— А если будут?
— Вот ведь упертый, а… Ну даже если будут! Ты их покоцал, значит, им, чтобы войти в игру, надо сначала новые тушки купить, оружие поприличнее. А это только в Гнусмасе реально, в мелких городках здесь такого не найти… А в Гнусмасе каперы будут. Если твои любимые тевтончики пожалуют в игру, каперы их в Гнусмасе по-любому встретят…
— Ты им сказал, что немцы странно двигались? Что кто-то может их наводить?
— О-о, господи, опять… Ну начало-ось… Следы не те, время не то. То ему не так, это ему не эдак… Знал бы, вообще бы ничего не говорил! Бегал бы себе счастливым барашком и ничего не подозревал! А через два часа вернулись бы, сказали, что так и было…
— Я же тебе объяснял! Возле первого плато они просто не могли…
— Нет, только не это! — почти взмолился сатир. — По десятому разу я этого не вынесу! Не надо, а?… — И вдруг рявкнул: — Я сам буду за Гнусмасом следить! Сам! Замечу твоих немцев, как только они войдут в игру! Так тебя устроит? Теперь легче?
Леха раздраженно выдохнул. Ну и как ему объяснить?!
— Ну все тогда, иди работай!
И с едва слышным щелчком сатир отключился.
Леха фыркнул.
Вздохнул — и пошел дальше.
Да, это плато куда больше…
В голове уже звенит от жары, а в глазах рябит от этих камней, трещин, провалов.
Полдень миновал, солнце потихоньку развернулось и сползало обратно к горизонту, а Леха все брел и брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Красноватые валуны, черные провалы…
Все рябит, сливается в одну бесконечность, протянувшуюся во все стороны, во все пределы, во все времена, всюду-всюду, как в дурном сне, когда некуда убежать…
Леха остановился.
Все. Хотя бы маленькая пауза. Надо дать мозгам перегрузиться.
Покрутил головой — куда бы приткнуться взглядом, чтобы отдохнуть? Кругом это чертово плато… И прошел-то едва ли треть. Тут бы успеть до темноты.
Леха вздохнул, поднял глаза к небу, поворачиваясь на север, где солнце не бьет в глаза…
Дьявол!
Над горизонтом повис темный столб. Кто-то гнал прямо сюда на машине — и это явно не каперы возвращаются. Каперы приедут с запада, а эти несутся с севера…
И сатир, чтоб его! Снова пропустил все на свете. И — опять! — даже не свяжешься с ним!
Пятясь в глубь плато, Леха щелкнул по браслету — и зашипел сквозь зубы.
На машине… Если бы!
Четыре зеленые точки шли в ряд, цепью. На машине так не получится при всем желании…
— Эй, рогатый! — зашумело в голове. — Эй! Там к тебе…
— Вижу, — процедил Леха сквозь зубы. — Не придут, значит? Через Гнусмас входить будут? Там их обязательно каперы встретят?
— Ну ладно, ладно… Кто ж знал, что они из другой зоны сюда въедут… В шестой зоне затарились, суки, и сюда… Я ведь честно с Гнусмаса глаз не спускал…
— Где наши?
— Наши… Нет наших, сам же видишь! Из Гнусмаса только выезжают… Там есть куда спрятаться? Пока они доедут тебе надо будет…
Леха уже не слушал — из-за дюны показались мотоциклы.
Вылетели далеко вверх, как с трамплина, плюхнулись на песок, подпрыгивая, и понеслись к краю плато.
Не дослушивая, что сатир еще пробубнит — кому он теперь нужен со своим бухтением?! — Леха как мог скрючился и бросился между валунами. В глубь плато, быстрее!
Чертовы габариты… Когда с разбегу на рог брать, они помогают, но вот когда спрятаться надо…
Треск мотоциклов приблизился — и сменил обороты, затихая.
Бросив мотоциклы, немцы уже вбегали на плато. Только бы не заметили, гады. Только бы не заметили…
Они так и шли, цепью. Метров через пятнадцать друг от друга.
Леха осторожно пятился. За валунами, прижимаясь к самым камням. Стараясь не стучать копытами.
Иногда осторожно выглядывал — что у них из оружия? Всего на миг, и тут же обратно за валуны…
Раньше у них были автоматы, потом огнеметы. Что на этот раз придумали?
Кроме легких автоматических карабинов, вроде бы ничего…
Они шли цепью, не перекрывая все плато. Черта с два они его перекроют вчетвером, в этом месте оно метров триста шириной!
Вот только и обойти их никак не получалось… Леха пятился, изредка выглядывая из-за валунов, стараясь держать немцев на самом пределе видимости, — будет паршиво, если они заметят морду, когда выглядываешь… и нетерпеливо щелкал по браслету, вызывая карту.
Каперы приближались, но… господи, как же медленно! Когда ходишь по плато, заглядывая за каждый камень, оно почти бесконечное. А вот когда пытаешься спрятаться за валунами, а на тебя идет цепь… Словно крошечная песочница с редкими куличиками, а не плато с валунами!
Отступать уже почти некуда. Позади еще метров сто камней, а потом голая полоса песка.
За ней опушка леса — да только туда не добраться. Как только выскочишь из-за валунов на песок, сразу заметят. И пристрелят.
И, кажется, все-таки пару раз немцы заметили, когда выглядывал. Потому что уж очень точно идут. Словно сквозь камни видят! Хотя…
Леха перескочил за валун — назад и влево. Третий раз чуть левее. И, кажется, потихоньку уходим с пути немцев… Три немца уже пройдут левее, не заметят. Еще немножко, чтобы выйти правее крайнего…
Но тут открытое пространство. Метра три, ничем не прикрытых со стороны немцев. Если кто-то случайно глянет в эту сторону…
Но если не глянет, то вполне реально. Цепь все ближе, тянуть некогда. Если еще шагов на десять подойдут, то тогда уж незамеченным по-любому не проскользнуть. Эх, была не была!
Леха втянул воздуха — сердце молотилось в груди, решив пробить ребра, — и шмыгнул через открытое пространство. Одним длинным движением. Как нырнул. Плюхнулся на камни за большим валуном. По коленям, по животу резануло острыми камнями. Леха стиснул зубы, чтобы не взвыть. Нет, только не сейчас! Даже шипеть громко нельзя… Кусая губы, вскочил и быстро-быстро засеменил под прикрытием цепочки валунов поменьше. Сутулясь и поджимаясь к самой земле.
Вроде не кричат… Неужели получилось?! Леха осторожно выглянул из-за валуна. Да, уже почти сбоку от немцев… Даже крайний сюда не смотрит. Идет — и пройдет, тьфу-тьфу! — сильно левее.
— Holt! — донеслось с другого конца цепи. Немцы встали.
О господи! Какого еще черта?!
Немец на том конце цепи вскинул руку, призывая к вниманию. И неподвижно замер, будто игровая душа покинула аватару.
А когда ожил, махнул рукой, изображая поворот. Влево. Центром цепи прямо туда, где прятался от них за валунами минуту назад, до рывка вправо… А краем цепи и здесь достанут.
