Тот помолчал.
— Не знаю. Но они, в определенном смысле, работают на общество.
— Как это?
— Они — тот враг, защиты от которого рядовой гражданин ищет у общества. Они — та жестокая реальность, которая толкает простого человека в Иллюзион. Жертвами преступников становятся единицы, а в страхе живут многие. И этот страх — еще одна причина уйти от реальности.
Знакомый уже парень вернулся и высыпал на капот машины всякие безделушки — ключи с брелоком, документы, футляр от очков, монеты. Шелест вылез из машины, я после короткого колебания последовал за ним.
Пока Шелест перебирал вещи, парень вытащил из кармана мобильник.
— Да, это Мурло! — крикнул он в трубку. — Да, босс, все нормально. Этот Шелест уже на месте, шелестит тут всякой мелочью. Что, сами подъедете? Понял.
Он спрятал трубку. Я не удержался и сказал:
— Прикольная у тебя кличка.
Парень приблизил ко мне широкое лицо с выкаченными глазами и сломанной переносицей.
— Ты че?! — пробасил он. — Это фамилия!
Я поспешно изобразил лицом чистоту помыслов — конечно, подобная фамилия ничуть не хуже любой другой. Шелест закончил осмотр вещей.
— Я нашел код, — он показал бумажку с цифрами. — Хорошо, что не пришлось трясти того парня. Но должен быть еще магнитный ключ.
— Магнитный ключ? Этот, что ли? — Мурло достал из кармана пластиковую карточку.
— Да, это он, — Шелест попытался взять карточку из пальцев обладателя примечательной фамилии, но тот не отдал.
— Кесарь едет, — сказал он.
В конце улицы показались огни еще одной машины. Вскоре рядом с нами тормознул огромный джип «Ланд Крузер». Из салона выскочили двое крутых, под куртками которых явно просматривалось оружие. Следом вышел высокий, преклонных лет человек с аристократическим профилем и осанкой, одетый в плащ, подбитый чернобуркой, и шляпу. Когда он снял головной убор, чтобы вытереть платком лоб, седые виски заблестели в свете фонарей.
— Добрый вечер, — сказал Кесарь спокойным чуть хрипловатым голосом. — Вы Шелест?
Тихон шагнул вперед. Вместе они смотрелись неплохо — одного роста, оба хорошо одетые и с достоинством держащиеся. На Шелестове было довольно дорогое кашемировое пальто и черные перчатки, непокрытую голову посыпал мелкий снег.
— Господин Шелест, можно вас на минутку? — спросил Кесарь.
— Стих, пошли, — кивнул мне Шелест. — Это мой компаньон, он должен быть в курсе всего.
— Хорошо, — согласился Кесарь и символически отошел на два шага от машины. Мурло растворился на заднем плане, равно как и охранники Кесаря.
— Хорошая работа требует согласованности, — заметил Кесарь. — Я не в курсе ваших планов, молодые люди. Кто знает, для чего вы сейчас просите моей помощи? Вы обещаете старику прибыльное, но одноразовое дело. Как говорят, срубил «капусты» — и в кусты. Но это не мой стиль, я предпочитаю долговременные вложения. Это для вас, молодых, хорошо: сегодня вы здесь, а завтра там. Но повторяю, кто знает, для чего вам эти деньги? Может быть, вы собираетесь купить у хачиков пушки, нанять бойцов и вцепиться зубами в старика Кесаря?
Он бросил на Шелеста пронзительный взгляд. Тот смотрел холодно и спокойно.
— Вы же согласились, — сказал он. — Зачем было обещать нам помощь, если вы передумали?
— Я не передумал. Я просто еще не решил окончательно, стоит ли вам доверять. В моем возрасте становится трудно иметь дело с молодежью, которая не уважает стариков, не любит стабильности, выкидывает всякие фокусы, — начал ворчливо перечислять Кесарь.
— Мы не собираемся выкидывать фокусов, — заверил Шелест. — Мы хотим вложить деньги в дело.
— О, хорошо, — одобрил Кесарь. — А что за дело?
— Промышленный шпионаж, — ответил Шелест. — Очень прибыльный бизнес, при продуманном подходе. Но вы должны понимать, что в сфере высоких технологий специалисты и оборудование стоят очень дорого. Поэтому нам нужны солидные стартовые взносы. Сегодняшняя операция — это задел на будущее и ключ к сверхприбылям, которыми мы не забудем поделиться.
— Да, — вставил я. — Мы уважаем старших и готовы делиться, когда встанем на ноги.
— А вы дерзите, молодой человек, — спокойно заметил Кесарь. — Пока вы стоите на ногах только потому, что я не дал команды своим бойцам положить вас. Положить в багажник с дырками во лбах.
Я осторожно перевел дыхание.
— Но, с другой стороны, у вас интересные идеи, — продолжил Кесарь. — А я консервативен. Ваш хайтек — не для меня. Так что я готов отдать вам на откуп этот бизнес... и оказать услугу в соискании активов для развертывания дела.
Шелест вежливо наклонил голову в знак благодарности.
— Я же сам был молодым, — усмехнулся Кесарь. — Помню, в юности, когда щипачом работал... Эх, времена!
Он похлопал меня по плечу и пожал руку Шелесту, потом вернулся к машине. Уже садясь, подозвал движением пальца Мурло. Тот склонился у дверцы, выслушивая указания. Затем автомобиль завелся и, прошелестев шинами, быстро набрал ход.
— Ну что, где ключ? — спросил Шелест.
— Держи, — Мурло протянул карточку. — Вы с шефом кореша, что ли?
— Вроде того, — вместо Шелеста ответил я. — Водителя и курьера отпустите через час. И чтоб без самодеятельности.
Мурло выпучился на меня, но промолчал.
— Поехали, — сказал Шелест. — Кстати, твой пропуск.
Он сунул мне в руку карточку с фотографией, которую я носил в нагрудном кармане куртки.
— Откуда она у тебя? — удивился я.
— От Кесаря, — хмыкнул Шелест. — Он же щипач. Ловкость рук, и никакого обмана.
Мы сели в машину и не спеша поехали. Бандиты провожали нас взглядами. Шелест набрал скорость и завернул за угол, но не успели мы отъехать на полкилометра, как в зеркалах заднего вида засверкали огни фар. Через некоторое время Шелест остановил машину.
— Они едут за нами, а мы не можем привести в банк такой эскорт.
Две «бэшки» остановились, одна впереди нас, другая сзади. Я вышел из машины вслед за Шелестом, чувствуя, как накатывает дурное предчувствие.
— Короче, такое дело, пацаны, — сказал Мурло. — Нужны деньги. Мы для вас горбатились, значит, вам башлять.
— Вам Кесарь заплатит.
— Кесарю — евонное бабло, кесарево. Но мы-то для вас работали, значит, с вас еще бакшиш. Вы в банке отгребете гору бабок. Сто тыщ — наши.
— Хорошо, через час будут деньги, — сказал я и понял, что поторопился.
— Сейчас, — отрезал Мурло. — Сто тыщ сейчас, или мы сами пойдем в банк.
— У нас нет денег, — сказал Шелест. — Мы заплатим вам, как только переведем платеж.
