Юнона тем временем возилась с Лексом, пытаясь привести его в чувство. Айрина услышала шаги, повернулась к дверям и увидела Дейдру. Та стояла в проеме двери, одетая в одно из своих шикарных вечерних платьев, держа в одной руке веер, а другой оправляя прическу. Когда она обвела глазами комнату, выражение лица у нее стало не то, чтобы тупым, но каким-то озадаченным, словно женщина задавалась вопросом, не попала ли она каким-то образом в другое измерение.
– Добрый день, Прима Дейдра, – преувеличенно вежливо произнесла Айрина.
Не ответив, та повернулась и выскочила из комнаты. С небольшим опозданием Айрина кинулась вдогонку.
Параллельно шахте лифта шла винтовая лестница, по ней-то и побежала Дейдра, подобрав юбку. Спускалась она на удивление быстро, и Айрине, которую от спешки заносило на поворотах, никак не удавалось догнать ее. Выскочив на первый этаж, Дейдра вытащила из кармана небольшой свисток и приложила его к губам. Звука не последовало, но когда в холл первого этажа выбежала Айрина, на нее кинулась огромная собака.
Это был черный мастиф из живого уголка; более добродушного пса трудно было себе представить. Теперь он с глухим рычанием бросился на Айрину, роняя на бегу капли слюны. Предчувствуя, что намерения псины далеки от щенячьих лобзаний, Айрина метнулась в сторону лифта, кабина которого была открыта, но споткнулась и упала. Под ноги ей попалась швабра, забытая кем-то из уборщиков. Схватив палку, Айрина ткнула ею в собачью морду. Псина вцепилась в швабру зубами; Айрина с ужасом увидела, как из-под клыков полетели щепки. После короткой борьбы мастиф вырвал палку у Айрины и тут же прыгнул на девушку и опрокинул ее.
Упав на спину, Айрина отчаянно вцепилась руками в складки кожи на морде псины. Неприятное дыхание ударило ей в ноздри, прямо перед лицом оказалась разинутая пасть. Айрина умела бороться с людьми, но ей никто не рассказывал, как справиться с собакой…
Она закричала от страха, изо всех сил пытаясь оторвать от себя мастифа, который нацелился перегрызть ей горло, и в этот момент раздались выстрелы. Мастиф жалобно тявкнул и завалился на бок. К Айрине подошла Эльвира – Свирепый Зайчонок, которая по долгу службы находилась при оружии и, что важнее, решилась пустить его в ход.
– Дейдра… – слабо пробормотала Айрина, оглядываясь, но от Советницы не осталось даже запаха духов. «До транспортной станции не близко, но у Дейдры наверняка хватит ума взять машину. Теперь ее не догнать», – подумала Айрина.
– Потрудитесь объяснить, чем вы так разозлили собаку, – сказала строго Эльвира.
Вместо ответа Айрина бросилась ей на шею.
– Эля, ты меня спасла!
И Зайчонок оттаяла, разом лишившись напускной строгости.
– Успокойся, сестричка. Все обошлось, – почти ласково она потрепала Айрину по плечу. – Что случилось-то? Ты за кем-то гналась?
– Это такая история… Пойдем наверх, там наши сидят. Я сама ничего не понимаю.
* * *
Блестящие капли стекали по матово-черному куполу. Некоторые бежали быстрее, вспыхивая на короткое мгновение косыми черточками. Некоторые были неторопливее и успевали прочертить тающий во мгле след почти до самой земли. Падающие звезды черкали небо косым дождем, на который с трепетом взирали их неподвижные подруги – нет-нет да и моргнет та или иная из россыпи алмазных пылинок, будто печалясь о судьбе сгорающих в холодном свете сестер.
Девушек, собравшихся на крыше, зрелище метеоритного дождя не впечатляло. Большинство взволнованно перешептывались, некоторые посматривали в небо, но не удивленно или восхищенно, а с тревогой и опасением. Эльвира, Одрин и Юнона, как старшие по рангу, стояли отдельным кружком, обсуждая только что сделанное Юноной наблюдение.
– Я не уверена. Это было очень коротко, когда я отвлеклась от телескопа и наблюдала в обычный бинокль. Я увидела летательный аппарат реактивного типа, который опускался за этой горой. Реактивные струи были направлены вниз, три или четыре, не могу сказать точно. Он был черный, я его только по двигателям и заметила. Издалека точь-в-точь падающий метеорит.
– Мы ничего не можем сказать на основании единичного наблюдения, – заметила Эльвира. – Но если предполагать худшее, то это может быть десант кибернетиков, а мы – их цель. Если они приземлились за перевалом, то мы можем ожидать первую волну уже через десять минут. Я считаю, что всему персоналу следует покинуть территорию центра и уходить в направлении транспортной станции.
– Мы можем вызвать подкрепление? – спросила Одрин.
– Конечно, вызовем. Но они прибудут не раньше, чем через полчаса. Поэтому нам придется держаться собственными силами.
Она подозвала Айрину и поручила ей установить на переносном терминале связь с Военным Советником. После короткого разговора они услышали ответ – батальон «крылатой пехоты» вылетел им на помощь в сопровождении эскадрильи штурмовых коптеров.
– Если это летательный аппарат кибернетиков, то как они преодолели нашу противовоздушную оборону? – спросила Юнона.
– Орбитальная высадка. Они стартовали со своей территории, а в наше воздушное пространство вошли вместе с метеоритным потоком, маскируясь от радаров.
– Сколько их может быть?
– Если это один транспорт, то не больше двадцати единиц живой силы. Если их было несколько…
– Они уже применяли такие методы нападения раньше? – спросила Айрина.
– Пока нет. Мы знали, что они обладают такой возможностью… теоретически.
– Как некстати, – покачала головой Одрин. – Еще эта история с Лексом… Мы должны сообщить обо всем Сантане. Но, боюсь, если нас всех здесь убьют вместе с этой Агатой, которую мы пока не успели допросить, то Сантана не сможет предъявить никаких претензий Дейдре, а ведь она в этом замешана, иначе не стала бы убегать!
– А что с Лексом?
– Он ничего не помнит с того самого момента, когда встретил Агату. Она, похоже, обладает мощными парапсихическими способностями. Главное, я не могу понять, зачем им с Дейдрой понадобилось допрашивать Лекса под гипнозом. Допустим, они не хотели официально вызывать его в Управление Коррекции и попытались сделать это скрытно… Но что они хотели узнать? В конце концов, вся его память – их рук дело, там не может быть для них белых пятен.
– Надеюсь, мы это узнаем, – сказала Эльвира. – У нас мало времени, давайте перейдем к делу. Юнона, соберите своих людей и укройте их в подвале жилого комплекса.
– Хорошо, – ответила Юнона. – Но я лично останусь рядом с телескопом. Я должна фиксировать научные данные и передать их в республиканский центр исследований.
– Как знаете, – пожала плечами Эльвира. – Одрин, есть какие-нибудь соображения, как организовать оборону? У меня всего одно отделение без тяжелого вооружения. А нам придется иметь дело как минимум с целым взводом.
– У нас с Риной есть кое-какие наметки…
– Надеюсь, вы не собираетесь вооружить гражданских? У нас есть дополнительное вооружение, но против киборгов это будет бесполезно.
