– Да, у меня... у меня был срочный вызов.
Она приподняла бровь, вероятно, интересуясь, что за срочные
вызовы бывают у аниматора, но она была слишком хорошо воспитана, чтобы задавать
такой вопрос.
– Вы должны больше за собой следить, Анита. Если вы
будете и дальше жечь свою свечу с двух концов, к моему возрасту окажетесь
совершенно изношенной.
– Весьма вероятно, – согласилась я.
Крем призывно затявкал в мою сторону. Я не стала ему
улыбаться. Не хочу поощрять мелких нахальных собачек. Он своим собачьим чутьем
знал, что мне не нравится, и был полон решимости меня завоевать.
– Я на прошлой неделе видела в вашей квартире маляров.
Ее отремонтировали”?
Я кивнула.
– Да, все пулевые отверстия зашпаклевали и покрасили.
– Очень жаль, что я была в отсутствии и не могла
предложить вам свою квартиру. Мистер Джовани сказал, что вам пришлось переехать
в гостиницу.
– Так и было.
– Не понимаю, почему никто из соседей не предложил вам
ночлег.
Я улыбнулась – я-то понимала. Два месяца назад я у себя в
квартире завалила двух зомби-киллеров и потом еще полиция как следует
постреляла. Повредили стены и одно окно. Часть пуль прошла сквозь стены в
соседние квартиры. Никто больше не пострадал, но и никто из соседей не хотел
иметь со мной дела. Я сильно подозревала, что, когда кончится мой двухгодичный
контракт на квартиру, меня попросят съехать. И вряд ли я буду вправе их
обвинять.
– Я слыхала, что вы были ранены.
– Просто царапина, – кивнула я. И не стала упоминать,
что пулевая рана была получена не в этой перестрелке. Мне прострелила правую
руку любовница одного очень плохого человека. Рана зажила гладким шрамом, еще
слегка розовеющим.
– Как вы погостили у дочери? – спросила я.
Миссис Прингл просто просияла улыбкой.
– О, чудесно. Мой последний внучек просто совершенство.
Я покажу вам фотографии, когда вы поспите.
Снова в ее глазах сверкнула искорка неодобрения. Лицо
учительницы. То самое, от которого за десять шагов съежишься, даже если ты ни в
чем не виновата. А чтобы я была ни и чем не виновата – со мной такого уже сто
лет не было.
– Сдаюсь! – Я подняла руки. – Иду спать. Обещаю.
– Смотрите же, – ответила она. – Крем, пойдем. У нас с
тобой дневная прогулка.
Собачонка танцевала на конце поводка, рвясь вперед, как
миниатюрный волкодав. Миссис Приигл позволила этим трем фунтам пушистого меха
поволочь себя по коридору. Я покачала головой. Чтобы пушистый шарик таскал тебя
куда хочет – нет, я не так представляю себе владение собакой. Если бы у меня
была собака, боссом была бы я или один из нас не выжил бы. Такой у меня
принцип.
Открыв дверь, я шагнула в тишину моей квартиры. Шелестел
нагреватель, из отверстий его шел горячий воздух. Щелкал аквариум. Звуки
пустоты. Прелестно.
Новая краска была такая же желтовато-белая, как и прежняя.
Ковер серый, диван и кресло рядом с ним белые. Кухонька из светлого дерева
выстелена белым с золотом линолеумом. Кухонный столик на двоих чуть темнее
ящиков. Единственным цветным пятном на белых стенах была современная гравюра.
Там, где нормальные люди сделали бы полноценную кухню, стоял
у стены тридцатигаллонный аквариум.
Окна прикрывали плотные белые шторы, превращавшие золотой солнечный
свет в бледные сумерки. Если спишь днем, шторы нужны хорошие.
Я бросила жакет на диван, сбросила туфли и с удовольствием
встала на ковер босиком. Потом колготки легли возле ног, сморщившись. И совсем
босая я подошла к аквариуму.
Морской ангел всплыл к поверхности, выпрашивая корм. Он был
шире моей ладони с расставленными пальцами. Самый большой ангел, которого я
видела за пределами той лавки, где я их купила. Там выводили морских ангелов
длиной в фут.
Отстегнув кобуру, я положила браунинг в его второй дом –
специально сделанную кобуру в изголовье кровати. Если сюда прокрадутся плохие
парни, я могу его выхватить и их застрелить. По крайней мере, таков был
замысел. Пока, что он действовал.
Повесив костюм и блузку в шкаф, я плюхнулась на кровать в
лифчике и трусах, не снимая серебряного креста, с которым не расставалась даже
под душем. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь шустрый вампир попробует тебя
цапнуть. Всегда готова – вот мой девиз. Или это девиз бойскаутов? Пожав
плечами, я позвонила на работу. Мэри, наша дневная секретарша, ответила после
второго звонка.
– “Аниматор Инкорпорейтед”. Чем можем быть вам полезны?
– Привет, Мэри, это Анита.
– Привет, что случилось?
– Мне нужен Берт.
– У него как раз сейчас потенциальная клиентка. Может,
скажешь мне, в чем дело?
– Чтобы он перераспределил мои встречи на эту ночь.
– Ого! Нет, лучше сама ему скажи. Если он будет на
кого-то орать, пусть лучше на тебя.
Она шутила только отчасти.
– Отлично.
Она прошептала, понизив голос:
– Клиентка идет к двери. Через секунду будешь с ним
говорить.
– Спасибо, Мэри.
Она поставила меня в режим ожидания раньше, чем я успела
попросить ее этого не делать. Из наушника послышался Музак – изуродованный
вариант битловской “Tomorrow”. Уж лучше бы помехи. К счастью, Берт выручил
меня, сняв трубку.
– Анита, когда ты сегодня можешь прийти?
– Вообще не могу.
– Что не можешь?
– Не могу сегодня прийти.
– Совсем? – Его голос прыгнул на октаву вверх.
– Ты ухватил суть.
– Какого черта?
Уже ругается. Плохой признак.
– После утренней встречи меня вызвала полиция. Я еще
даже не ложилась.
– Тогда спи и не думай о встречах с клиентами днем.
Приходи только на ночную работу с клиентами.
– И на ночную работу я сегодня тоже прийти не могу.
– Анита, мы перегружены заказами. У тебя сегодня ночью
пять клиентов. Пять!
– Раскидай их по другим аниматорам, – попросила я.
– Они все уже на максимуме.
– Послушай, Берт, это ведь ты согласился, чтобы я
работала с полицией. Ты с ними заключил соглашение. Ты говорил, это будет
великолепная реклама.
– Это и была великолепная реклама, – ответил он.
– Да, но иногда это получается как две работы на полной
ставке. Мне их не вытянуть.
– Тогда разорви соглашение. Я понятия не имел, что это
займет так много твоего времени.
