У нее возникло ощущение надвигающейся катастрофы. Ход
событий сам собой подводил к развязке; все, что началось в день рождения
Мередит, сплелось воедино и двигалось к финалу.
«Сегодня ночью, — думала Бонни. — Сегодня ночью
все и случится. Странное совпадение, ведь сегодня канун солнцестояния».
— Чего канун? — переспросил Мэтт.
Бонни даже не заметила, что говорит вслух.
— Канун солнцестояния, — ответила она. —
Сегодня — канун летнего солнцестояния.
— Можешь не продолжать. Друидские штучки?
— Да, они его праздновали, — подтвердила
Бонни. — Этот день считался границей между временами года и предназначался
для магии. И еще… — она запнулась. — В общем, в этот день происходит
то же, что в похожие дни, например, в Хэллоуин или в день зимнего
солнцестояния. Граница между миром видимым и миром невидимым совсем
истончается. Друиды говорили, что в такой день можно увидеть призраков. Ну и
вообще происходит… всякое разное.
— Всякое разное? — переспросил Стефан, выворачивая
на главное шоссе, ведущее к Феллс-Черч. — Именно это и произойдет.
Никто из них не знал, насколько быстро сбудутся его слова.
* * *
Миссис Флауэрс копалась в саду на заднем дворе. Они
подъехали прямо к зданию общежития, чтобы поговорить с ней. Она подстригала
розовые кусты, и от нее буквально веяло аурой лета.
Миссис Флауэрс нахмурилась и часто заморгала, когда все
обступили ее и наперебой стали спрашивать, где можно раздобыть белый ясень.
— Куда ж вы так торопитесь? — спросила она,
разглядывая их из-под полей соломенной шляпы. — Еще раз: что вам нужно?
Белый ясень? Ну, один, например, растет прямо здесь, в глубине сада, между
дубами. Да подождите же… — крикнула она им вслед.
Стефан срезал большую ветку складным ножом, который Мэтт
достал из кармана. «Интересно, с каких пор он стал носить его с собой?» —
задумалась Бонни. Еще ей было интересно, что подумала о них миссис Флауэрс,
когда они, возвращаясь, опять прошли мимо нее, причем парни несли на плечах
двухметровую ветку с листьями.
Но миссис Флауэрс лишь молча смотрела им вслед. И только
когда они подошли к дому, она их окликнула:
— Тебе пришла посылка, малыш.
Стефан обернулся, не снимая ветку с плеча.
— Мне?
— Там указано твое имя. Посылка и письмо. Сегодня днем
нашла их у переднего крыльца. Я отнесла все наверх, в твою комнату.
Бонни посмотрела на Мередит, потом на Мэтта и Стефана,
встретив их ответные взгляды, недоумевающие и настороженные. В воздухе повисло
почти невыносимое напряжение.
— От кого это? Кому вообще известно, что ты
здесь?.. — начала Бонни, когда они поднимались в мансарду. И вдруг
замолчала — ее охватила паника. Внутри нее жужжало, как назойливая муха,
какое-то предчувствие, и она старалась отогнать его прочь. «Не сейчас, —
думала она, — только не сейчас».
Впрочем, она так и не смогла удержаться от того, чтобы
посмотреть на посылку, лежавшую на столе. Парни поставили ветку к стене и
принялись рассматривать завернутый в коричневую бумагу почти плоский пакет с
молочно-белым конвертом сверху.
Сверху знакомым сумасшедшим почерком было выведено:
Стефану
Этим почерком были написаны слова на зеркале.
Они стояли и смотрели на пакет так, будто он набит
скорпионами.
— Осторожно, — вырвалось у Мередит, когда Стефан
медленно протянул к пакету руку. Бонни отлично ее понимала. Ей самой казалось,
что сейчас он взорвется, начнет сочиться ядовитым газом или превратится во
что-то с когтями и клыками.
Стефан взял в руки квадратный прочный конверт из хорошей
гладкой бумаги. «В таких конвертах, наверное, особы королевской крови рассылают
приглашения на бал», — подумала Бонни. Впрочем, на лицевой стороне
конверта было несколько жирных пятен, а его края были грязными. Ну что ж, во
сне Клаус тоже не производил впечатления чистоплотного существа.
Стефан с обеих сторон осмотрел конверт, потом вскрыл его и
вытащил лист бумаги. Пока он разворачивал его, все, встав полукругом,
заглядывали ему через плечо. Наконец Мэтт воскликнул:
— Что за чертовщина? Тут ничего нет!
На бумаге действительно ничего не было. Ни с одной стороны,
ни с другой. Стефан внимательно изучил его с обеих сторон. Лицо его было
серьезным. Все остальные, наоборот, вздохнули с облегчением. Глупый розыгрыш.
Мередит взяла пакет, который был настолько тонким, что тоже вполне мог
оказаться пустым, но тут Стефан неожиданно замер и громко выдохнул. Бонни
быстро обернулась к нему и подскочила на месте. Рука Мередит застыла на пакете,
а Мэтт выругался.
На пустом листе бумаги, крепко зажатом в пальцах Стефана,
стали появляться черные, состоящие из длинных линий-штрихов буквы, словно их
прямо на глазах у Бонни вырезали невидимым ножом. Она читала, и ее сердце
наполнялось ужасом.
Стефан,
почему бы нам не разрешить наши противоречия, как подобает
джентльменам? Девушка у меня. Когда стемнеет, приходи к старой ферме в лесу, и
мы побеседуем наедине. Придешь один — и я ее отпущу. Приведешь кого-нибудь — и
она умрет.
Подписи не было, но в самом низу листа появились слова:
Это дело касается только нас двоих.
— Какая девушка? — спросил Мэтт, глядя то на
Бонни, то на Мередит, словно не видя, что они стоят здесь. — Какая
девушка?
Изящные пальцы Мередит стремительно разорвали пакет и
извлекли наружу его содержимое. Это был светло-зеленый шарф с листочками и
виноградными лозами. Бонни ясно вспомнила его, и перед ее мысленным взором
промелькнули картинки. Конфетти и подарки, орхидеи и шоколад.
— Кэролайн, — прошептала она и закрыла глаза.
Последние две недели были такими странными, такими
непохожими на обычную школьную жизнь, что они почти забыли о факте
существования Кэролайн. Она переехала в соседний городок, чтобы спрятаться,
чтобы ее никто не нашел, но Мередит предупредила ее с самого начала.
Он доберется до тебя и в Героне.
— Он опять играл с нами, — пробормотала
Бонни. — Не вмешивался, позволил даже съездить к твоему дедушке, Мередит,
а потом…
— Он все знал, — согласилась Мередит. — Все
это время он знал, что мы ищем его жертву. И вот теперь он шантажирует нас.
Разве что… — В ее темных глазах загорелся луч надежды. Как ты думаешь,
Бонни, могла Кэролайн просто обронить этот шарфик в ту ночь? А он его подобрал.
— Нет, — предчувствие звенело все громче, и Бонни
снова отмахнулась, стараясь отогнать его. Она не хотела знать того, что может
сказать ей шестое чувство, но была абсолютно уверена: это не блеф. Кэролайн
действительно у него.
