– Ты куда? – просипела я, видя, как Охотник отползает куда-то в сторону.
– Бронежилет. Я его в шкафу держал.
– Ты спятил? Шкаф как раз напротив окна, а Ангел Смерти – знатный снайпер! Что ты творишь?
Но Охотник улучил-таки момент и, пластаясь на полу, как медуза, открыл шкаф и вернулся ко мне с бронежилетом.
– Надевай!
– А ты?
– Ты ненормальная? Бронежилет только один!
Он говорил, в то же время прислушиваясь к хлопкам выстрелов из сада.
– Дай мне пистолет! – потребовала я, борясь с застежками бронежилета.
Я ожидала, что Охотник и тут начнет мне перечить, но он не стал этого делать, а молча протянул мне оружие, которое извлек из кармана.
– Запасные обоймы есть? – деловито спросила я.
– Таня, – шепнул Охотник, – тебе очень повезет, если ты успеешь положить хотя бы несколько гадов. Остынь!
– Не хочу, – отрезала я. – Это моя жизнь. Давай обойму! Хоть одну, ну что тебе стоит?
Он сунул мне в руку обойму. Я хотела спрятать ее в карман, но мешал бронежилет, который я так и не успела толком застегнуть.
…Куда я попала, ах, куда же я попала? А мои куклы, а тетины цветы?
Внезапно я почувствовала, как Охотник схватил меня за локоть.
– Таня, нам надо выбираться отсюда. Готова следовать за мной, не мешкая? Готова?
– Д-да. – Я облизнула пересохшие губы. Пистолет в руке стал дьявольски тяжелым.
– Тогда пошли. Вперед!
Мы рванули к выходу. Сжимая в одной руке бесполезную обойму, а в другой – пистолет, я бежала за своим провожатым, согнувшись в три погибели. Почти сразу же я услышала свист пули. За ней последовали еще две, но, похоже, удача была сегодня не на стороне Ангела Смерти.
Оказавшись на площадке перед лестницей, я перевела дух.
– Не останавливаться! – заорал Охотник, но предупреждение запоздало.
Мне показалось, что стены рушатся. Грохот настиг нас. Во все стороны полетели кирпичи, обломки деревянной панели, клочья обшивки. В потолке возникла жирная зигзагообразная трещина, я закричала и метнулась назад. Ступени лестницы оседали и проваливались на глазах. Охотник, который выскочил на нее первым, опередив меня, едва успел добежать до конца, когда огромный кусок лестничного марша, отделанный мрамором, накренился и рухнул, вздымая тучи пыли. Но я осталась на втором этаже, и передо мною зиял провал. Охотник стоял внизу и с отчаянием смотрел на него.
– Прыгай! – крикнул он.
– Я не могу! – простонала я, пятясь. – Сзади!
Их было трое, они были в бронежилетах и с автоматами, но Охотник вовремя отпрыгнул в сторону и уложил их на месте. Реакция у него была отменной, он тратил по две-три пули на противника, не больше.
– Таня, ты слышишь меня? Найди другую лестницу в конце холла и спускайся по ней. Налево гараж, закройся в нем, пока все не кончится, и жди меня. Я разберусь с остальными и приду туда. Поняла?
– Поняла!
– А, черт! – Он в отчаянии махнул рукой. – Если вдруг кого увидишь, стреляй, поняла? Главное – не думай, стреляй на поражение, и все! Начнешь колебаться – сдохнешь!
– Поняла! Береги себя, ладно?
– Кому ты это говоришь! – отмахнулся он и побежал в сад, где были только пули, ярость и смерть.
– А, черт побери! – вырвалось у меня.
Я осталась одна, со своей паникой, с непокорным бронежилетом и пистолетом, из которого я раньше стреляла всего несколько раз, и то по неподвижной мишени. С потолка по-прежнему сыпались осколки кирпичей и штукатурка. Я уже собиралась последовать совету Охотника и уходить отсюда, когда в холле появилось новое лицо.
Завидев его, я издала короткий визг и метнулась в сторону. Несколько пуль ударили в бронежилет, который я буквально только что ухитрилась застегнуть как надо, – что ж, похоже, он на самом деле мне пригодился. Не раздумывая, я сдернула предохранитель пистолета и выстрелила в своего врага.
«Шесть грамм свинца – вот весь ваш гонорар!» – пропели пираты в моей голове.
Мой противник повалился после первого же выстрела, но в дверь уже бежали другие, и я, радуясь, что лестница лежит в руинах и меня им не достать, рванула прочь по коридору.
Смерть дышала мне в затылок. Никогда, никогда больше я не буду играть в такие игры, где ставкой является моя жизнь. Подумать только, этот парень, Ангел Смерти, всегда действует в одиночку! Никогда не допускает осечек! Вот вам и герой-одиночка, черт побери…
Я вбежала в комнату, которую занимала, и ахнула. Стены не было, вместо нее осталась дыра, как после прямого попадания бомбы. Мои горшки с растениями валялись на полу месивом черепков и листьев, куклы попадали с полок, некоторые из тех, что были сделаны из фарфора, разбились. Я почувствовала, как кровь молотом колотится у меня в висках, и обернулась. Сделала я это весьма вовремя, потому что у меня за спиной оказался один из подручных Ангела Смерти. Пистолет в моей руке сам сказал «бум», и противник рухнул, приобретя лишнюю дырку в голове. Тотчас же выяснилось, что в своей уже закончившейся жизни труп обладал отличным короткоствольным автоматом, и я, не раздумывая, прихватила оружие с собой.
Коридор привел меня ко второй лестнице, которая еще держалась. Я бросилась к ступеням и быстрее ветра помчалась вниз. Мгновение, еще одно, и вот я уже на середине лестницы, но тут входная дверь распахивается, и в нее вламываются человек пять, которые – судя по их виду – явно не желали мне добра.
Двоих я уложила на месте, но трое оставшихся рассыпались по холлу и открыли ожесточенный огонь. Превратившись в сплошной комок страха, я кинулась наверх, юркнула обратно в коридор и сломя голову помчалась по нему. Электричество не горело, и пару раз я едва не споткнулась о трупы охранников, которые там лежали. Убегая, я слышала, как топочут мои преследователи, следом за мной бежавшие вверх по лестнице.
– Скорее! За ней!
И вот я снова в кровавой гостиной. Дальше бежать некуда. Откуда-то – судя по всему, из сада – донеслись два одиночных выстрела, и вскоре наступила странная, непривычная тишина, от которой у меня заложило уши.
Люстра уже не раскачивалась, только ее подвески слабо мерцали в лунном свете. Дверь затрещала.
– Сюда! Она здесь!
Следующий голос, раздавшийся над самым моим ухом, заставил меня вздрогнуть, хотя до этого я слышала его множество раз.
За мной пришли. Спасибо за внимание.
Сейчас, должно быть, будут убивать.
Надо признаться, песенка пирата была настолько к месту – как пуля в лоб, – что меня прошиб холодный пот. Очевидно, электричество восстановилось, но продолжалось это недолго. Раздалось легкое шипение, и экран погас – на этот раз окончательно и бесповоротно.
