рума и его компании я согласен, — проговорил Алвис. — Но Сельда?.. Ты хочешь сказать, что черный маг знает о ней и ее курули?
— Несомненно. Они живут в этом городе уже давно, и маг не может о них не знать. Странно другое. Как правило, черные маги прикрепляют к тем людям, в которых они заинтересованы, словно поводок, одну из нитей своей сети. Ничего подобного у Рума и Сельды я не заметил.
— Но как это возможно? — развел руками Алвис, — Ведь те же курули едят людей. То есть, другими словами, это все равно, как если бы пастух время от времени позволял волкам утащить из его стада овечку.
— Не совсем так, — сказал Толгрим. — Они для черного мага не волки, они — овчарки. А любой пастух должен кормить своих овчарок, иначе, когда нападут волки, они его не защитят. Понимаешь?
Ошарашенный Алвис покачал головой и пробормотал:
— Кажется, понимаю. Но тогда это просто ужасно.
— Конечно, ужасно, — проговорил Толгрим. — Причем, уверен, кое-кто в городе мог догадаться о том, что в нем живут курули. Наверняка черный маг заставил их держать язык за зубами. Особо непонятливых он наверняка убил.
Они помолчали. Алвис прислушался к шелесту кустов и не выдержал, обернулся.
Показалось. Никакого призрачника у него за спиной не было.
— А куда ты дел меч? — спросил юноша.
