— Так что там в умных книгах пишут? Говори уж, вижу, что поделиться не терпится.
Ира благодарно зыркнула на брата из-под насупленных бровей и, как обычно мгновенно, вернулась в хорошее расположение духа.
— Да все про браслет этот... Я ж еще тогда кое-что нашла, просто спорить ни с кем не стала. Не поверили — и ладно. Как чувствовала... Короче, в литературе сведения об этих браслетах практически не встречаются, вот разве что только в этой книге. Зато в Интернете, если очень постараться, кое-что можно найти. Сведения в Инете, конечно, непроверенные, официальной археологией непризнанные, но они есть... В общем, подобные — точнее, абсолютно идентичные — твоему браслеты находили уже не раз, причем почти всегда в виде разрозненных фрагментов... ну вот как я нашла типа. И обнаруживали их обычно в тех районах, где находились культурные центры наиболее древних земных цивилизаций, — в Южной Америке, Китае, Египте, на Урале, а теперь вот получается — еще в Ираке и у нас в Бессарабии... Понимаешь, что это значит?
— Не-а, — лениво ответил Андрей, не утруждающий себя особыми мудрствованиями по поводу привезенной в подарок сестре (а теперь превратившейся в его собственное нежданное украшение) безделушки, — но ты продолжай, продолжай, это же просто безумно интересно...
— Гад! — беззлобно прокомментировала Ирина, но тем не менее продолжила: — Так вот, братец мой, солнцем опаленный и утомленный, это означает, что их всегда находили именно там, где люди жили наиболее давно! Те же инки, шумеры или гипербореи, понимаешь?
— Ага, — на сей раз Андрей решил ответить утвердительно. Правда, сдержаться все равно не сумел: — Про космические корабли, бороздящие просторы большого театра, не забудь...
— Что?!
— Да вот, говорю, не забудь про пришельцев вставить — это ж они, алиенсы большеглазые, все працивилизации на Землю завезли. Ты что, газет не читаешь? Газеты, сестра, не соврут!
— Обижусь. — В голосе сестры звякнула сталь, суммарного количества которой вполне хватило бы для постройки пары-тройки танков или десятка бэтээров. — Ща один демобилизованный болтун договорится и получит еще одну контузию. Забыл, как я в детстве драться умела? Могу напомнить...
— Только не по голове! — «испуганно» заныл Андрей. — Она у меня теперь слабое место.
— Оно и видно. И не только теперь. Нет мозгов — считай, калека. Ладно, слушай дальше... Короче, кроме Инета упоминание об этих браслетах я нашла только в одной книге по археологии. Был такой довольно известный в начале двадцатого века археолог, профессор Николай Аряев. Так вот, он вскользь упоминал об обнаруженном им в древнем скифском могильнике браслете. И указывал, что этот предмет никоим образом к скифам не относится, а скорее всего, вообще гораздо старше. На это никто, конечно, внимания не обратил, да и я бы не обратила, если бы не фотография. — Ирина торжествующе продемонстрировала брату плохого качества и явно не раз ретушированную при переиздании фотографию, на которой и на самом деле было изображено нечто, отдаленно напоминающее красующийся на руке браслет. — Правда, он и сам этой находке особого значения не придал, посчитал обычным украшением, захваченным знатным скифом в качестве трофея и, согласно обычаю, затем похороненным вместе с ним. И, уж по крайней мере, никто его исследовать в те годы не пытался. Так что даже неизвестно, где он сейчас находится. Но факт остается фактом: такие, как ты говоришь, «штуковины» уже находили раньше.
— И что? — Андрей не мог сказать, что его очень уж сильно захватил рассказ сестры, но узнать, к чему она клонит, было все же интересно.
— Да то, товарищ армейский мореный дуб, что эта штука, возможно, самая древняя находка в археологии. Ей не тысячи и даже не десятки, ей сотни тысяч лет! А как ты думаешь, в те времена люди могли бы сделать нечто такое, что и сейчас невозможно даже исследовать?
— Думаю, нет. — Андрей встал с кровати и осторожно посопел носом, проверяя, остановилось ли кровотечение. — Да ладно, не смотри ты волком, понял я тебя, только... нам-то что с этого? И как мне эту «красоту» с руки снять? Нет, я рад, конечно, что привез тебе столь ценную археологическую находку, но... Этот твой Ариев, случайно, не описывал, как его снимать?
— Не Ариев, а Аряев. И не мой, к сожалению... — все-таки немного надулась сестра. — А снять... Откуда я знаю как? Может, и вообще никак! — злорадно добавила она. — Ладно, пошли завтракать, мама с папой на дачу свинтили, так что кушать будешь исключительно мою фирменную подгоревшую яичницу из четырех яиц.
После завтрака брат с сестрой решили немного прогуляться. Браслет браслетом, но до старой крепости они вчера так и не дошли, а Ире не терпелось показать брату то самое место. Поразмыслив, Андрей решил не спорить — прогуляться все равно стоило, а если при этом еще и доставить сестре удовольствие... Почему бы и нет? Правда, погода обещала желать лучшего: небо еще с ночи затянуло мрачными тучами, однако дождя пока не было и оставался небольшой шанс, что и не будет.
Впрочем, до крепости, словно отделенной от Андрея незримой и неодолимой границей, они вновь не дошли. И причина этого крылась, конечно же, в браслете — хотя ни сам сержант, ни его сестра этого в тот момент так и не поняли.
И не только в браслете. Второй составляющей непонятного происшествия, едва не обернувшегося трагедией, оказался внезапно сорвавшийся ветер, взъерошивший седую гладь днестровского лимана и понесшийся вдоль узенькой улочки прочь от крепости.
Андрей первым заметил опасность — все-таки сопряженная с постоянным риском служба в «горячей точке» не прошла даром, многому научив бывшего миротворца. Поэтому, когда хрустнул не выдержавший сумасшедшего напора ветра ствол старой акации, не один десяток лет укрывавшей улицу тенью своих ветвей, Андрей понял, куда именно рухнет поверженное дерево, и был готов действовать.
Тех последних, отмеренных судьбой полутора секунд ему вполне хватило, чтобы оттолкнуть в сторону ничего еще не успевшую понять сестру. Сам он, при любом раскладе, отпрыгнуть уже не успевал, оставшись стоять точно в том месте, куда, обрывая провода и усеивая асфальт сорванными листьями, с грохотом обрушился многотонный древесный ствол.
Последней его мыслью было острое, очень острое желание оказаться в этот момент где угодно, хоть снова в раскаленной полуденным солнцем иракской пустыне, но только не здесь...
Когда тихо подвывающая Ирина, отбросив какой-то палкой в сторону оборванный электрический провод, продралась наконец сквозь переломанные ветви к самому дереву, брата там не оказалось. Не оказалось его и под ним, в чем она имела возможность убедиться, когда приехавшие из расположенной неподалеку пожарной части огнеборцы с помощью лебедки оттащили в сторону расколовшийся от удара ствол.
Даже несмотря на свое более чем предвзятое отношение к надетому на руку исчезнувшего брата браслету, в тот момент Ира не связала древнюю вещицу с его непонятным исчезновением. Эта мысль пришла ей в голову гораздо позже, уже дома, когда, немного поплакав, девушка наткнулась взглядом на мирно лежащий на письменном столе браслет «номер два».
