И вовремя: в окне на втором этаже, третьем справа, мелькнула какая-то тень.
Руки Стаса уже разворачивали автомат. Едва закончив движение, Стас дал короткую очередь, прыгнул в сторону двери, еще раз выстрелил.
Боковым зрением он заметил какое-то движение со стороны ворот.
Из джипа выскочил плотно сбитый парень, бросился в сторожку.
У Стаса сжалось сердце.
А Влада? Где Влада?!
Стас бросился к сторожке.
Ворота начали открываться — видимо, парень включил нужный механизм. Бандит показался из-за угла сторожки, увидел бегущего Стаса — открытого со всех сторон, беззащитного, словно котенок, впервые отважившийся выйти во двор, в котором рыскают злые собаки.
Стас хотел было стрелять на бегу, но понял, что в бандита попадет вряд ли, а вот во Владу — если она где-то там, возле сторожки, — вполне может угодить шальная пуля, и стрелять не стал. Вместо этого он притормозил и приготовился падать, как только бандит вскинет автомат. Но бандит был намного старше и неизмеримо опытнее, чем Стас, и стрелять начал от бедра. Стас еле-еле успел упасть на руки — его собственный автомат больно прищемил ему пальцы — и поднял голову, одновременно приподнимая ствол.
Он катастрофически не успевал: бандит уже наклонял ствол своего «калаша». Сникерс-маленький не стрелял, потому что до последней секунды боялся попасть в Стаса, а теперь явно не успевал прицелиться. И ему, и Стасу не хватило каких-то двух секунд.
Плитки перед носом Стаса были густо-розового цвета. Такой бывает утренняя заря в период своего расцвета.
Злой огонек на конце ствола автомата был малиновым.
Вот и все…
Бандит вдруг покачнулся, словно его ударил в плечо силач-невидимка, и завалился набок. Из-за сторожки показалась Влада. Пальто на ней было расстегнуто, из-за пояса джинсов выглядывал рожок, в руках был готовый к бою автомат.
Смерть, притаившаяся в тонких девичьих руках, удивительным образом подчеркивала красоту Влады. Она была невыносимо привлекательна в эту минуту и в то же время — чрезвычайно опасна. Примерно те же чувства, наверное, вызывала когда-то у мужчин амазонка в боевых доспехах и с луком в руках.
— Ты… Не ранена? — крикнул Стас, вставая.
— Нет, — грустно покачала головой Влада.
Стас подбежал к машине, заглянул через открытую дверцу. В джипе никого больше не было. Стас подошел к убитому. Нет, ни на одного из Горчичников он похож не был.
Влада по-прежнему стояла возле угла сторожки. Лицо ее казалось спокойным, но Стас этому показному спокойствию не поверил.
— Почему ты не убила бандита стразу?
— Он меня не заметил вроде… — пожала плечами Влада. — И потом, должен же был кто-то ворота открыть? Я пыталась разобраться в кнопках, но не смогла. Вы ведь уже заканчиваете?
— Заканчиваем. Сиди в сторожке и контролируй вход. Карабаса и Горчичника сможешь убить, если появятся?
— Смогу.
Стас повернул назад, к особняку.
Если бы Стас мог, он бы вздохнул на бегу — Владе снова пришлось убить человека, — но он и так дышал тяжело, словно на финише полуторакилометровки. У него болели налившиеся усталостью бедра. Но отдыхать было некогда. Нужно срочно отыскать и убить Горчичника и, самое главное, Кукловода.
Кто-то шел навстречу Стасу. Кто-то очень знакомый, в расстегнутом плаще, из-под которого выглядывал замызганный белый халат, с объемистым — и тоже очень знакомым — старинным портфелем в руке. Шел быстро, деловито, но вместе с тем спокойно, в полный рост. Словно не слышал выстрелов, словно его не могли убить в любую следующую секунду.
— Твикс, он сказал, что знает вас и что именно из-за вас у него были неприятности, — крикнул Сникерс-четвертый, выглядывая из двери и не спуская со спины гримера — а это был он — автомат.
— Да, из-за вас, — подтвердил Иван Антонович.
Под правым его глазом был огромный синяк, левая скула представляла собой одну большую ссадину, бровь, кажется, была рассечена.
— За что они вас?
— Хотели узнать конфиденциальную информацию об одном из моих клиентов. Только не подумайте, что о генсеке. Я не сказал, они рассердились… Но я знал, вы не оставите меня в беде!
— Уходите быстрее! — заторопился Стас. — Здесь сейчас опять будут стрелять.
— Ухожу, ухожу. Понадобятся мои услуги — звоните! — уже в спину Стасу прокричал гример.
Стас вбежал в особняк.
— Сникерс, откуда он взялся?
— Вышел из левого крыла. Я его чуть не застрелил. Но он шел так спокойно и важно — словно врач, возвращающийся от больного.
— Правильно сделал, что не застрелил. Хороший мужик. Ты вот что… Займи позицию во флигеле и контролируй двор, чтобы никто не ушел. Начнет кто-то прорываться к воротам — поможешь Твиксу-два дать ему в лоб. А мы с Третьим сейчас зачистим второй этаж. Если выстрелы стихнут, а нас после этого пару минут не будет — немедленно уезжайте! Кстати, во второй комнате флигеля раненый — ты его не трогай, он смирный. А вы пока посидите здесь, — повернулся Стас к программистам. — Думаю, пока что холл — самое безопасное место.
— Прикроешь? — с сомнением посмотрел Сникерс-маленький на площадку между домами, которую ему предстояло преодолеть под, вполне возможно, огнем из окон.
— Побежишь на счет три. Раз, два, три!
Сникерс-маленький рванул к флигелю. Стас выскочил на площадку, выискивая в окнах мишень и жалея, что рожок почти пуст. Но обошлось, по Четвертому никто не стрелял.
Стас вернулся в особняк, поменял магазин на полный, старый выбросил, кое-как обтерев его о брюки, с пистолетом в руке и автоматом на груди поднялся на второй этаж.
Наум сидел на полу, зубами и пальцами затягивая узел на концах оторванного от рубашки рукава, которым было обмотано предплечье его левой руки. Куртка с простреленным рукавом лежала рядом.
— Где вы там трахаетесь? — зло спросил он. — Меня уже подстрелили. Затяни узел! — попросил он Стаса.
Стас подскочил к нему, стянул концы рукава. Сникерс-три поморщился.
— У них в двери бойница устроена. Получилось что-то вроде дота. Я попробовал попасть в дырочку, но промахнулся, а бандит — нет. Но кость, кажется, цела. Что делать будем?
— С ручными гранатами обращаться умеешь?
— Одно задание выполняли… А что, у тебя есть?
— Да, пять штук.
— Класс! — обрадовался Наум. — Вот это конкретно, ничего не скажешь!
Он взял «лимонку», осмотрел ее, сунул в карман ее и еще одну; третью, наступательную, положил в другой карман.
— Отвлеки их: выставь сверху автомат и дай очередь. Только не высовывайся и даже руку им не показывай — продырявят! Но стреляй только после того, как я переметнусь на ту сторону. Я и левой хорошо бросаю, но, боюсь, рана помешает. А правой сподручнее бросать с той стороны.
