Тыкая зажженной спичкой в конфорку, Лупцов вспомнил, что сегодня суббота, а значит, не надо идти на службу. Когда огонь от спички добрался до пальцев, Лупцов бросил ее и зажег новую. Но газ не загорался. Лупцов по очереди покрутил все вентили, затем сел на табуретку и вслух сказал:
— Вот тебе и прогресс. Сон в руку.
Недоумевая, Лупцов подошел к окну. Небо действительно было зеленым, в мелкий перистый рубчик, а белесое солнце походило, скорее, на луну — не слепило и не грело. Лупцов взглянул на электронный будильник, но часы остановились ровно на двенадцати, и это обстоятельство больше всего поразило Лупцова: будильник был новым, соответственно и батарейки в нем были совершенно новые, а значит, встать часы могли только потому, что сломались.
Пришлось Лупцову идти в комнату за наручными часами, но оказалось, что те и вовсе ничего не показывают. На грязно–зеленом экранчике, там, где обычно пульсировали цифры, было пусто.
— Это ненормально, — вслух сказал Лупцов. Он довольно часто говорил сам с собой, поскольку был человеком малообщительным. Не могли сломаться сразу двое часов. — В голове у Лупцова постепенно вырисовывалась связь между странной поломкой и отсутствием электричества и газа. Он понимал, что таковая существует, но дать более–менее толковое объяснение этому феномуну не мог.
— Совпадение, — бормотал Лупцов, — а небо–то почему зеленое? Это ненормально.
Лупцов попытался было узнать время по телефону, снял трубку, но аппарат не работал. Правда, ему покзалось, будто где–то очень далеко, на другом конце провода кто–то тихо поскребся и глухо кашлянул. лупцов потряс трубку, несколько раз громко сказал: «Але!», но аппарат безмолвствовал, и как–то так незаметно, исподволь, недоумение хозяина квартиры сменилось страхом.
Когда из прихожей послышались странные звуки — торопливые шаги, громкое шуршанье и сдавленный стон, — нервы у Лупцова не выдержали: затаив дыхание, он взял с кухонного стола большой столовый нож и замер в ожидании.
— Кто там? — наконец громко спросил он. — Эй, кто там? — В прихожей что–то упало, и Лупцов услышал, как кто–то неизвестный вошел в комнату. — Кто там? — закричал Лупцов и, переложив нож в другую руку, вырет вспотевшую ладонь о брюки.
Никто не ответил хозяину квартиры, но шаги и шорох прекратились. Лупцов не менее получаса простоял, не шелохнувшись, в напряженной позе, и это ожидание так измотало его, столько страшного он передумал за это время, что когда внезапно заработало радио, он чуть не лишился жизни. Хозяин квартиры сильно вздрогнул, покрылся холодным потом и, чтобы не упасть, вынужден был сесть на табуретку. А по радио мужской голос без музыки, и даже заметно фальшивя, запел: «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы, пионеры, дети рабочих. Близится эра светлых годов; клич пионера: всегда будь готов!».
Лупцов протянул руку, чтобы выключить радиоприемник, попытался повернуть ручку, но она не поддавалась — приемник был выключен.
— Так не бывает, — прошептал Лупцов,ударил со всего размаху радиоприемник ножом, и пробитый динамик хрюкнул:
— Не бывает. — После чего тот же голос запел: «Я первый ученик среди ребят. Пятерки в мой дневник, как ласточки летят…»
Из квартиры Лупцов выскочил, как был: с ножом в кулаке, в тапочках и без ключей. Дверь осталась открытой, но Лупцова это нисколько сейчас не интересовало. Он сбежал на этаж ниже и принялся звонить в двкрь к своему соседу — моложавому пенсионеру, который два дня назад отправил свою семью на дачу.
Звонок не работал, тогда Лупцов начал барабанить в дверь кулаками, громко приговаривая при этом:
— Иван Павлович! Иван Павлович, да откройте же!
Сосежд открыл дверь, как был, с постели, в трусах. С одной стороны волосы у него стояли петушиным гребнем, глазабыли заспанные, а голос спросонья — хриплым и недовольным.
— Ты что? — спросил он. — Пожар что ли? — Лупцов вошел в квартиру, быстро прикрыл за собой дверь и щелкнул выключателем. Свет в прихожей не загорелся.
— Вот, — сказал он, — света нет.
— Ну и что? — проворчал Иван Павлович и, шаркая тапочками, пошел в кухню.
— И газа нет, — не отставая от него, сказал Лупцов. — И вообще, черт те что творится. У меня дома кто–то ходит, выключенное радио поет. — Иван Павлович обернулся, внимательно посмотрел на своего соседа и пошел дальше. — Я не сошел с ума, ответил на взгляд Лупцов. — У себя посмотрите. Кстати, посмотрите, какое небо странное.
Иван Павлович вышел на середину кухни, да так и остался стоять спиной к Лупцову. Он некоторое время ошалело смотрел в окно, затем повернулся к соседу и спросил:
— Может ракету запустили?
— А небо–то почему зеленое? — вопросом на вопрос ответил Лупцов.
Иван Павлович пожал плечами, подошел поближе к окну и осмотрел весь, в пределах видимости, небосклон. В это время на улице вначале тихо, а потом все громче послышалось басистое гудение с характерным металлическим лязгом. А вскоре мимо дома, по направлению к центру города, на большой скорости проехала колонна танков.
— Здесь серьезным пахнет, — явно нервничая, сказал Иван Павлович. Он повернулся к соседу и только сейчас заметил в руке Лупцова нож. — А ты что это? — кивнул он на тесак.
— Да у меня дома, знаете, что творится? — воскликнул Лупцов. — Я же говорил вам, у меня кто–то по квартире ходит. Я тоже вот так проснулся, а потом началось.
— Ходит у него, — проворчал Иван Павлович, — что же, вор, он дурак, что ли? Лезть, когда хозяин дома? Да и что у тебя братьто?
— Я не говорю, что у меня есть что брать, — раздражаясь, ответил Лупцов, — я говорю, что ходит кто–то. Радио выключено, а там кто–то поет. — Лупцов подошел к газовой плите и повернул ручку конфорки. — Вот, у вас тоже газа нет. И телефон, наверное, не работает.
— Бронетранспортеры пошли, — рассеянно сказал Иван Павлович, глядя в окно. Лупцов подскочил к нему, увидел колонну военных машин и сел на стул.
— Может, война? — тихо спросил он. — Может, это от ядерного взрыва такое небо?
— А черт его знает, — зло ответил Иван Павлович. — Я–то своих на дачу отправил. Эх, черт! — Он метнулся из кухни в прихожую, затем остановился и растерянно сказал:
— Так ведь должны объяснить, если что.
— Радио не работает, — мрачно ответил Лупцов, — вернее, работает, но лучше бы оно молчало совсем. Света ведь нет. Все это мне не нравится до отвращения.
— Игорек, — взмолился Иван Павлович, — сбегай на улицу, узнай, что случилось. Кто–то же должен знать. Может, опять бэтээры пойдут. Солдатам–то ,наверное, сказали, что происходит. Лупцов решительно встал, положил нож на стол и пошел к выходу.
— Они же не остановятся, — сказал он, но из квартиры вышел и спустился на улицу.
2.
На улице ничего примечательного Лупцов не обнаружил, если не считать зеленого нефритового неба, которое, словно гигантский плафон висело низко над землей и было таким материальным, что казалось, будто до него можно достать палкой или даже рукой, если влезть на крышу дома.
