— Сорок баксов.
— У отца картотека не по фирмам, а по людям и кличкам. Я ее оформил как базу данных, теперь найти кого-нибудь — раз плюнуть. Говори ФИО директора.
— Не знаю! — в отчаянии заломил руки Стас. — Я общался только с его замом, Кукловодовым Германом Фрицевичем. Думаешь, он есть в базе?
— Надо посмотреть. Я выясню и вечерком тебе звякну, идет? А ты выясняй ФИО директора.
— Заметано! — обрадовался Стас. — Я тебе даже задаток дам. Прямо сейчас. Вот, держи двадцатку. Остальное — при первой же встрече после моего второго звонка и твоего ответа. Если, конечно, информация будет конкретной!
— Другой не держим! — готов был заквакать обрадованный Гуля.
Глава 6. ВЛАДА
Пришло первое сентября, и Влада пошла в школу. Получила учебники, надписала красивым почерком тетради. Что-то учила, что-то отвечала на уроках. Равнодушно узнала последние девчачьи новости: Любка Утешева встречалась теперь не с Вадимом Авсеенко, а с Сашкой Кудряшовым, к которому намертво прилипла смешная кличка Кастрюля. Таня Голубовская «попалась» и сделала аборт, причем не знает точно, от кого: была с родителями на отдыхе в Италии и там было так весело, что… А по истории у них теперь другая учительница. Прежняя проговорилась на уроке, что в России самодержавие не отменено до сих пор, и продолжила список царей вплоть до Михаила Разрушителя и Бориса Кровавого.
Влада слушала подруг, что-то отвечала в ответ, и все они представлялись ей третьеклассницами в белых бантах, у которых еще ни разу не было месячных, — маленькими наивными девочками, не знающими, что такое кровь.
Одна новость ее все-таки заинтересовала: Валерка Загорский хвастался перед мальчишками, что чуть было не попал в сборную страны по компьютерным играм и даже побывал в виртуальном замке. Но первое задание было — убрать с экранов какие-то полоски. В программе, видимо, были глюки, полоски не убирались, но козлы-администраторы этого так и не поняли и вместо того, чтобы устранить глюк, отправили Валерку восвояси: усадили в виртуальный тарантас и высадили возле ближайшей станции метро.
— А как звали главного организатора? — поинтересовалась у Валерки Влада.
— У него какая-то цирковая фамилия… Клоунов, что ли… — попробовал вспомнить Валерка и не смог. — А что?
— Толстый, бородатый и в темных очках?
— Вот-вот! Ты тоже там была?
— И тоже не справилась с полосками. У них в программе глюк, а виновата оказалась я.
— У меня та же история. А жаль, что не удалось поучаствовать. У них классная виртуалка!
— Классная, — подтвердила Влада и потеряла к разговору всякий интерес.
Мама, конечно, заметила, что с дочерью творится что-то неладное, и настояла на том, чтобы она показалась гинекологу. Влада, еще недавно очень стеснявшаяся таких осмотров, равнодушно подчинилась, и мать встревожилась еще больше.
— Ладуся, у тебя какие-то неприятности, а ты не хочешь мне о них рассказать. Вначале я решила, что ты всерьез влюбилась в этого своего Стаса, но, кажется, ошиблась. Что-то другое тебя гнетет, спать по ночам не дает. Ты, если не хочешь, можешь не говорить что… — Мать подошла к Владе, обняла за плечи, прижалась сзади мягким теплым телом, и Влада чуть не заревела. — Но знай, что бы с тобой ни произошло — я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось! — повторила мать, и Влада поняла, что, даже если она все сейчас обо всем расскажет, мать действительно будет с нею до конца, до предела, за которым человек или гибнет, или превращается в животное.
— Ма, я обязательно все расскажу тебе. Только чуть позже, ладно? У меня в общем-то все в порядке, я здорова, просто… Просто я взрослею быстрее, чем… чем мне хотелось бы.
На этом их разговор тогда и закончился. В глубине души Влада надеялась, что возвращаться к нему не придется. Надеялась, как «залетевшая» старшеклассница надеется, что все еще как-то рассосется, само собой уладится.
Но, конечно, не уладилось. И возобновить трудный разговор Владе пришлось самой — после того, как знакомый голос сообщил ей по телефону, что следующий розыгрыш призов от фирмы «Твикс» состоится там-то и тогда-то. Продлятся сборы неделю, условия прежние. В ответ на вопрос «Что сказать родителям и в школе?» последовало равнодушное: «Что хотите».
Тотчас телефон зазвонил вновь. Влада знала, что это Стас, и не хотела снимать трубку — ей вообще ничего не хотелось делать! — но потом все-таки взяла ее трясущимися руками.
— Алло!
— Это я, Стас. Тебе звонил Карабас?
— Да. Только что.
— Мне тоже. Давай встретимся через час у твоего дома.
— Зачем? — искренне удивилась Влада. Она уже решила, что ни на какие сборы не поедет, и пусть Кукловодов делает с нею, что хочет. Ну, убьет он ее, и что? Все равно это лучше, чем убивать самой.
— Нам нужно кое-что обсудить.
— Ты что, собираешься участвовать в сборах?
— Нет. Именно поэтому нам и необходимо срочно встретиться.
— Ну приезжай. Через час я выйду. У нас перед подъездом скамейки стоят — вот там меня и жди.
Только теперь Влада вспомнила, что они много раз на протяжении последних трех недель репетировали захват Кукловодова. Правда, непонятно, что потом с ним делать. Но Стас, наверное, знает. Он всегда все знает…
Влада засекла время и весь час просидела на диванчике в своей комнате, бесцельно и почти бездумно глядя в окно.
Выхода нет… Ей снова придется убивать…
Выход есть, один-единственный — покончить с собой…
Выхода нет — им придется убивать, но в последний раз, и того, кто заставил их убивать, — Кукловодова… И это — единственный возможный выход…
Но убивать, чтобы потом не убивать, — это какой-то очень сомнительный выход. Так что на самом деле выхода все-таки нет…
Снова зазвонил телефон.
— Влада, я тебя жду уже двадцать минут. Ты не могла бы собираться чуточку побыстрее?
— Я уже выхожу.
Стас сидел на скамейке и вовсе даже не выглядел виноватым.
Это Владе не понравилось.
— Привет. Ну, что скажешь?
— Давай прогуляемся. У вас не подъезд, а проходной двор. Все время кто-то заходит или выходит.
— Например, я.
— Тебя я как раз ждал. Туда, сюда? — ткнул Стас пальцем влево и вправо.
— Туда! — показала Влада прямо. — Я вас слушаю, говорите.
— Завтра мы захватим Кукловодова, я выясню у него, сам он все это придумал или на кого-то работает, и, надеюсь, на этом все кончится. Но…
— Не погоняй, не запряг!
— Но если наш план окажется несостоятельным…
— То ты сделаешь себе харакири.
