Тем временем к станции подтянулись оставленные в тылу бронемашины. Часть солдат Штайгера сразу принялись разгружать один из бронетранспортеров, в котором, судя по всему, были ящики со взрывчаткой. Отто попросил водителя своего броневика остановиться и, открыв дверь, выпрыгнул наружу. Стоявшие на путях вагоны уже догорали, судя по взрыву, в одном из них явно были либо взрывчатка, либо какие-то боеприпасы. Стараясь не мешаться суетящимся кругом солдатам, Отто решил отыскать Хайнса со Штайгером. Как ни странно, обнаружил он их вместе. Те разместились на втором этаже одного из станционных зданий в небольшой комнатке и о чем-то горячо спорили.
– Ну и что вы опять тут выясняете?
– А, это вы, гер Отто, – оглянулся Эрик. – Да вот, пытаюсь убедить этого самодовольного индюка, что надо срочно все бросать и уходить назад.
– А что случилось?
– Один из танковых экипажей доложил мне, что на дороге, ведущей на станцию, была замечена легковая машина, по которой они открыли огонь, но, увы, ей удалось уйти.
– На какой дороге?
– Да вот на этой, по которой мы должны были уходить к фронту.
Отто подошел к окну и увидел хорошо накатанную колею, которая, петляя по полю, исчезала в лесу.
– Значит, там русские, и они о нас уже знают, – пробормотал он.
– Или вот-вот узнают, – буркнул Хайнс. – Я об этом и твержу этому твердолобому, однако он не хочет и слышать об отходе, пока тут все не взлетит на воздух.
– Понятно, – Рейн нахмурился. – Ладно, пока еще я тут старший, поэтому приказываю: собрать людей и срочно отступать к вчерашнему месту дислокации, а вы, оберштурмфюрер, выделите людей для прикрытия саперов, пусть займут позиции и после закладки мин отходят за нами. Понятно?
– Так точно, – Штайгер щелкнул каблуками. – Разрешите выполнять?
– Вы…
– Поздно, – неожиданно сказал Хайнс. – Смотрите.
Отто повернулся в сторону окна. На дороге, ведущей из леса, показались русские танки.
– Нет, командир, ты скажи, куда мы прем на рожон, – крикнул Евстафьев. – Кто знает, сколько тама этих фрицев?
– А ты что предлагаешь? – огрызнулся Семенов. – Приказ есть приказ, скажи спасибо, что Алексей еще пехоты подкинул.
– Подкинул, – фыркнул Виктор. – Два отделения.
– Так у нас в колонне больше и не было, да и то ребята из зенитного батальона, – заметил Андрей.
– Ага, а как посылать, так нас, вот радости-то, – механик выругался.
– Витя, будь добр… заткнись, – раздраженно бросил Сергей. – Эй, пехота, глянь в перископ, долго еще?
Водитель «Виллиса» пристроившийся на подснарядных ящиках, протиснулся к перископу и припал к окулярам.
– Не могу понять, товарищ старший лейтенант, я тут всего пару раз ездил. Хотя… да вон рябина обломанная, я ее еще с утра приметил, значит, минут через пять выедем из леса, а там прям и станция.
– Понятно, Витя, потихоньку – стоп, – Сергей быстро переключил рацию на внешнюю передачу. – Петр, стопорь ход.
«Тридцатьчетверка» резко сбросила ход и встала, идущая следом машина Матюхина тоже замерла. Сергей откинул люк и оглядел скрючившихся на броне пехотинцев.
– Ну что, ребята, готовьтесь, – скомандовал он. – Как выйдем из леса, я тормозну, сразу все вниз.
Оглядев еще раз сидящих на броне солдат, он пару минут прислушивался к доносящимся со стороны станции звукам выстрелов, затем нырнул вниз.
– Виктор, давай вперед и на полную, наши там вроде еще отстреливаются.
На полном ходу машины выскочили из леса и, свернув с дороги, понеслись по неглубокому снегу в сторону станции.
– Командир, смотри вперед, там, бачу, наши залегли?
Сергей повернул перископ, и точно, навстречу им бежали несколько солдат. Остальные зарылись в снег и, отстреливались от наступающих под прикрытием двух броневиков фашистов. Идущий справа танк Матюхина сделал «короткий» и выстрелил, заставив один из бронетранспортеров замереть. Немцы опешили от неожиданности, а потом дружно стали пятиться назад.
– Петр, сбавляем скорость, главное, наших вытащить, – Сергей переключил рацию на внутреннюю связь. – Вить, сбавляй ход, надо прикрыть наших ребят.
– А мы, командир, что делаем! – крикнул Андрей, меняя пустой пулеметный диск.
Тем временем второй бронетранспортер тоже вспыхнул, подбитый еще одним точным выстрелом машины Матюхина, и слаженное отступление немцев превратилось в паническое бегство.
Немецкие солдаты спешно занимали позиции, готовясь отражать атаку русских, однако советские танки, добравшись до остатков отступающей от станции пехоты и заставив эсэсовцев спешно ретироваться, сами стали пятиться назад.
– Всего два танка и около двух десятков пехотинцев, – констатировал Хайнс, наблюдая за происходящим через бинокль. – Как их моя разведка просмотрела?
– Может, и не просмотрела, – Рейн отошел от окна. – Это, может быть, и передовой отряд, надо срочно отходить. Станцию все равно не удержать.
– Ты это Гансу скажи, смотри.
Вокруг русских танков взметнулось несколько взрывов. Машины противника замерли и тоже выстрелили в ответ. Снаряды со свистом пролетели над зданием и разорвались где-то позади.
– Танки, командир.
– Вижу, Федор, кумулятивный, правее сорок, «короткий».
Танк вздрогнул от выстрела. Дымящаяся гильза, выскочив из казенника, упала на пол башни, и Дейнар, схватив из укладки следующий снаряд, сунул его в пушку. Затвор громко щелкнул, и танк снова приостановился и выстрелил.
Сергей видел в перископ, как последний снаряд лег рядом с правой гусеницей немецкой машины, заставив ту спешно отворачивать, открывая борт.
– Федор!
– Вижу, командир, щас я его!
– Витя, «короткий»!
Фашистская машина еще некоторое место катилась по инерции, затем резко остановилась. Башенные люки танка распахнулись, и оттуда повалили клубы черного дыма, из которого стали выпрыгивать немецкие танкисты. Один из них горел и, спрыгнув на землю, он стал интенсивно кататься по снегу, сбивая пламя.
В это время машину резко качнуло, а снизу послышались залихватские ругательства Евстафьева, перекрывающие даже рев танкового двигателя.
– Витя, что случилось? – спросил обеспокоенный Сергей.
– Коробка шалит, командир, похоже, долго не продержится. Блин, как чувствовал!
Тем временем из-за станционных зданий выползли еще два немецких танка и сразу открыли огонь, заставляя «тридцатьчетверки» маневрировать. Сергей повернул перископ и посмотрел на отходящую к лесу пехоту. Прибывшие с ними солдаты помогали раненым, которых было больше половины от спасенных ими от полного уничтожения остатков батальона.
