Между тем, покончив с изучением обстановки, старуха перешла к действиям.
– Маруся, – сказала она, – картошка-то небось не сильно свежая.
– Ничего картошка, вполне подходящая, – сказала рябая Маруся, ничуть не изменив выражения лица. – Конечно, не высший сорт, но есть можно…
Старушка вздохнула и обреченно махнула рукой.
– Ладно, чего там, давай килограммчика три. Только уж погляди, чтобы была не больно гнилая.
– Погляжу, – меланхолично кивнула Маруся. – Вам в пакет?
– В пакет, в пакет, – засуетилась старушка.
Что-то бормоча про себя, она зашарила в сумке, вытащила из нее один пакет, придирчиво его осмотрела, засунула обратно, вытащила второй. Этот понравился ей больше, и, вздохнув, старушка подала его Марусе.
Та сноровисто нагрузила его картошкой, бухнула на весы.
– Получите, Анна Васильевна. Ровно три килограмма.
– Вот спасибо, вот спасибо, – бормотала старушка, забирая покупку.
Тут приключилась одна из тех случайностей, которую просто нельзя было не использовать. В тот момент, когда продавщица сунула старухе в руки пакет, он разорвался и картошка посыпалась на пол.
– Это что такое делается? – охнула женщина, с трудом наклоняясь, чтобы подобрать рассыпавшуюся картошку.
Быстро присев рядом с ней, Андрей стал сноровисто помогать. Наконец все было собрано, сложено в другой пакет и исчезло в сумке.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила старушка.
– Ничего, ничего, не трудно, – пожал плечами Андрей.
Все, начало было положено. Теперь оставалось только продолжить – и дело в шляпе.
Загрузив сумку картошкой, свеклой и морковью, прикупив еще крупы и хлеба, Анна Васильевна, тяжело кренясь на один бок, потащила сумку к выходу из магазина.
– Вам чего? – спросила у Андрея Маруся.
– Пачку «Кэмела», – сказал тот и положил перед ней пятитысячную бумажку.
Пачка была ему вручена немедленно. Так что Андрей даже успел, не сильно торопясь, поспеть к выходу из магазина раньше старухи. Сноровисто открыв перед ней дверь, он предложил:
– Давайте, я помогу вам донести сумку. По-моему, она у вас очень тяжелая.
Анна Васильевна заколебалась. С одной стороны, сумка и в самом деле была сильно тяжелой. С другой – она совершенно не знала этого любезного молодого человека. Может быть, он какой-нибудь бандит?
Но сумка была и в самом деле тяжелой, а на бандита Андрей походил не очень.
После нескольких секунд колебания старуха все же отдала покупки, и Андрей, облегченно вздохнув, потащил их вслед за женщиной.
– Вам не тяжело? – все же спросила Анна Васильевна.
– Да она для меня не тяжелая, – ответил Наумов.
Все шло как нужно, в лучшем виде. Удача сама катила ему в руки. Теперь оставалось только ее использовать. Ну, уж это он сумеет.
– И все же у вас молодой организм, – говорила Анна Васильевна, тяжело топая рядом с ним, – Вам еще жить и жить. Вы еще успеете натаскаться. А мне… что уж мне… я всю жизнь таскала…
– Ничего, ничего, – бормотал Андрей. – Мне это совсем не трудно.
– Правда? – благодарно улыбнулась старушка.
– Честное слово.
– А сами вы не студент, случайно?
– Студент. Уже заканчиваю.
– И где учитесь?
– В Москве, на программиста.
– У-у-у… это дело хорошее. Сейчас немногие молодые люди учатся. Все больше в коммерцию ударились. В ларьках сидят да «сникерсами» торгуют. Сидит здоровенный мордоворот и продает леденцы. Кошмар и ужас.
– И не говорите, – поддакнул Андрей. – Ничего хорошего в этом нет.
– Эх, вот в старые времена загнали бы их в колхоз картошку убирать или там кукурузу… А сами-то вы как в наших краях оказались? Родственники здесь живут?
– Да нет, – ответил Андрей, перекладывая сумку в другую руку. Ручка у сумки была жутко неудобная. – На практику приехал вот с товарищем. Тут у вас на одном заводе ЭВМ хорошие, а вот специалистов не хватает. Так что нас прислали попрактиковаться, а заодно и наладить сетевое программное обеспечение.
Анна Васильевна посмотрела на Андрея с уважением.
– Все эти машины, это хорошо, конечно… Тут я забегала недавно на старую работу… Я до пенсии работала бухгалтером, так гляжу, сидят сопливые девчонки перед этими программными машинами и в кнопки тыкают. Говорят, с ними все теперь гораздо быстрее и лучше.
– Вот-вот, – покачал головой Андрей. – Техника – это великая вещь. С ней все быстрее и надежнее.
Они миновали пока еще только одну улицу, и Андрею можно было не торопиться. Самое главное, чтобы свести разговор к тому, что его интересовало, как можно естественнее.
– А все-таки, – сказала старуха, – мне кажется, раньше, со счетами было как-то надежнее. Пощелкаешь на них, и все становится ясно.
– Может быть, – улыбнулся Андрей. – С компьютером тоже может произойти все что угодно. Или винчестер полетит, или дисковод грохнется. А то подхватишь на машину вирус, и вся информация исчезнет. Но все же на машине считать гораздо удобнее и быстрее.
– Вам виднее, – покладисто согласилась Анна Васильевна. – Ваше дело молодое. Только бы в ларьки вы не лезли, нечего вам там делать.
– Честное слово, в ларек не полезу, – улыбнувшись, пообещал Андрей. – У меня свое дело есть. Незачем мне это.
– Вот и хорошо, – кивнула старуха. – И давно вы в наш город приехали?
– Сегодня утром, – ответил Андрей. – Вот хожу, приглядываюсь. Нравится он мне, зеленый такой, и воздух здесь не в пример Москве, гораздо чище.
– Насчет воздуха у нас и в самом деле хорошо, – согласилась женщина. – А товарищ-то ваш где? Вы же говорили, что приехали не один.
– Товарищ? – ответил Андрей. – Товарищ пошел поискать, куда бы устроиться на жилье. Жить-то нам где-то нужно. Мы хотели в гостиницу, но там такая дороговизна…
– Этого сейчас хватает. Все как рехнулись. Такое ощущение, что эти цены рассчитаны на каких-то миллионеров. Не знаю, кто в этих гостиницах и живет, – быстро проговорила старуха.
Андрей почувствовал, что в их разговоре появился новый интерес, и не торопил события. Гораздо лучше, если Анна Васильевна начнет нужный разговор сама, без его помощи. Он был уверен, что старуха уже прикидывает, как из этой встречи извлечь какую-то пользу. Знает он этих старух… Они свою выгоду никогда не упустят. Особенно бывшие бухгалтеры.
– И, стало быть, вы хотите снять где-то комнату?
– Да, хотелось комнату, а лучше бы квартиру…
