Отправив в очередной раз в карман ПДА, Лапин не без раздражения подумал, что вся эта ситуация выглядит до крайности глупо. Стрелять, так уж стрелять. И нечего тень на плетень наводить.
Все-таки к предполагаемому месту нового сюрприза ведьмы он шел вполне уверенно, но несколько настороженно. И чем ближе подбирался, тем двигался медленнее, прикидывая, что будет делать, если хозяйка болот все же откроет огонь. Может, самому начать стрелять, не дожидаясь нападения? По любым законам он на это право имеет. Но вот — не хочется почему-то. Предчувствие?
Когда до аномалии осталось шагов пять, Стас вообще остановился. Внимательно оглядев землю перед собой, он обнаружил, что она и в самом деле разрыхлена чем-то острым, может быть, заточенной палкой. Вот только рытвины эти просто складывались в слова. Получалось, все манипуляции ведьмы сводились к тому, что она оставила ему послание. Которое он, конечно, прочтет, но не сейчас. Первым делом надо разобраться с аномалией. И еще ни в коем случае нельзя упускать из внимания ведьму.
Стас пригляделся. Судя по тому, что воздух закручивался воронкой, в которой можно было разглядеть мелкий мусор вроде сухо травы и мелких веточек, находящаяся перед ним аномалия была всего лишь обычной «каруселью». «Обычной» в данном случае — не значит безопасной. Попытавшийся прокатиться на такой «карусели» отдаст концы через полминуты после того, как в нее шагнет. Если повезет, то секунд через сорок.
В общем, близко подходить к ней не следовало. А как же тогда прочитать написанное? Значит, необходимо рискнуть. Всего-навсего. Да и чем? Границу аномалии неплохо видно. Он просто за нее не переступит.
— Федор, скинь снимок, на котором видно, где находится ведьма. Если она начнет двигаться, сразу предупреди.
— Лови.
ПДА пискнул.
Так, замечательно. Получил. Глянул. В курсе. Можно действовать дальше.
Стас покосился на то место, где пряталась ведьма, сделал осторожный шаг.
Ружье в руках, и из него можно в любой момент выстрелить. ПДА в кармане, и стоит ведьме переместиться, он об этом узнает. На случай необычной ситуации есть опыт, реакция и готовность действовать.
Он выждал мгновение, убедился, что ничего опасного не произошло. Еще шагнул и почувствовал на лице легкий ветерок. Это уже ощущалось присутствие «карусели». Значит, осталось сделать не более двух шагов. Не более. Кстати, этого вполне хватит, чтобы прочитать надпись.
Что она могла написать? Да глупость какую-нибудь. Девочке просто хочется что-то ему сообщить. Может, она в чем-то нуждается? Например, в лекарствах. Хорошо, можно попробовать сыграть по ее правилам.
Еще шаг, и ветер усилился, стал очень ощутимым.
— Внимание, она шевельнулась! — прозвучал из кармана голос Федора.
— Что делает?
— Изменила позу, возможно, приготовилась встать, чтобы выстрелить.
— Понятно.
Плевать, подумал Стас. Если она надумала стрелять, то избежать этого невозможно.
Шаг. Что она там написала?
Стас не успел даже прочитать. Он только взглянул на надпись, и тут прозвучало:
— Хей!
И конечно, это была Анна. Она теперь стояла, высунувшись по пояс из кустарника, и целилась в него из винтореза, смотрела на него сквозь его прицел. Приклад к щеке, палец на спусковом крючке. Вот сейчас…
Стоп! Стоп.
Он все же успел, сам каким-то чудом не дожал курок. А ствол его ружья уже смотрел на ведьму. Легкое движение пальца — и в нее уйдет заряд картечи. Но вот стоило ли это делать? Ведьма-то не выстрелила. Она всего лишь пугала.
Еще какую-то секунду они стояли, словно превратившись в живые скульптуры, не смея даже дохнуть. А потом ведьма так же мгновенно, как встала, рухнула на землю, исчезла из его поля зрения.
— Отползает прочь, — сообщил Федор. — Не очень быстро.
— Понял.
— Давай поосторожней.
— Все нормально.
Стас вдруг ощутил, что по спине у него медленно стекает ручеек холодного пота. И это было уже не дело, поскольку ничего страшного пока не произошло. А он уже не так зелен и глуп, чтобы бояться совершенно детских попыток напугать.
И кстати, что она хотела этим добиться? Пыталась спровоцировать, чтобы он выстрелил? Яснее ясного. А потом?
Еще Лапин понял, что фактически не сделал до конца последний шаг, так и стоит, всего лишь выдвинув вперед ногу, но не перенеся на нее тяжесть тела. Перенес и вдруг ощутил, как земля под подошвой именно этой ноги пошла вниз. Он пошатнулся, но все же сохранил равновесие, всего лишь слишком сильно качнулся вперед, к «карусели».
Так вот в чем дело, подумал Стас, вновь вытирая со лба холодный пот.
Ямка, небольшая ямка, длинная, во всю тропинку, но глубиной лишь на ладонь, прикрытая куском брезента и присыпанная землей. Если ступить на нее резко, а в этот момент тебя кто-то напугает, отвлечет внимание, то почти наверняка потеряешь равновесие и плашмя рухнешь прямо в аномалию.
Вот зараза!
Он кинул мрачный взгляд в ту сторону, в которой была ведьма. Она уже не отползала, и, привстав, он даже один раз увидел, как за кустами мелькнула ее куртка, скользила прочь, уходила.
А ведь сейчас он вполне мог, догнав, всадить пару пуль. И она это великолепно знает. Почему так спешно и рвет когти.
Еще раз — зараза. Настоящая ведьма.
Стас прочитал-таки написанное на земле. Ну и конечно, ничего там не было, кроме стандартного «Покойся с миром, лох!».
Молодец. Ну, просто бездна фантазии.
В сердцах сплюнув, Лапин сделал на всякий случай пару шагов назад, выхватил из кармана ПДА.
— Что это было? — спросил Федор.
Голос у него был несколько испуганный.
— Она уходит? — вместо ответа на его вопрос спросил Стас. — Действительно уходит?
— Да, вижу, как уже вошла в воду. Еще немного, и будет на другом острове.
— Ее счастье, — мрачно сказал Лапин. — Честное слово, пришиб бы гадину.
— У тебя был шанс. Почему не стрелял?
— Почему? — Стас мрачно хмыкнул. — А я тогда еще не знал, что она за подлая тварь.
— О! А сейчас прозрел, стало быть?
— Да пошел ты лесом со своими подколками. Она уходит?
— Да.
— Если я обойду эту аномалию, то, судя по карте, скоро покину болота?
— Конечно, если не вмешается наша общая знакомая.
— Хорошо, пусть будет так. У меня теперь есть к ней небольшой счет, и я готов его оплатить, как только представится возможность.
Сказав это, Стас вовсе не кривил душой.
Он сунул ПДА обратно в карман и принялся провешивать «карусель». Надо было найти безопасный проход в обход нее и выбраться-таки с этого болота. Кстати, после этого, может, и безумная баба от него отстанет.
