– Где это мы? – спросил Олрад подошедшего сотника, выходя на находящуюся на уровне двери платформу.
– На центральной станции, – ответил Вселад. – Ночь на дворе, неужто ты думал, что мы прямо сейчас пойдем к князю.
Орлад пожал плечами, если честно, то именно так он и думал.
Вселад, устроив их в ближайшей гостинице, раскланялся и, сославшись на срочные дела, оставил их одних, даже забрав с собой всех своих людей.
Олрад, едва очутившийся в выделенной ему комнате, неожиданно почувствовал себя страшно уставшим, хотя почти весь день провел в дилижансе. Кинув свой плащ на стул и пристроив посох рядом с кроватью, он плюхнулся в кресло, стоявшее около окна. Стянув сапоги, он прикрыл глаза и погрузился в блаженную полудрему.
В дверь постучались.
– Иду, – крикнул маг, открывая глаза и поднимаясь из уютного кресла.
Подойдя к двери, он на всякий случай прошептал охранное заклятие, отводящее первый удар, и распахнул дверь.
– Тебя ждут, – сообщив это, эльфийка развернулась и направилась по коридору.
– Кто ждет? Зачем? – буркнул Олрад, закрывая дверь и направляясь следом за девушкой.
Они спустились по лестнице и, пройдя по узкому коридору, очутились на улице во внутреннем дворе гостиницы. В небольшом дворике, уставленном какими-то ящиками и бочками, уже находилась вся их разношерстная компания, присутствовал даже Райтона, который сидел на небольшой бочке и, увидев мага, приветственно поднял руку.
– Все собрались? – из темноты выдвинулась могучая фигура сотника.
– Вроде да, – отозвался Лейнолас, в голосе которого явно чувствовалось раздражение. – В чем дело, Вселад, какого демона ты нас здесь собрал?
– Не кипятись, Лейн, – поднял руку сотник. – С вами тут хочет кое-кто встретиться, прежде чем вы предстанете перед князем. Идемте.
Сотник развернулся и направился в темноту улиц. Около часа наши путешественники шли вслед за плутающим, точно лиса, сотником, и Олрад, пытавшийся сперва запомнить их путь, в конце концов плюнул на это, надеясь на более опытных спутников. К тому же вскоре ему пришлось буквально-таки тащить на себе уставшего рыцаря, особенно когда они неожиданно свернули с удобной мостовой улиц и пошли по небольшой лесной тропинке. Олрад, вспоминая увиденное с вершины холма, пришел к выводу, что они находятся в западной части города, ибо что-то похожее на лес он видел лишь там.
Неожиданно лес кончился, и они очутились на поляне, посереди которой стояло небольшое деревянное здание с двускатной крышей и небольшой башенкой наверху, из которой в небо устремлялся длинный тонкий шпиль.
– Вас ждут, – сотник остановился и показал на приоткрытую дверь, из-за которой вырывался желтый свет, освещавший посыпанную мелкой галькой дорожку.
– Ну, посмотрим, – эльф перехватил поудобнее свой посох и решительным шагом направился к двери.
Внутри помещения было светло, просторно и пусто, лишь вдоль стен стояли невысокие скамеечки, да в конце помещения расположился невысокий каменный помост, на котором в ряд расположилось несколько изваяний.
– Святилище, – пробормотал эльф, оглядываясь.
Олрад, пристроив обессилившего рыцаря на одной из скамеек, подошел поближе к алтарю, с любопытством разглядывая изваяния незнакомых богов. В Родане единой веры не было, и жители империи молились различным богам, хотя в столице было принято поклонение Светлому богу Арту и богине Эйде. Причем до сих пор имперские теологи не могли сойтись во мнении, кто они друг другу, и на тему их родства и возможного замужества было исписано много бумаги. Здесь же юный маг насчитал четверку божеств, искусно вырезанных из необычного белого камня. В центре стоял высокий мужчина с длинной бородой и длинными же волосами, опирающийся на посох, причем на плече у него сидела незнакомая птица с большими глазами. Рядом с мужчиной стоял, опершись на меч, юноша. Чуть сбоку, воздев руки к небу, стояла женщина в длинном платье, перехваченном пояском под тяжелой грудью. А рядом с ней примостилась девушка, длинные волосы струились вдоль ее тела, скрывая наготу. Юный маг мотнул головой, на секунду ему показалось, что фигуры живые, от них повеяло такой силой, покоем и добротой, что он непроизвольно попятился.
– Не стоит их пугаться, это добрые божества, – раздалось позади.
Все резко обернулись. В дверях стоял невысокий человек в сером плаще. Незнакомец вошел внутрь и, откинув с головы капюшон, внимательно осмотрел замерших путников. Он был стар, почему-то Олрад это почувствовал сразу, хотя ни в его движениях, ни в тихом, но отнюдь не дрожащем старческом голосе не было и намека на это. И все же он был стар. И не потому что его длинные густые волосы буквально лучились сединой, как и его борода, не потому что морщины избороздили его лицо. Олрад не мог объяснить это чувство, но он знал, что человек, стоящий перед ним, очень стар, да нет, не просто стар, а прямо-таки древен, что быть никак не могло, ведь даже самые могучие людские маги не жили дольше трехсот лет. Опираясь на посох, старик подошел к изваяниям.
– Это Сварг, прародитель нашего рода, это его сын могучий воин Светоч, а эти женщины его мать – покровительница животных Геа и его сестра Ная. Я бы мог вам рассказать всю их историю, но, боюсь, она вам неинтересна, да и времени нет. Вон Лейнолас, если захотите, вам все расскажет.
– Вещун, – Лейнолас неожиданно для всех упал на одно колено, склонив голову, гном тут же последовал его примеру.
– Да бросьте вы, зачем такие почести старому священнику, – старик замахал руками. – Лейн, я тебя сюда позвал не для того, чтобы вы мне кланялись. Рассаживайтесь.
Он взмахом руки указал на скамейки.
– Разговор будет недолгим, но существенным.
Подождав, пока все рассядутся, старик подошел к совсем сомлевшему Эрику и, склонившись над ним, что-то прошептал, рыцарь вздрогнул всем телом и, подняв голову, удивленно посмотрел на Вещуна.
– Ну вот и ладушки, – старик ласково улыбнулся и, отойдя к алтарю, удобно устроился на его каменном подножии.
– Итак, Лейн, ты все же отыскал то, что искал все эти годы?
Архимаг, соглашаясь, кивнул и, достав из-за пазухи карту, протянул ее старому священнику. Тот аккуратно взял листок и несколько минут водил над ним рукой, бормоча:
– Ну Арсил, ну хитрец, глянь, что выдумал.
Наконец он вернул карту эльфу и, уперев кулак в тонкий старческий подбородок, задумался.
– Ладно, – наконец вымолвил он после минутного раздумья. – Лейн, ты задумал очень трудное дело, которое может закончиться как твоей победой, так и катастрофой такого масштаба, что и представить тяжело.
Старик вздохнул.
– Хотя, может, время и пришло. Я уже давно наблюдаю за тобой и за Мраком и знаю, что ваша встреча неизбежна, но я надеялся, что с последней нашей встречи ты избавишься от злобы в своем сердце, увы, я ошибался.
