– Так на чем мы остановились?
Поскольку у меня на примете не было другой кандидатуры, я решила рискнуть, попросив Кулько осуществить завтра отвлекающий маневр. К просьбе я стала подходить издалека:
– Света, скажи, а это принципиально, о ком будет статья?
– Что-то я тебя совсем не понимаю, – насторожилась девушка.
– Понимаешь, у меня есть для тебя совсем другая тема. Вернее, тема та же – жестокое обращение с животными, но вот действующие лица совсем другие.
– А они покровчане? – поинтересовалась Кулько.
– По крайней мере одна из них – да. – Я вкратце ввела ее в курс дела.
– Таксидермия? Пожалуй, это нам подходит, – удовлетворенно кивнула Светлана. – А знаешь, в Детском парке, рядом с которым я живу, пропали белки. Вдруг они на чучела пошли?
– Не исключено.
Кулько о чем-то задумалась, а затем спросила с боевым задором:
– Таня, а у тебя есть с собой материалы по таксидермистам? Можно мне их посмотреть?
– Дело в том, что тебе придется самой немножко потрудиться, – эти слова разочаровали мою собеседницу. Искорки в ее глазах сразу потухли. – Света, ты же не думаешь, что тебе все время кто-нибудь будет приносить информацию в готовом виде? Или думаешь?
– Конечно, нет, – промямлила Кулько, несколько смутившись. – Просто твое предложение так неожиданно… Я не готова…
– Не волнуйся, я тебя подготовлю, устрою, так сказать, мастер-класс. Мне кажется, тебе не стоит упускать такой шанс.
Девушка колебалась. Я не торопила ее с принятием окончательного решения. Для пользы дела надо было, чтобы Света прониклась важностью предстоящей ей миссии. В противном случае она могла испортить мою задумку.
– Ну хорошо, я согласна. Что надо делать? – поинтересовалась журналистка.
– Позвонить завтра таксидермисту, договориться с ним о встрече, ну, и, разумеется, взять у него интервью.
– А если он откажется?
– Антон согласится, – заверила я Светлану. – Он сам заинтересован в этой встрече и даже ждет звонка. Сейчас мы составим с тобой список вопросов, которые надо будет ему задать, а также обозначим темы, которые лучше обходить.
Кулько тут же полезла в свою сумочку, достала из нее ручку с блокнотом и стала записывать то, что я говорила.
– Ну, вот и все, – подвела я итог. – Для первой встречи этого будет вполне достаточно.
– Таня, извини, но ведь это совершенно пустые вопросы. Просто детский сад какой-то. – Светлана вдруг решила проявить профессиональное рвение, начала меня критиковать. – Журналисты не должны обходить острые углы, понимаешь? По-моему, надо обязательно поинтересоваться, где Антон берет животных и каким образом умерщвляет их.
– Ни в коем случае! Света, пойми, на данном этапе перед тобой стоит задача притупить бдительность таксидермиста, дав ему понять, что ты видишь в нем талантливого художника.
– А если я не вижу? Точнее, не видела ни одного его чучела?
– Тебе надо расположить Антона к себе, и тогда, я уверена, он покажет тебе свои работы.
– Ну я не знаю… Если ты считаешь, что надо действовать именно так… Ладно, я буду задавать только те вопросы, которые ты порекомендавала, – согласилась Кулько, но без особого удовольствия.
– Теперь самое главное: тебе придется представиться журналисткой из газеты «Тарасовский вестник» Анной Лифановой.
– Это еще зачем? – удивилась Светлана. – Значит, информацию буду добывать я, а воспользуется ей моя конкурентка? Где справедливость?
Я попыталась успокоить журналистку, которой овладела профессиональная ревность:
– Лифанова об этом ничего не узнает. Ее имя нужно лишь для прикрытия. Сама посуди, если ты представишься корреспонденткой «Покровской волны», согласится ли Антон на встречу?
– Городецкий не соглашался. Вероятно, и Хмельков найдет предлог, чтобы отказаться, – предположила Кулько после некоторых раздумий. – По-моему, я поняла, в чем моя ошибка: не надо сразу называть издание, в котором я работаю.
А по-моему, ошибка этой девушки была в другом – ей не надо было устраиваться на работу к Коврову. Впрочем, и подобный опыт может пригодиться в жизни.
– Да, Света, ты начинаешь правильно мыслить. Итак, поскольку тебе придется представиться таксидермисту Лифановой, то надо будет несколько изменить внешность, чтобы стать похожей на нее.
– А он что, уже ее видел?
– Нет, но я под видом этой журналистки приходила в университет на кафедру анатомии и физиологии, где работает Лазарева, – я напомнила Кулько, какую роль в становлении Антона как таксидермиста играет Таисия Вениаминовна. – Поскольку Анна брюнетка, мне пришлось воспользоваться париком. Я тебе одолжу «черное каре», оно лежит у меня в машине.
– Может, я назову любое имя, что называется, от фонаря? – Света так и пыталась сделать по-своему.
– Пойми, подготовительная работа была проведена от лица Лифановой, значит, позвонить завтра Антону должна именно она. Ясно?
– Ясно, – кивнула Кулько. – Таня, а можно мне с Владимиром Николаевичем посоветоваться? Вдруг он не одобрит эту тему?
– Ну, если ты не можешь принять решение самостоятельно, то посоветуйся с Ковровым. Только прямо сейчас – мне надо твердо знать, что завтра утром ты позвонишь Антону. В противном случае мне придется обратиться за помощью к другой журналистке. У меня одна знакомая в «Тарасов-сити» работает…
– Ладно, не буду отвлекать Владимира Николаевича. В конце концов, надо когда-то начинать самостоятельно искать сюжеты, – вполне здраво рассудила Кулько. – Хорошо, я надену парик, хотя мне черный цвет совершенно не идет.
– Это еще не все. Ты девушка высокая, мы с Лифановой пониже будем.
– И что же делать?
– Оптимальный вариант – назначить встречу в кафе и прийти туда пораньше. Если вы будете общаться сидя, твой рост не так будет бросаться в глаза.
– Я всегда считала, что мой высокий рост – это плюс, а теперь выходит, что минус, – расстроилась девушка.
– Конечно, плюс, просто тебе завтра не на подиум надо, а в другое место, да еще под другим именем.
– Я понимаю. – Светлана обреченно вздохнула.
Подошла официантка и принесла мне вторую чашку кофе.
– Спасибо. Счет подготовьте, – попросила я ее.
Она посмотрела на Кулько.
– Не надо счета, – сказала Светлана, и официантка удалилась. Заметив недоумение на моем лице, журналистка пояснила: – Я ведь говорила тебе, что этот ресторан принадлежит моему парню, так что ужин за счет заведения. Миша мне так сказал.
– Ну, если вы так решили, то я ничего против не имею. Спасибо за угощение.
Я допила эспрессо, и мы со Светой вышли из ресторана. Она помахала рукой парню, сидящему в «Ауди», но направилась не к нему, а к моей машине. Я вынула из бардачка пакет с черным париком и дала напоследок еще несколько ценных указаний:
