В этот момент птица-лоцман взлетела. Какую-то секунду она висела над ее головой, словно прощаясь, потом нырнула в чердачное окно и исчезла.
Ну да, мавр сделал свое дело – мавр может уходить.
Лисандре вдруг стало неуютно, тревожно и одиноко. И конечно же, она сама на себя за это рассердилась.
В конце концов, будет она делать то, за чем сюда пришла или нет?
Будет.
Лестницей она воспользоваться не собиралась. Это был бы слишком шикарный подарок тому, кто жил в этом доме. Уж Лисандра-то знала, сколько забавных и остроумных ловушек можно придумать с самой обыкновенной лестницей.
Она шагнула в люк и ухватившись за его края, скользнула вниз. Послышался легкий треск, будто порвалась старая, гнилая марля... И ничего.
Мягко приземлившись на носки, вампирша настороженно огляделась. Перед ней был самый обычный коридор, пронизывающий весь второй этаж, от стены – до стены. В него выходило несколько дверей. В противоположном конце виднелась ведущая на первый этаж лестница. Вот и все.
А снизу слышался топот, кто-то бежал по коридору первого этажа к лестнице и Лисандра уже знала кто это.
Чисто по привычке, желая убедиться, что путь спасения свободен, она бросила взгляд вверх и вздрогнула, увидев, на месте чердачного люка кривую, усеянную длинными клыками, то сужающуюся, то растягивающуюся пасть.
Прекрасно. Теперь, когда путь отступления отрезан, ей остается только одно – бой не на жизнь, а на смерть.
Ее охватило холодное, расчетливое бешенство, которое уже выручало ее не раз. Именно в таком состоянии, тогда, сто лет назад, она ринулась на вооруженную кольями толпу и прошла сквозь нее, оставив за собой едва ли не десяток мертвых людей, прошла, прорвалась, не получив даже царапины.
Только, сейчас надо было действовать по другому.
Быстро метнувшись к ближайшей двери, она проскользнула в комнату и затаилась.
Шаги мага загрохотали по лестнице. Он торопился. Ну еще бы, ведь в его сети попалась славная дичь и осталось только ее прикончить. Он торопился, и как всякий кто торопится, должен был за это поплатиться. Когда он пройдет мимо двери комнаты, в которой она прячется...
Шаги грохотали все ближе и ближе. Вот маг оказался на втором этаже и остановился.
“Ага, – решила Лисандра. – Сейчас он оглядывается. Что он сделает первым делом? Проверит люк на чердак. Наверняка.”
Так и случилось. Маг побежал по коридору, видимо направляясь к чердачному люку. А потом... а потом произошло нечто странное. Во первых: маг зачем-то упал на пол. Во вторых: послышались какие-то щелкающие звуки, сменившиеся рычанием.
“ Это еще что? – гадала Лисандра. – Что-то сейчас в коридоре происходит... что-то странное. Нет, давай-ка я нападу на него не сейчас, а когда он будет возвращаться от чердачного люка. Тем более, сейчас он готов к бою, а потом, может и расслабится.”
Думая об этом, она чутко прислушивалась ко всем звукам,
доносившимся из коридора. Судя по всему, маг теперь стоял возле чердачного люка. Потом послышался голос:
– Зелен виноград!
“Ага, – решила Лисандра. – Это он про меня. Ну ничего, сейчас я ему покажу. Сейчас он узнает насколько виноград зелен.”
Вот маг, не переставая что-то говорить, двинулся обратно.
“Пора! – решила Лисандра”
Распахнув дверь, она выпрыгнула в коридор и кинулась на черного мага, вытянув перед собой руки, чтобы сразу поймать его шею в замок. Это ей почти удалось, но в последний момент, тот, с дьявольской ловкостью, уклонился в сторону и нанес ей хлесткий удар в челюсть. Лисандра рухнула. Вскочила она мгновенно и уже хотела снова бросится в атаку, но вдруг остановилась... Это был не черный маг, а охотник.
Да, именно он и никто другой.
Вот так-так.
Что тут может делать охотник? Неужели он явился сюда за ней? Да нет, откуда он мог знать, что встретит ее именно здесь? Чтобы сделать свое дело, ему достаточно было прийти на закате в ее дом и открыть гроб. Вместо этого она явился в самое опасное, как она теперь понимала, место города. Выходит, он здесь по другому делу. По какому? Уж не потому ли, что и она?
Охотнику, похоже, пришли в голову те же самые мысли. По крайней мере, он глядел на нее не без изумления и, кстати, совсем не спешил пускать в ход осиновый кол, который держал в левой руке. А мог бы, и вполне запросто.
Вампирша прекрасно понимала, что вступив в схватку, они сыграют на руку черному магу. Объединившись, они увеличивали шансы на победу. С другой стороны, она не знала, понимает ли это охотник.
А тот, похоже, думал так же. По крайней мере, первый шаг сделал он. Переложив кол в правую руку, охотник повернулся к Лисандре спиной и стал что-то высматривать на лестнице, что-то, что видел только он.
Внутренне холодея и в то же время испытывая странное, близкое экстазу возбуждение, Лисандра сделала два разделявших их шага и тоже повернулась. Некоторое время они стояли неподвижно, потом каждый слегка подался назад, и их спины соприкоснулись.
Вот теперь, можно было и поговорить. По крайней мере, сейчас, никто на них сзади не нападет.
– Хантер, – представился охотник.
– Лисандра. – Вампирша тихо хихикнула. Два смертельных врага стояли прижавшись спинами, за несколько минут до схватки с черным магом, и представлялись, словно были на каком-то светском рауте.
– Тебе-то что тут надо? Неужели тоже пришла убить черного мага? – едва слышно спросил Хантер.
– Да, я хочу его убить. Остальное тебя не касается. – Тихо ответила вампирша.
Охотник удовлетворенно хмыкнул.
– Только учти, потом, мы снова враги, – пробормотал он.
– Ну, еще бы, – в свою очередь хмыкнула она. – А тебе-то что он сделал?
– А вот это не твое дело. Кстати, тревогу подняла ты?
– Какую тревогу?
– Ты. Так я думал. Какого черта ты прешься в берлогу черного мага, даже не имея представления кто он, и на что способен?
– А вот это уже как раз мое дело.
– Ну, как же, – насмешливо фыркнул охотник.
Почувствовав как возмущенно напряглась ее спина, он примирительно сказал:
– Ну ладно – ладно, хватит. Как думаешь, где он?
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила Лисандра. – А ты как думаешь?
– Внизу его, похоже, нет. Хотя, что-то странное было под лестницей. Что-то такое... Короче, давай посмотрим здесь, а потом заглянем под лестницу. Идет?
– Идет, – ответила Лисандра.
– И без фокусов, понятно?
– Да пошел ты, – презрительно пробормотала она.
Бесшумно, словно тени, они скользнули к ближайшей двери. Оглядевшись, охотник шепнул Лисандре “страхуй”, и осторожно потянул дверь на себя.
