Правда, он и Памела тоже будут вместе, но до тех пор, пока существует миф об их помолвке.
Разумеется, на террасе под звездным небом им было бы очень хорошо без постоянного присутствия Романа с леди Овертон или леди Смайт-Уиндом...
Глава 12
Когда я снова увижу Памелу, я не стану тратить время и рассказывать о себе. Я сразу же женюсь на ней. Она будет очень рада.
Джордж Фентон, виконт Пенуик
– Джордж? – прикрыв рукой рот, тихо промолвила Памела.
– Я слышал, что ты вернулась в Лондон. – Джордж смотрел на нее так, как голодный смотрит на жареный кусок телятины. – Тебя слишком долго не было.
Она знала, что это был Джордж Фентон, виконт Пенуик. Таким он был раньше. Вот так они с ним стояли здесь, на террасе. Он и сейчас еще был привлекательный и стройный, с такими же светлыми волосами и правильными чертами лица. Казалось, он совсем не изменился, по крайней мере внешне.
– Неужели? – промолвила Памела тихим голосом и подумала, как бы ей поделикатнее исчезнуть.
Ей надо было бы подготовиться к подобной встрече, ведь она знала, что Джордж не мог не появиться на таком балу. Но она никогда не думала, что их встреча состоится на террасе в доме Эффингтонов, да еще вечером.
«Господи, мне надо было бежать от этой террасы как от чумы».
– Прошу извинить меня, – пробормотала она, пытаясь обойти его, но он преградил ей дорогу.
– Одну минуту, Памела, умоляю тебя. – В его голосе были просительные нотки, которые остановили бы ее, если б это был не он. – Нам о многом надо поговорить.
– Нам не о чем говорить, – замотала головой Памела, пытаясь обойти его, но он опять не позволил ей этого.
– Мы не виделись целых шесть лет.
– Не так уж долго.
– Значит, ты меня не простила? – Было ясно, что он ей не верит.
– Простить тебя? – Она умолкла на мгновение, а затем с любезной улыбкой ответила: – Нет!
– Ведь ты не дала мне даже возможности объяснить тебе все, – сказал он вдруг с таким осуждающим видом, что Памела стиснула зубы от возмущения.
– Неужели? По-твоему, я поступила неразумно? Да, я помню. – Она скрестила руки на груди. – Весь Лондон вдруг узнал, что ты и я... что ты соблазнил меня...
– Ты не очень-то сопротивлялась, насколько я помню, – удовлетворенно улыбнулся Джордж.
– Да, Джордж, я не сопротивлялась, ибо по глупости поверила, что мы любим друг друга и будем вместе всю жизнь.
– Я любил тебя, – возразил он решительным тоном. – Сильно любил.
– Если ты любил меня так сильно, то почему же рассказал всем о моей... моей неосторожности...
– Я сделал это нечаянно, уверяю тебя. Ты должна понять. Так бывает. Скажешь что-то только другу, а потом вдруг оказывается, что все уже знают, что с тобой приключилось...
– Пока ты сознаешь, что с тобой произошло, твоя репутация уже испорчена. – Она гневно посмотрела на него. – Ты хоть подумал о том, что случится со мной, когда делился нашим секретом со своим верным другом?
– Это как-то не пришло мне в голову.
– Однако не только это не пришло тебе в голову, не так ли? – Памела стиснула зубы. – Как только я поняла, что наша близость стала всем известна, я подумала, что мы обвенчаемся и скандала не будет. Представь себе мое удивление, когда я узнаю, что ты помолвлен с какой-то леди, о существовании которой я даже не подозревала.
– Констанция всегда предпочитала городу деревню, – быстро уточнил Джордж. – Она была очень скромной и застенчивой.
– Я тоже была застенчивой.
– Ты была соблазнительной, Памела. – Он приблизился к ней, но она отшатнулась. – Я никогда не встречал таких привлекательных женщин, как ты.
– Я была соблазнительной? – Ей не верилось, что Джордж умеет находить для нее такие слова.
За все шесть лет она узнала лишь одно, ставшее ей знакомым, слово – незаметная.
– Ты действительно была такой. – Он решительно кивнул. – Ты была красивой, но только не сознавала этого. И очень привлекательной. К тому же ты была страстной и одновременно наивной. А твоя семья? Ее связи безукоризненны.
– Связи моей семьи? – переспросила Памела, удивляясь и ничего не понимая.
– Это абсолютно так. Кстати, Памела, я никогда не опускался до того, чтобы оказывать внимание женщине, чья семья не имеет безукоризненных связей. Кто знает, к чему это приведет.
«Неужели он всегда был таким ограниченным? Таким пустым?» – подумала Памела, недобро прищурившись на него.
– Если у моей семьи такие безукоризненные связи, а я была столь привлекательной и ты любил меня, почему ты не порвал эту помолвку и не женился на мне?
– О, я не мог этого сделать! – Он усмехнулся, словно она задала ему глупый вопрос. – Ведь я дал слово. Кроме того, Констанция была богатой наследницей. Очень богатой. Откровенно говоря, богаче тебя и твоего наследства.
«Он, оказывается, еще и корыстный...»
– Значит, ты предал любовь, обменяв ее на деньги?
– Не совсем так. Мне искренне нравилась Констанция. Ты не должна говорить так, словно я... сделал что-то плохое.
Он был полон гнева.
Памела молча смотрела на него. Ради этого существа она отказалась от своего будущего? Как могла она думать, что она влюблена в это смехотворное подобие мужчины? Какой же идиоткой она была! Какой ужасный был у нее вкус!
– Я рада, что ты получил то, что хотел, Джордж.
– Но это не так, не полностью. – В его голосе были нотки упрека. – Если ты дашь мне возможность, пока ты в Лондоне, я все тебе объясню.
– Нет, прости. – Голос Памелы был полон сарказма. – Я уже получила все объяснения, которые мне были нужны.
Он удивленно посмотрел на нее:
– Я не помню, чтобы ты довольствовалась столь кратким объяснением.
– Я изменилась, и очень, Джордж. – Она более не собиралась слушать его. – Мне достаточно твоей краткости.
– Я тоже изменился. – Он замолчал, чтобы подчеркнуть важность своих слов. – Я овдовел.
– Прими мои соболезнования.
– Это значит, что я могу снова жениться. – В его голосе было ожидание.
– Желаю тебе счастья.
– Ведь ты никогда не выходила замуж? – как-то подчеркивая слова, спросил он.
– Пока нет. – Голос ее был спокойным. – Я еще не выходила замуж. – Она почувствовала, что с нее уже достаточно подобных разговоров. – А теперь будь любезен, пропусти меня...
