– А за скорость ничего не добавишь, барин?! – завелся мужик. Его лицо раскраснелось, глаза блестели.
– А добавлю! – принял правила игры Мартин. – Еще одно серебро!
– А не врешь?! – заорал мужик.
– Будешь быстро ехать – на полдороге отдам.
– Ай-ай! – закричал мужик и, сорвав шапку, шлепнул ею об землю, а затем повернулся к дому и крикнул: – Ну чего выставились? Давайте в дом, перед людями стыдно!..
Жена и сын поспешили убраться, но мужик переменил намерения.
– Куда пошла? Водички господам вынеси!.. Да побыстрее, отправляемся уже!.. Анабрик, а ты чего ухи развесил? Сена давай на телегу, неужто господа на жестком сидеть будут?!
Таким образом, пока несколько удивленные этим спектаклем товарищи Мартина подходили к воротам, там уже были и свежая вода, чтобы попить, и сено на телеге, чтобы мягко сидеть, и даже вполне готовая к рыси лошадка, которой хозяин скормил какой-то травы и от нее лошадка стала прыткой и не уставала всю дорогу до самого места.
– Стой! – крикнул Бурраш, когда до города оставалось мили три, и возница натянул вожжи.
– Здесь сойдем. Если они по лесу идут, мы их уже обогнали, а здесь к городу они на дорогу выйдут даже днем. Я так думаю.
– Правильно думаешь, – сказал Ламтак, спрыгивая с высокой для него телеги. – Ох мы и наломались!
Ронни с Мартином тоже спустились, возница развернул экипаж и умчался прочь, исчезнув в клубах поднятой пыли.
– Ты думаешь, они тут появятся? – спросил Мартин и стал разминать ноги, отбитые во время этой скачки.
– Да, они идут в этом направлении, – сказал Бурраш. – Сначала будут прятаться по лесу, а подходя к городу, выйдут на дорогу. А чего им бояться? Засады здесь никакой быть не может, это же город. Вон, смотри, и спереди, и сзади едут возы, полно экипажей, одиноких путников и перегонщиков скота.
– А вот насчет жратвы мы не подумали, – заметил Ламтак. – А хорошему воину нужна еда.
– Я доставлю тебе еды, – пообещал Бурраш.
– Вешенки небось? – скривился тот.
– Может, и вешенки.
Орк спустился с дороги в густые заросли и стал лазать в низинке. Вскоре он вернулся с завернутыми в большой лопух гостинцами. Там были грибы и десятка три крупных улиток.
– О, я это есть не буду, – сразу отказался Ронни.
– Я тоже не настолько голодный, – поддержал его Мартин.
– Как хотите, – пожал плечами Бурраш, – старшине выбирать не приходится, ему после ранения сил нужно набираться.
– Да, придется есть, – со вздохом согласился гном. – Хоть я это и не люблю.
Орк с гномом присели на обочине и стали есть, а Мартин с Ронни расположились подальше, чтобы не видеть и не слышать этой трапезы.
Мимо проезжали возы – то в одну строну, то в другую. Возницы и седоки, кто со страхом, а кто с интересом смотрели на странную компанию. Так прошла пара часов, и Мартин уже подумывал купить снеди у проезжающих, но вдруг Ронни сильно толкнул его в бок, и Мартин, еще не разглядев, что увидел напарник, сам уже догадался.
Сидевшие на обочине гном с орком поднялись, хотя минуту назад, казалось, мирно дремали. Стоя рядом, они выглядели забавно, однако двум черным оркам, сидевшим пассажирами на приближавшейся телеге, так не казалось.
Они спрыгнули на дорогу, а их возница, сразу смекнув, что тут затевается, стал нахлестывать лошадь вожжами, и его телега прогрохотала в сторону города.
– Мартин, будете в резерве, – сказал Бурраш. – Что делать, вы уже знаете.
– Ага, – кивнул Мартин, и они с Ронни сразу вытащили дубинки, на которых уже имелись рубцы от встречи с мечами.
На дороге было пусто, никто не мешал. Черные орки не думали отступать, они достали мечи и уверенно двинулись на преграждавшую им путь пару.
Бурраш стал выходить на предводителя, Ламтаку достался второй черный орк.
– Ага, вот оно что, – сказал черный орк, который по виду и повадкам отличался от своего товарища. – Значит, встречались уже?
Второй орк тоже заметил на поясе Бурраша богатую коллекцию, при том, что у него было только два амулета.
У предводителя на поясе болтались полтора десятка трофеев, однако только у Бурраша в наборе были офицерские амулеты.
– Ты помнишь меня, Змеевольд? – неожиданно спросил Бурраш, поигрывая мечом.
– Ты? Ты тот зеленомордый, которого мы не добили? – начал вспоминать Змеевольд. – Я думал, ты утонул со стрелой в брюхе.
– Как видишь, не утонул, чтобы за моих товарищей поквитаться. Помнишь, как ты их резал?
– Черные орки не берут пленных, ты знаешь.
Бурраш достал из-за пояса кинжал, Змеевольд выдернул свой из-за голенища. Это послужило сигналом к схватке, и Ламтак бросился на противника, нанося удары мечом и маленьким круглым щитом, размером с крышку от кастрюли.
Пары дуэлянтов разошлись и уже не мешали друг другу.
Бурраш действовал очень внимательно и экономно. Он не делал обводных ударов, а бил сверху, заставляя противника проседать от удара, поэтому Змеевольд не имел возможности быстро контратаковать, а когда выходил на дистанцию обводных ударов, Бурраш легко парировал их кинжалом и снова наносил тяжелый удар сверху.
Ламтак, в отличие от него, атаковал яростно, нанося противнику множество ударов и вынуждая того вести бой в неудобной для него позиции, ведь гном был едва ли не вполовину ниже ростом.
Эта пара скоро разгорячилась, они стали рычать и скалились, но гном, казалось, совсем не уставал и только начинал сбавлять темп, как тут же взрывался новой атакой.
Бешеный обмен ударами этой пары заглушал бой Бурраша со Змеевольдом, которые по-прежнему не меняли ритм, ожидая, когда противник ошибется.
Неожиданно в паре гнома с черным орком произошло изменение, Ламтак ухитрился заехать противнику щитом в грудь, и тот слегка замедлился. Тогда гном очередной шквальной атакой смял его и двумя ударами прикончил на земле.
Змеевольд не смотрел в их сторону, но понял, что случилось, и как только на его лице появилась гримаса гнева, Бурраш бросился на него в стремительной атаке в манере Ламтака. Его клинки замелькали в воздухе, и Змеевольд стал пятиться, уже не успевая за всеми ударами. Он шипел, как кошка, вскрикивал, как ворон, получая очередной порез или колотую рану, и в конце концов повис на мече Бурраша, получив еще кинжалом в шею.
Оружие выпало из рук черного орка, Бурраш подержал его так мгновение и сбросил на землю, как какую-то гадость. А потом нагнулся и сорвал амулет.
Подошел Ламтак, и они какое-то время смотрели вдвоем на тело поверженного предводителя черных орков.
Между тем очередной ехавший в город возница натянул поводья и принялся торопливо разворачивать телегу.
