– Но он вернется на Рождество, правда?
– Уверена, он вернется.
Джиллиан больше ничего не спросила. Она молча жевала
приготовленный мамой горячий гамбургер, отметив про себя, что мама не
притронулась к еде. Потом она сидела одна на кухне и играла вилкой.
Ты в порядке?
Его голос принес облегчение.
Ангел , да , я в порядке. Я думаю... о том , как с ма мой
такое могло случиться. Раньше этого не было. Она работала учительницей в
средней школе...
Я знаю.
Лет пять назад с ней что-то стало происходить. Она словно
сошла с ума. Потом у нее появились виде ния... Я тогда ничего и не знала о
пьянстве. Я думала , ей нравится вино на вкус... А потом папа начал нахо дить
повсюду пустые бутылки...
Я знаю.
Мне бы хотелось... чтобы все было иначе.
Пауза.
Ангел? Как ты думаешь , это возможно?
И еще одна пауза.
Затем он тихо сказал:
...я поработаю над этим , детка. Но... да , думаю ,
возможно.
Джиллиан закрыла глаза.
И через мгновение снова распахнула их.
Ангел , как мне тебя отблагодарить? То , что ты для меня
делаешь... я даже не знаю , как сказать...
Неважно. И не вздумай плакать. Бодрое лицо до роже трех
выигрышных облигаций. Кроме того , тебя к телефону.
К какому телефону ?
Зазвонил телефон.
Вот к этому.
Джиллиан высморкалась и, чтобы убедиться, что голос у нее не
дрожит, громко сказала: «Алло!», для пробы. Потом вздохнула и сняла трубку.
– Джиллиан?
Ее пальцы впились в телефон.
– Привет, Дэвид.
– Я только хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Я не
успел тебя спросить, когда... ты знаешь, сегодня днем.
– Я в порядке. Я сильная, ты же знаешь. – Джиллиан
не нужен был Ангел, чтобы подобрать правильный ответ.
– Да. Таня иногда чересчур ревнива. После того как ты
ушла, она... ну, не стоит об этом.
«Он не хочет говорить ничего плохого про Таню», –
подумала Джиллиан и повторила:
– Я в порядке. – Она чувствовала душевную борьбу
Дэвида.
Наконец его прорвало:
– Просто... Я не знал!
–Что?
– Я не знал, что она такая. Понимаешь, она же участвует
в работе службы «Телефон доверия для подростков», и в центральном комитете по благотворительности,
и в проекте «Бесплатные обеды», и... ну, я думал, она другая. Добрая.
Джиллиан мучили угрызения совести.
– Дэвид, по-моему, она как раз такая, как ты и думал.
Она смелая. Когда окно...
– Перестань, Джиллиан. Это ты такая. Ты смелая, и смешная,
и... слишком благородная, даже в ущерб себе. Ты хотела дать Тане еще один
шанс. – Он перевел дыхание. – Но, понимаешь, у нас с ней все кончено.
Я все сказал Тане. И теперь... – Его голос изменился. Он вдруг рассмеялся,
вспомнив, зачем, собственно, позвонил: – Ты не будешь против поехать со мной на
вечеринку в субботу?
Джиллиан тоже рассмеялась:
– Я не против. Совсем не против.
О , Ангел! Спасибо.
Она была очень счастлива.
Вся неделя была замечательной. Каждый день она одевалась
по-новому, извлекая из комода что-нибудь неожиданное, броское и вызывающее.
Каждый день приносил ей все большую популярность. Когда она входила в класс, на
нее все оборачивались, старались поймать ее взгляд, приветственно махали ей
руками. Во всех школьных коридорах ей то и дело кричали «привет!». Казалось,
все хотели поговорить с ней и радовались, когда она о чем-нибудь их спрашивала.
Это было похоже на взлет ракеты, которая уходит все выше и выше.
Ее покровитель и советчик всегда был радом. Ангел
превратился в часть ее души, самую находчивую и остроумную часть. Он
подсказывал шутки, сглаживал неловкие ситуации, советовал, с кем дружить, а кем
пренебречь. Да и сама Джиллиан научилась вести себя в компании. Она чувствовала
себя все увереннее, каждый день обнаруживая в себе новые способности, –
становилась другим человеком.
Теперь она редко общалась с Эми. Но, в конце-то концов, у
Эми же есть Юджин. А Джиллиан была так занята, что у нее даже на Дэвида времени
не хватало.
В день, на который была назначена вечеринка, она с Амандой-Предводительницей
и Штеффи-Певицей отправилась за покупками. Они смеялись, болтали о том о сем и
находились по магазинам до одури. Джиллиан купила себе новое платье и сапоги с
одобрения Ангела.
Когда вечером Дэвид заехал за ней, он даже присвистнул от восхищения.
– Как я выгляжу?
– Ты выгладишь... вызывающе и изысканно одновременно.
Как тебе это удается?
Джиллиан улыбнулась.
У Мэкона – Денежного Мешка был роскошный дом по-настоящему
богатых людей. Перед домом – парк с выстриженными фигурами северных оленей и
газонами, вдоль которых мерцали лампочки. В доме – высокие потолки с
подсветкой, восточные ковры, антикварный китайский фарфор и серебро. Джиллиан
была ослеплена этим великолепием.
Мой первый настоящий бал! Я хочу сказать , моя первая Крутая
Тусовка. И все это отчасти устроено для меня.
Твой первый настоящий бал , и все это только для тебя. Я
подаю тебе весь мир на блюде , как устрицу. Возьми и открой ее.
Мэкон вышел ей навстречу. Остальные смотрели на них.
Джиллиан задержалась в дверях для большего эффекта, понимая, что настало время
для ее выхода на сцену, и наслаждалась моментом.
Ее до мелочей продуманный наряд лишь выглядел случайным.
Черное платье-мини с мелким темно-красным узором, едва заметным на черном фоне.
Мягкий креп обтягивал ее фигуру, как вторая кожа. Черные плотные колготки. И
разумеется, высокие сапоги. Немного косметики: она решила, пусть лицо выглядит
свежим и естественным. Подкрасила ресницы – чуть-чуть, – синий цвет ее
глаз стал еще ярче.
Она была ошеломляющей... и хрупкой. И она прекрасно это
знала.
Мэкон буквально пожирал ее глазами, и в его взгляде сквозила
с трудом сдерживаемая страсть.
– Как дела? Неплохо выглядишь.
– У нас все хорошо, – ответила Джиллиан, беря
Дэвида под руку.
Глаза Мэкона потемнели. Он уставился на пересечение рук
Джиллиан и Дэвида так, словно это было для него оскорбительно.
Дэвид вернул ему совершенно бесстрастный взгляд, но в то же
время в нем чувствовалась серьезная угроза.
Мэкон отступил на шаг и сухо сказал:
