«Думаю…»
«Думать будешь потом! А пока – входи и веди себя в меру нагло, но не переигрывай. Не робей! Все, я жду!» – и он разорвал связь.
Створки двери распахнулись, и в зал вошла «заядлая прогульщица» Элви.
– Добрый день, господин Истено! – она поклонилась ректору. – Господин Файнэ… – еще один поклон. – Добрый день всему Совету! – поклона не последовало.
– И вам здравствуйте, студентка Элви! – склонил голову Реалье. – Вы, разумеется, осведомлены о причине, по которой мы позвали вас сюда?
– Конечно. Господин Файнэ сказал мне.
– Отлично, – облегченно вздохнул Истено: у него не было никакого желания зачитывать девушке все пропуски, которых за время ее отсутствия накопилось не меньше двух, а то и трех сотен. – Тогда позвольте огласить вам наказание.
– Я слушаю, – уперев руки в бока, первокурсница нагло смотрела на ректора. Тот даже немного растерялся под ее взглядом, но живо собрался и заговорил вновь.
– За совершенные вами нарушения Устава Академии вы должны принести на очередное заседание совета во второй понедельник января Маску Бинбо!
Все, включая Элви, разом охнули.
– Как же я смогу ее принести, если никто до сих пор не знает, где она находится? – спросила девушка, немного отойдя от первого шока.
– Нет-нет, Элви, – покачал головой ректор. – Все немного проще… Примерное местоположение артефакта нам известно – это знаменитый Лабиринт. Ну, вам должны были читать о том лекцию! Точнее сказать не могу, но неизвестный нам кудесник умудрился состряпать – по найденным схемам того самого Бинбо – вот такой вот кулон, – маг вынул из кармана тоненькую цепочку, на которой болтался небольшой прозрачный шарик. – Он чувствует Маску: чем ближе ты будешь подходить к ней, тем громче будет смеяться амулет.
– Амулет будет смеяться? – не поверила Элви.
– Да. Именно благодаря этой штучке мы и установили, что Маска действительно в Лабиринте. Однако ни наш кудесник, ни кто-либо другой не решились туда заходить: Лабиринт наполнен древней магией и ее выродками, ведь он строился много раньше Исхода. У тебя же нет выбора, Элви, за каждую провинность студент должен быть наказан!
– Хорошо, – с трудом сдерживая эмоции, девушка кивнула. – Можно идти собираться?
– Разумеется, – кивнул ректор. – Когда будешь готова, подходи в мой кабинет: я отправлю тебя ко входу в Лабиринт телепортом.
– Я и сама могу…
– Не стоит зазря тратить Сток: он тебе еще пригодится, поверь мне.
– Верю, – подтвердила девушка и пошла к дверям.
Когда створки только-только сошлись, волшебница наконец не сдержалась: слезы рекой устремились по щекам к подбородку. Так она и шла к себе в комнату: красные глаза, губы подергиваются в такт неслышному стону, ноги заплетаются…
– Я же просил не давать ей невыполнимого задания! – воскликнул Морри, когда ученица скрылась с глаз.
– Это задание не такое сложное, как кажется: Маска расположена не в центре Лабиринта, а гораздо ближе, – ответил ректор спокойно.
Ну, да, конечно. А о женском любопытстве, которое и затянет несчастную Элви в самую середину треклятого Лабиринта (как вариант, ее посетит мысль: «А что же там?!»), Реалье, конечно, не подумал!
Впрочем, спорить было бесполезно.
– Господа! На этом объявляю заседание Совета закрытым!
– Смотри-ка, Вал! – воскликнул пораженный вампир, тыча пальцем в сторону деревеньки.
– Не может быть! – не поверил Странник. – Люди! Но… как они смогли выжить?
– Вот и я о том же, – угрюмо сказал Пижон, боязливо оглядываясь через плечо.
Неожиданно глаза его округлились, а челюсть отвисла чуть ли не до пояса.
Увидев лицо друга, Валентин спешно развернулся. Непослушные волосы ангела, как по команде, встали дыбом, а сам Странник побледнел.
– Невероятно… – только и сказал он.
По дорожке, ведущей от погоста в Тарачки, к ним шел скорым шагом Константин.
Чем ближе он подходил, тем страшнее и хуже становилось друзьям.
Когда же до Вестника оставалось не более десяти шагов, Вал и Пижон поняли, что к ним идет дух.
Через тело Слезного Листа можно было смотреть, как через не слишком чистое окно – настолько прозрачным он был.
– Приветствую вас, друзья! – воскликнул некромант, делая отмашку жезлом.
– Сгинь, – прошептал Пижон, не зная, что и предпринять: от призраков не поможет ни каленое железо, ни серебро. Да что говорить – духов нельзя и потрогать; о драке речь уж не идет.
– Не стоит волноваться, Пижон, – заверил его Константин. – Я совершенно не злюсь на вас. Напротив, пришел сказать «Спасибо!».
Пижон и Валентин недоуменно переглянулись.
– За что? – спросил ангел охрипшим голосом.
– Вы сняли заклятие, наложенное еще до Исхода неким Ареоло Веспуччи. Он, как и я, был некромантом. Кстати, кто-то из вас наверняка видел его, не так ли?
– Да, я, – кивнул вампир. – На лесной полянке.
И Пижон пересказал историю о самке фрогула и смерти Веспуччи.
– Я так и думал, что это заклятие когда-нибудь погубит его, – кивнул Слезный Лист по окончании рассказа. – По воле некроманта, Тарачки, а с ними и я, должны были умирать. Каждый день. От нашествия мертвяков. Так продолжалось несколько веков.
А сегодня в деревню пришли вы… И спасли нас от проклятия.
Подлый Веспуччи не предполагал, что смерть ожидает его от лап взбешенной фрогулши… Как не подозревал и о том, что осины, выросшие вокруг поляны, смогут остановить его черную магию. Еще раз спасибо вам, Валентин, Пижон. Мы, на небе, будем молиться за вас и за удачу вашей миссии, какой бы она ни была. Удачи вам и мира, – с последними словами некромант, начавший «таять» еще в начале монолога, окончательно растворился в воздухе.
– Некромант отправляется на небеса… – едко заметил Пижон. – И куда смотрит ваша Небесная Канцелярия?
– Она в другом мире, – сказал Вал и улыбнулся. – К тому же Константин был темным магом, но со светлой душой. Он стремился помочь Тарачкам в тот день, когда все это случилось на самом деле. И вот теперь, каждый день проживая собственную гибель, заслужил место в раю…
– Хватит мне басен! – махнул рукой Пижон. – Пошли лучше в деревню, отмоемся да поедим, что осталось…
Но Тарачек уже не было: они исчезли, растворившись в воздухе подобно Константину. Единственным, что уцелело, была повозка, запряженная старым, но все еще крепким мерином – судя по всему, прощальный подарок Гапса.
Друзья переглянулись и, закинув мешки в телегу, полезли на козлы.
Через полчаса проклятое место осталось далеко за спиной.
