– Как прошел день, дорогая? – поинтересовался он.
– Не нахальничайте, господин Хугебурка. Я все еще ваш капитан и судовладелец… Спросите лучше, удалось ли мне вызволить Малька.
– Это и так очевидно, – буркнул он. – Он скоро придет?
– Как только закончится смена.
– Антиквар оставил для вас какие-то особенные кексы, – сообщил Хугебурка. – Сверхпитательные. С творогом, кажется. Специально для капитанов и судовладельцев, работающих грузчиками на чужих кораблях.
Бугго взяла на колени блюдо, прикрытое салфеткой, выудила круглый плотный кексик и без раздумий сунула его в рот.
Пока она сражалась с вязким тугим тестом, Хугебурка приступил к докладу.
– Овелэ – экономически отсталая планета с древнейшей цивилизацией…
Жуя, Бугго захлопала в ладоши.
– Шедевр! – произнесла она с набитым ртом. – Погодите, не продолжайте. Дайте насладиться.
Хугебурка выдержал секунды три – этого, по его мнению, было вполне довольно, – и продолжил:
– Большая планета в Пятом секторе, с исключительно благоприятными для человека условиями. Много воды. Три основных континента, не считая крупных и мелких островов. Условно выделяются три экономические и природные зоны. Они, опять же, условно, разделены по континентам.
– Логично, – проговорила Бугго и, ничуть не смутившись, вытерла слюну, которая вдруг потекла у нее по подбородку.
– Во-первых, – продолжал Хугебурка невозмутимо, – на юге десяток государств, так называемое «Содружество». Промышленность. Преимущественно перерабатывающая.
– Кстати, о промышленности, – сказала Бугго в перерыве между кексами, – знаете, один докер построил настоящую катапульту. И вот однажды в Варидотэ-Один пришел груз настоящей замороженной рыбы. Не синтетической, а самой настоящей, понимаете? Естественно, ребята не могли не украсть хотя бы по одной… Но как? Груз ценный, рыба с каким-то особенным целебным мясом, в общем, вы понимаете. По всему периметру разгрузки – забор и у ворот охрана. Тут они приносят катапульту…
– Большую часть Овелэ занимают природные заповедники, где общим планетным законодательством запрещено… – вклинился Хугебурка, дождавшись, пока Бугго остановится, чтобы перевести дух.
Бугго сунула в рот сладкий палец, облизала и сказала:
– И вот, представьте, выходит один докер за ворота и скрывается за углом, чтобы подобрать свою рыбину, а тут как раз вылетает вторая! Хрясь его по голове! Другой докер подбегает туда с той же целью – поднять очередную тушку и утащить ее… а там его товарищ, получив рыбой в лоб, лежит без сознания! И только рыбий хвост в бесчувственных пальцах жмет.
– В заповедниках почти нет людей. Только охрана, ученые, есть несколько звероферм. Настоящий мех идет на экспорт. Одна шкурка стоит как небольшая скобяная лавка. Могу потом показать их каталоги. Калмине покончит с собой, когда вникнет в специфику.
– Брат убил брата, – сказала Бугго.
– Что?
– Ну, не убил, конечно, – пояснила она. – Все равно, смешно! Как он его рыбиной по башке!..
Хугебурка помолчал немного и продолжил как ни в чем не бывало:
– Выше экватора – третий континент, по размеру самый маленький. Два полностью аграрных государства и одна «спорная территория». Там неприступные горы, которые никому, по большому счету, не нужны. Так, памятник природы. Они их время от времени покоряют и водружают на вершину то один флаг, то другой. Это у них вроде спорта.
– У докеров воровство – тоже вроде спорта, – сказала Бугго. – Вот был такой случай. Приходит как-то грузовоз «Лапонька» – жуткое старое корыто – и привозит с одной планетки во втором секторе несколько рефрижераторных секций.
Хугебурка поморщился так, словно у него болел зуб.
– После разгрузки настоящего мяса ребята приходят, чтобы загрузить в пустые секции фуксилии – ну, здешние морепродукты. Кстати, это разновидность кораллов, и они очень полезные… И что они видят? – Бугго засмеялась. – Говяжью ногу и топор! Предыдущая бригада отрубила от туши для себя, но к концу смены до того перепилась, что забыла украсть! Вы можете это представить? Естественно, ребята забрали эту ногу, сварили и съели, а те за ними потом ходили и ныли: «Ребята, хоть топор отдайте…»
– Это, в конце концов, невыносимо! – взорвался Хугебурка. – Госпожа Анео, вы будете меня слушать? Или теперь вы предпочитаете кидать на погрузчик мешки? Нашли занятие себе по душе? Учтите, в следующем порту я отправлю вас лично заниматься погрузкой.
– Ниже ямы не пошлете, – сказала Бугго.
Хугебурка плюнул и швырнул свою планшетку в угол.
– Вы – чудовище!
И тут в рубке объявился Охта Малек. Из комбинезона, принадлежащего Бугго, высовывалось его лохматое личико со смятой, клочковатой шерстью. Глазки блаженно блестели. Механик смотрел на рубку, на капитана, на старшего офицера и улыбался все шире и счастливее.
– Как все прошло, Охта? – спросила Бугго.
– А, нормально, – ответил Малек. – Только когда одевались, один другому сказал: «А еще говорили, будто эта Оале Найу – красавица…»
– Ты в душе был? – строго спросила Бугго.
– Ну.
– И ноги в дезрастворе мыл?
– Сам чуть не растворился.
– Все, иди к себе.
– Кушать хочется, – сказал Малек.
– Тебе Калмине подаст прямо туда. Иди отдыхай.
И Малька унесло из рубки, кружащегося, как бабочка на ветру.
– Как вы это сделали? – полюбопытствовал Хугебурка. Он встал и подобрал планшетку.
– С помощью странных жертв и попрания принципов.
– Насчет принципов я уже понял, – заметил Хугебурка. – А про странные жертвы – поясните, пожалуйста.
– Ради того, чтобы дать мне возможность проникнуть в каюты «Канахи», Иза Таган сломал себе ногу.
– Сам?
– Именно. Организовал несчастный случай. Он сейчас в больнице.
– Мне это не нравится. – Хугебурка выглядел встревоженным.
– А мне-то как это не нравится… – со вздохом отозвалась Бугго.
Она взяла еще один кекс, устроилась с ногами на топчанчике, сладко зевнула – больше от удовольствия, чем от усталости.
– Попросите Калмине, чтобы позаботился о Мальке. И узнайте – не сейчас, попозже – как будет оплачено лечение Тагана. У него, кажется, нет страховки, а перелом сложный… В вашем докладе нет ни слова о метаболизме овелэйцев. Доработайте…
Она удобнее устроилась на топчане, подложила руки под голову, втянула ноги под шаль.
– Ступайте же, – повторила Бугго. – Вам ясен приказ? Отвечайте, господин Хугебурка!
– Приказ ясен, госпожа Анео.
