– Это должен сделать ты, Ламтак, ведь это касается твоего народа.
– Думаешь, оно там?
– Думаю, да. Какая-то коробка в его сумке лежит, они била меня по ногам, когда я атаковал его.
Подошли Мартин и Ронни, они понимали, что сейчас должно произойти.
Ламтак вытер меч об одежду Змеевольда и убрал в ножны. Затем развязал сумку черного орка и, помедлив, дрожащей рукой достал из нее квадратную коробку.
Она была сделана из темно-красного дерева, имела матовую поверхность, сквозь которую проступали полустершиеся письмена.
Ламтак поднял крышку, под ней, на бархате, лежало что-то вроде монеты.
От избытка чувств гном едва не потерял сознание, но Мартин с Ронни успели его подхватить. Однако коробку Ламтак не выронил.
– Все в порядке, ребята, все в порядке, – прошептал он, выпрямляясь, и по его раскрасневшимся щекам, поверх боевых шрамов, покатились слезы. – Все в порядке, ребята.
Затем Ламтак убрал коробку в свою сумку, тут же схватил Змеевольда за ноги и, подтащив к краю дороги, сбросил вниз. Потом так же поступил со вторым черным орком и туда же зашвырнул их оружие.
– Теперь порядок, Ламтак? – улыбнулся Бурраш.
– Теперь порядок, камрад, – улыбнулся гном. – Мы очистили дорогу, и можно спокойно идти в город. Командир, командуй!..
Мартин пожал плечами и сказал:
– Ну, шагом марш.
И они зашагали в сторону города, возвращаясь к делам насущным. Им очень хотелось есть, а Ламтаку требовалась хорошая перевязка для его открывшейся раны на голове.
– Это он меня рукоятью саданул – все же достал. Кто бы мог подумать!
– Но ты его достал крепче, – заметил Мартин.
126
Свой отряд герцог Лоринджер рассредоточил в предместье Пронсвилля, откуда до центра было менее получаса пешком. Солдатам приказали не носить оружие на виду, и большей частью они прятались по заброшенным сараям, ожидая новых распоряжений.
Сам герцог Лоринджер в сопровождении трех солдат и Бейба вышел в город с разведывательной целью. Его светлость надеялся сойти за иностранного торговца со свитой, в портовых городах это была не редкость.
Несмотря на ясную погоду, в воздухе стоял запах морских водорослей, которых на берегу скопились целые горы после двухнедельных неурочных штормов.
Лоринджер бродил по улочкам, сверяя их с имевшимися неточными картами, и они с Бейбом прикидывали, где будет правильнее расставить тайные посты из ингландцев, чтобы те смогли обнаружить черных орков, если те придут в город.
Впрочем, едва ли те рискнули бы сунуться в Пронсвилль днем в собственном обличье. Первый же стражник остановит их, чтобы отвести в околоток, а те возьмутся за мечи, и в городе начнется облава. Одним словом, либо они придут ночью, либо место, где они станут искать своего заказчика, находится где-то в пригороде.
– Думаете, мы найдем их тут, сэр? Двоих черных орков в большом городе? – спросил Бейб без энтузиазма. Вся эта затея казалась ему глупой.
– Но мы все равно уже здесь, почему не попробовать?
Вдруг отходивший в сторону солдат, проверявший узкий проулок, подошел к герцогу и сказал:
– Сэр, там какой субъект хочет с вами поговорить.
– Где там? – вмешался Бейб, хватаясь за рукоять кинжала.
– В проулке ниша, там стоит какой-то бродяга. Но лохмотья у него какие-то нарочитые, что ли.
– И что он сказал? – спросил герцог, поглядывая на тенистый вход в проулок. Остальные телохранители встали рядом с герцогом, готовые к любому развитию ситуации.
– Он сказал, чтобы я передал вам, сэр, что он хочет что-то сообщить о том, что вы ищете.
– Не ходите, ваша светлость, – прошептал Бейб. – Это может быть опасно. Что мы будем без вас делать?
– Я пойду, – после паузы ответил Лоринджер и даже сам поразился своей храбрости. Кто-то, кто знал, что он ищет, желал поделиться с ним сведениями. Кто-то знающий.
– Вот ты, – Лоринджер указал на солдата, который принес эту весть, – пройдешь первым мимо этой ниши, скажешь, что я уже иду, и остановишься в пяти шагах впереди.
– Понятно, сэр.
– Ну тогда – вперед.
– А мы, сэр? – спросил Бейб.
– Страхуйте тылы.
Так они и пошли. Первым – солдат, в нескольких шагах позади него – герцог и еще через несколько шагов – Бейб и двое солдат.
Первый заглянул в нишу, обронил пару слов и, оглянувшись, утвердительно кивнул Лоринджеру. Затем, как и было приказано, прошел еще немного и остановился. Теперь, если бы незнакомец замыслил злодейский поступок, уйти ему было некуда.
Стараясь выглядеть уверенно, Лоринджер заглянул в нишу и увидел в полумраке человека в длинном одеянии. Он стоял в смиренной позе, держа руки на виду, а накинутый капюшон скрывал половину лица незнакомца. Впрочем, герцога это не удивило, особая осведомленность незнакомца подразумевала некоторую тайну.
– Итак, я здесь, – сказал Лоринджер.
– Рад встрече, ваша светлость.
– Откуда вы меня знаете?
– Это к делу не относится, поверьте.
– А что относится?
– Я хочу сделать вам предложение о сотрудничестве. Мне известно, что вам нужны деньги. Золото гномов оказалось пустышкой, а то ценное, что лежало в тайнике, забрали черные орки.
– Вы хотите, чтобы я отобрал это у черных орков и отдал вам?
– Не совсем так, потому что они уничтожены и ценностью завладели другие.
– Вот как?
– К сожалению, ваша светлость.
– И вы скажете мне, кто они?
– Разумеется, ваша светлость. Я скажу вам, кто это и где их можно найти. У вас большой отряд и храбрые солдаты, им не составит труда поставить точку в приключениях этой группы и доставить предмет мне.
– А что взамен?
– Вы ожидали получить сорок тысяч золотом, вы их получите.
– М-да. Ну, а что же мешает вам самому заняться этим, ведь вы совсем не простой, э-э… – Лоринджер едва не сказал «человек», но понял, что в этом совсем не уверен.
– Дело в том, что не все могут касаться этого предмета. Но ваши солдаты и вы – могут.
– Понятно. Кто же эти… люди? Они люди?
– Два человека, орк и гном.
– Как мило. Где-то я это уже слышал. Не они ли встречались моим солдатам в харчевне недалеко от Лиссабона?
– Они. Вот вам прекрасный способ рассчитаться.
– Хорошо, говорите, где их искать.
Стороны обо всем договорились и расстались. Лоринджер со свитой ушел организовывать засаду, а Фрейн исчез прямо в нише.
