— Хорошо.
— Что хорошо? Зачем он это сделал?
Доктор почесал щеку, то место, где начинала расти борода.
— Это обычная практика в сельской местности, где чума свирепствует намного дольше, чем в городах. Чипы извлекают у умерших и продают. Незаконно, конечно, но я понимаю, что можно запросить высокую цену.
— Зачем кому-то чужой ID-чип?
— Затем, что довольно сложно прожить без чипа — денежные счета, доходы, лицензии — все это должно быть привязано к какой-то личности. — Он сдвинул брови. — Интересно другое. Эпидемия чумы длится уже несколько лет. Можно предположить, что рынок насыщен свободными чипами. Любопытно как раз то, что они по-прежнему востребованы.
— Я знаю, но если у вас и так есть… — Она замолчала, осмысляя его слова. Неужели на самом деле так легко украсть чужую личность?
— Разве что вы хотите стать кем-то другим, — сказал он, прочитав ее мысли. — Воры. Те, кто бежит от закона. — Доктор потер голову сквозь шляпу. — Редкие лунатики. У них, конечно, изначально нет вообще никаких чипов.
— Их нет на Земле. Ну, кроме послов, очевидно.
Доктор Эрланд посмотрел на нее с жалостью, как на несмышленого ребенка.
— Ну, конечно, есть. К бесконечному разочарованию королевы Леваны, не всем лунатикам легко промыть мозги до состояния бессмысленной удовлетворенности, и многие, рискуя жизнью, пытаются сбежать с Луны и переселиться сюда. Луну покинуть нелегко, и чаще попытки к бегству заканчиваются гибелью, а не успехом, особенно учитывая ужесточения правил в портах Луны, но я уверен, это до сих пор случается.
— Но… это незаконно. Их здесь вообще не должно быть. Почему мы не остановим их?
В какой-то момент ей показалось, что доктор Эрланд сейчас засмеется.
— Трудно покинуть Луну. Пробраться на Землю — самая легкая часть. У лунатиков есть способы замаскировать свои корабли так, чтобы земные радары их не засекали.
Магия. Зола передернулась:
— Вы говорите об этом так, как будто они совершают побег из тюрьмы.
Доктор Эрланд поднял брови:
— Да. Это выглядит именно так.
Зола пинала ботинками лабораторный стол. От мысли, что королева Левана приедет в Новый Пекин, скручивало живот. А от мысли о десятках, может быть, даже сотнях лунатиков, живущих на Земле и выдающих себя за землян, ее чуть не стошнило. Эти дикари с запрограммированным чипом и способностью промывать мозги могут быть кем угодно, стать кем угодно.
И земляне даже не поймут, что ими манипулируют.
— Не пугайтесь так, мисс Линь. Они в основном держатся на окраинах, где больше шансов остаться незамеченными. Вероятность того, что вы когда-нибудь пересечетесь с одним из них, крайне мала.
Зола села прямо:
— Вы, я вижу, много знаете о лунатиках.
— Я старый человек, мисс Линь. Я многое знаю о многих вещах.
— Ладно, тогда вопрос. Что за история с лунатиками и зеркалами? Я всегда думала, что это предрассудки. Что они боятся зеркал. Но… это правда?
Доктор сдвинул брови:
— В этом есть доля истины. Но все не совсем так. Вы знаете, как именно лунатики используют чары?
— На самом деле, нет.
— Что ж, ясно, — сказал он, покачиваясь на пятках. — Хорошо… Дар лунатиков — не более чем возможность манипулировать биоэлектрической энергией — энергией, которую естественным образом производят все живые существа. Например, ту же самую энергию акулы используют, чтобы обнаружить добычу.
— Похоже на то, что могли бы делать лунатики.
Вокруг рта доктора появились складки.
— У лунатиков есть уникальная способность не только обнаруживать чужую биоэнергию, но и управлять ею. Они могут манипулировать ею так, что люди видят то, что лунатик хочет им показать, и даже чувствуют то, что он хочет заставить их почувствовать. Очарованием они называют иллюзию, которую создают у других о себе.
— Это… как заставить людей думать, что вы красивее, чем на самом деле?
— Именно. Или… — он указал на руку Золы, — увидеть кожу там, где на самом деле металл.
Зола, стараясь прочувствовать, потерла искусственную руку сквозь перчатку.
— Именно поэтому королева Левана так поразительно выглядит. Некоторые одаренные лунатики — такие, как королева, — способны поддерживать чары постоянно. Но, точно так же, как она не может обмануть нетскрины, никто не может обмануть зеркала.
— Значит, они не любят зеркала, потому что не хотят видеть себя?
— Тщеславие тоже имеет значение, но это скорее вопрос контроля. Легче заставить других поверить, что ты прекрасна, если сама веришь, что ты на самом деле прекрасна. Но зеркала говорят тебе правду. — Доктор Эрланд с любопытством посмотрел на нее. — А теперь вопрос к вам, мисс Линь. Откуда такой внезапный интерес к лунатикам?
Облизнув губы, Зола опустила взгляд на руки и поняла, что все еще вертит стилос, позаимствованный со стола доктора.
— Из-за того, что сказал Кай.
— Его высочество?
Она кивнула:
— Он сказал, что королева Левана прибывает в Новый Пекин.
Доктор отступил на шаг. Он уставился на нее, густые брови почти касались краев шляпы, а затем отошел от шкафчиков. Впервые за сегодняшний день все его внимание принадлежало Золе:
— Когда?
— Она должна прибыть сегодня.
— Сегодня?
Зола подскочила. Она не могла представить до этого, что доктор Эрланд способен повысить голос. Он резко отвернулся от нее, поглаживая шляпу и размышляя.
— Вы в порядке?
Он отмахнулся от вопроса.
— Я полагаю, она дожидалась этого. — Он снял шляпу, обнажив лысину, окруженную тонкими спутанными волосами. Несколько раз продел пальцы сквозь редкую шевелюру. — Она надеется устроить охоту на Кая. Его юность. Его неопытность. — Он яростно выдохнул и водрузил шляпу обратно.
Зола положила руки на колени и растопырила пальцы.
— Что вы имеете в виду под охотой на него?
Доктор повернулся к ней спиной. У него было взволнованное лицо и обеспокоенные глаза. Взгляд, который он бросил на Золу, заставил ее съежиться.
— Вы не должны беспокоиться о принце, мисс Линь.
— Не должна?..
— Она прибывает сегодня? Он так сказал?
Она кивнула.
— Тогда вы должны уйти. Быстро. Вы не можете находиться здесь, когда она появится.
Он согнал ее со стола. Зола спрыгнула, но не сделала ни шага к двери.
— Какое это имеет отношение ко мне?
— У нас есть ваши образцы крови, ДНК. Теперь мы можем обойтись без вашего присутствия. Только держитесь подальше от дворца, пока она не уедет. Понятно?
