– Отправляйся к войскам и отошли один из легионов назад, брату и семи хватит.
– Но, королева…
– Я все сказала. Иди.
Деймиур вышел из дворца и, спустившись по широкой лестнице, выложенной темным гранитом, одним гибким движением вскочил в седло подведенной ему лошади. Оглянувшись на королевский дворец, выстроенный в форме пирамиды и облицованный пластинами черного кварца, добываемого на западе Туманных гор, эльф тяжело вздохнул и пустил своего коня быстрой рысью.
Уже на выезде из столицы, когда за ним закрылись тяжелые городские врата, к нему присоединился небольшой отряд его личной гвардии.
– Ну, как прошло? – спросил один из воинов, подъезжая ближе.
– А, – Деймиур махнул рукой. – Все, как и предполагали, Эльд.
– И ты, как всегда, не смог возразить, – усмехнулся Эльд.
Эльф покосился на своего товарища, который был еще и одним из трех его генералов. Щеголявший в легких доспехах из чердановой кости, тот саркастически ухмылялся.
– А ты бы смог возразить, – зло бросил он в ответ.
– Я, да избавьте меня от этого все известные боги, – притворно возмутился Эльд.
– А что тогда говоришь?
– Опять спорите? – вторым подъехавшим была женщина.
– Альдина, – хмыкнул Дейм. – Ты тоже осталась меня ожидать?
– Осталась, – кивнула эльфийка. – Однако ничего хорошего пока не услышала.
– И не услышишь, – отрезал Дейм. – Что вы от меня хотите? Я предложил. Мне отказали.
– Предложил он, – фыркнул Эльд. – Скажи, намекнул, ведь ты всегда так делаешь. Наш могучий Дейм в присутствии королевы теряет всю свою смелость.
– Эльд, ты зарываешься, – прорычал Дейм, хватаясь за притороченный у седла меч.
– Хватит, мальчики, – эльфийка направила свою лошадь между конями друзей. – Успокойтесь. Дейм, что сказала королева?
– Приказала вернуть один из легионов.
– И все?
– И все, – отрезал Дейм.
– М-да, – Альдина вздохнула. – Все понимают, что это означает?
– Конечно, – усмехнулся Эльд. – Всего лишь конец истории нашей расы.
– Королева не даст нам умереть, – бросил Дейм.
– Ты сам-то в это веришь?
– Королева наша прародительница и богиня.
– Знаешь, мои родители не просили их изменять. До конца жизни они так и не смирились с этим, – Эльд пришпорил коня и ускакал вперед.
– А ведь он не так уж и не прав, – вздохнула Альдина. – Почему мы должны воевать с людьми и светлыми? Я бы охотнее вспорола брюхо орку, чем человеку или эльфу.
Темная эльфийка пристально посмотрела на своего командира, на лице которого отражалась вся внутренняя борьба.
– Многие думают так же, как вы? – гейр покосился на эльфийку.
Та пожала плечами.
– Последнее время все больше и больше. Пойми, Дейм, королева бросает нас из одной войны в другую и что? В последнюю кампанию ты управлял пятнадцатью легионами, сейчас осталось только восемь. И то, чтобы их сформировать, мы призвали под знамена даже тридцатилетнюю молодежь.
– Но что я должен делать?
– Не знаю, Дейм, не знаю, – покачала головой Альдина. – Ты наш командир. Тебе решать. Войска тебе верят. И они, и мы пойдем за тобой до конца.
Она впечатала каблуки сапог в лошадиные бока, направляя свою кобылу к скачущему впереди Эльду, оставив Деймиура в глубокой задумчивости.
Глава 19
Утро выдалось неожиданно ясным и теплым, однако на этот раз это не принесло радости жителям Арка. В другие дни сотни горожан высыпали бы на улицы города, радуясь теплому и погожему дню, что так редки в зимние месяцы, а площади и окрестности Арка украсили сотни палаток торговцев и циркачей. Однако сегодня город был непривычно тих, а его ворота закрыты на могучие запоры. Не видно было верениц караванов и просто людей, спешащих к городу по змеящимся вокруг дорогам, лишь легкий ветерок пробегал по высохшей степной траве.
Керк стоял на стене, пристально всматриваясь в обманчиво спокойную и пустынную степь, однако пока все было спокойно, лишь вдали практически на уровне горизонта виднелась темная полоса. Однако Керк знал, что это спокойствие обманчиво, а темная полоса вдали на самом деле боевые порядки войск Темного королевства, наступающих на его город. Он вздохнул и, в который уже раз за утро, привычными движениями проверил ремни доспехов, движение меча в ножных. Его сосед справа покосился на Керка.
– Самое худшее в битве – это ждать, – усмехнулся Керк, подтягивая ремешок наплечников.
– Что мы имеем на нынешний час? – командор Ардос склонился над расстеленной на столе картой.
Кроме него у стола находились и остальные командоры Аркского ополчения: командир эльфийского крыла, – Эльстр, командир крыла гномов – Торган, командир следопытов – Уйтан и начальник Роданского гарнизона – Торк Отран.
– Ну, – Ардос посмотрел на главу следопытов. – Давай, Уйтан, тебе слово.
Седой мужчина, стоявший в углу со скрещенными на груди руками, коротко кивнул и подошел к карте.
– Сегодня вернулись наши разведчики. К сожалению, сведения не утешительны. В нашу сторону направляются две армии Темного государства.
– Какие? – спросил эльф, обеспокоенно переглядываясь с остальными командорами.
– Судя по штандартам, Айнака и Тунгола.
Все облегченно вздохнули.
– Ну, могло быть и хуже, – широко улыбнулся Торган, выразив всеобщее облегчение.
– Не понимаю вашей радости, – пожал плечами Торк. – Я тут человек новый, может, кто объяснит вкратце.
Арк кивнул.
– На данный момент, по сведениям из различных источников, у Темного королевства имеется пять армий, из них самыми мощными являлись армии под предводительством Уйгана и Райволка. Кроме того что сами командующие этими армиями очень могущественные колдуны, а численный состав этих армий достигает порядка тридцати тысяч бойцов в каждой, не считая различных боевых животных и приспособлений. Есть еще пятая армия – Крайдера, она включает в себя различные племена орков и разномастные отряды наемников…
– Короче, сброд, – фыркнул гном. – Мы раньше сталкивались с их отрядами, там каждый за себя.
– Точно, – кивнул Ардос. – Несмотря на то что по численности она не уступает армиям Уйгана и Райволка, навряд ли ее будут использовать в боях, скорее, для контроля территорий или, на худой случай, для добивания наших войск.
– Ну, я бы так не сказал, – покачал головой эльф. – Орки довольно хорошие воины, как это ни печально признавать.
– Орков и в других армиях хватает, – возразил гном. – Ты, Эл, неправ, пятая армия Мрака, – это сборище всякого отребья, по-настоящему сильные кланы орков входят в состав других армий.
