Зрачки мальчика расширились, и он изумленно смотрел на Врана. В глазах Дениса родились и набирали силу две крохотных желтых искорки. Но они были только отражением!
– Я знаю, где! – пронзительно закричал Денис.
Он выбросил вперед руку как магический жезл. Его кончики пальцев разом пожелтели и вспыхнули холодным, ржавым огнем. Это, конечно же, вмешался простой лист бумаги из очень непростой книги, что хранился у сердца Дениса. Напитавшись магией схватки чародеев, он вновь, в который уже раз обнаружил связь с книгой и потянулся к ней, как железная опилка – к мощному магниту.
Ответное пламя бешено полыхнуло внутри Врана, точно узнало ржавый огонь и радостно откликнулось. На груди чародея-отступника быстро темнело и расползалось рыжее пятно ржавчины.
Вран тут же заорал благим матом и схватил Дениса за руку. Два пламени встретились – холодное и обжигающее огненным жаром. И после этого руки Дениса и чародея слились!
Где-то там, в центре ржавого пятна, неумолимо ползущего по груди Врана, горели два угля, черный и синий. Их магическое пламя уже не могло загасить ни одно охранительное заклинание. Это были волшебные книги, спрятанные на самом дне предательской, злобной и несчастной души.
Белое лицо Врана потемнело, налилось багровым светом, сквозь который темнели угольки глаз. Поистине, вид чародея-отступника сейчас был ужасен!
Все внутри него заклокотало, забурлило, точно там теперь зарождалось нечто новое, опасное, чужое. Глаза отступника вспыхнули холодным, расчетливым, жестоким огнем.
А потом из горла Врана неожиданно вырвалось оглушительное воронье карканье!
Но достойным ответом ему стало яростное шипение, заполонившее собой всю комнату.
Двери избушки распахнулись, словно от сильнейшего удара тяжелым тараном. В дверном проеме темнел силуэт высокой женщины.
А Денису вдруг показалось, что он видит там не только человека. Но еще одновременно и огромную, разъяренную кошку. С зелеными глазищами!
ИСТОРИЯ ВОСЬМАЯ. КОШАЧИЙ КОГОТЬ И БУМАЖНЫЙ ЛИСТ
– Бабушка! – заорал во все горло Денис. – Берегись!
Хотел ли Денис предупредить об опасности, и какой именно – так и осталось неизвестным. Потому что все взоры были обращены на распахнутые двери избушки. В них стояла суровая и бледная волшебница!
Волосы Веры Николаевны были собраны в жесткий пучок. Черная цыганская шаль с красными и зелеными цветами развевалась за ее плечами, словно крылья. На указательном пальце правой руки волшебницы пламенел массивный перстень с красным камнем-рубином. А ее глаза метали зеленые молнии!
Над Враном зашумел ветер черных крыл. Его нос заострился и потемнел подобно вороньему клюву. А клюв у ворона твердый – с легкостью дробит лошадиные кости. Да и человечинкой не побрезгует!
– Что это? – закричала Леся.
Денис с Максом, не сговариваясь, тут же оттеснили ее назад, заслоняя собой. Макс яростно шарил в карманах, которые у него тоже были бездонны, как у Маленького Мальчика. При этом на его губах цвела нехорошая, решительная улыбка.
Денис весь подался к бабушке. Волшебница спокойно смотрела на Врана. Губы ее были плотно сжаты, но из горла волшебницы, невесть каким образом, лилось громкое и сердитое шипенье. А Вран злобно каркал, точно рассвирепевшая ворона, и его глаза метали молнии.
– Отойдите все! – громко крикнул Берендей. – Еще не хватало мне, чтобы малышня угодила под родовые заклятья! Опомнись, Доминик! Твоему роду не устоять против лесных Котов!
Несмотря на очевидную неуместность ситуации, Денис вдруг почувствовал огромную, заливающую все сердце гордость. За своих предков, за свой род, в котором были, есть и будут такие волшебницы! И за себя, который тоже принадлежит к роду отважных храбрецов и справедливых чародеев.
Денис уже догадался, что Вран призвал на помощь своего родового предка. Или же тот сам овладел своим далеким потомком, вселившись в несчастного чародея-отступника. Ибо только сильные и знающие волшебники способны выдержать такое!
– Вот, наконец, мы и встретились... Давно я тебя поджидаю! – каркнул Вран.
Клокотание в его горле стихло, и теперь изменился голос. Казалось, это весенний грач, сидя на заборе, пробует голос, подстраиваясь под звуки всего, что только можно было слышать вокруг. Это был и скрип несмазанного колеса, и далекое кряканье уток, и автомобильный клаксон, и надсадный, злобный собачий лай.
– Небось, заждался, касатик, – проворчала волшебница. – Хотя какой ты касатик – ворон ты. И душа у тебя, видать, чернущая уже стала, как перо да коготь!
Вран ничего не ответил. Только махнул рукой, словно широким крылом. И волшебницу отбросило к дверям. Чародей вскинул другую руку, прокричав властные, никем прежде не слышанные слова. Волшебница только и сумела, что заслониться правой рукой, выставив перед собой раскрытую ладонь как щит. Красный рубин ее перстня при этом резко потемнел и тускло блеснул.
Егорий Ильич с Берендеем кинулись ей на выручку, но волшебница закричала что было сил:
– Стойте! Не про вас это!
После чего судорожно обернулась к своему внуку.
– Денис! – крикнула бабушка Вера. – Позови ее! Ты сможешь!
Что она говорит, лихорадочно подумал мальчик, глядя на старую волшебницу?
Та сверкнула глазами как падучая звезда за мгновение до того, как рассыпаться на мириады огоньков, и яростно тряхнула головой. Она указывала на Врана!
"Книга! Она намекает на книгу..." – только теперь сообразил Денис. "Но что я могу сделать?"
Волшебница, видя, что внук все еще не понимает ее, беззвучно выругалась и закрыла глаза. Губы ее быстро-быстро зашевелились, но не произнесли ни слова.
Зато в голове Дениса поднялся настоящий ураган! Он разбросал в стороны, как старую мебель, обрывки его прежних мыслей, и несколько оглушительных мгновений метался в мозгу мальчика. Ощущение было такое, что кто-то одним махом решил навести в голове Дениса стремительную генеральную уборку. А затем туда ворвался и громовой голос.
– Ты что, не понимаешь?! Притяни к себе книгу. У тебя же есть лист!
Денис очумело взирал на волшебницу. Время будто застыло на миг и медленно, тягуче ползло серыми тенями по лицам людей и стенам избушки.
– Призови ее к себе! Мысленно! Просто – представь, как она идет к тебе! А я – отвлеку злыдня. Вместе мы его одолеем!
"Ах, вот оно что!" – сердце Дениса возликовало. – "Притянуть книгу к себе. Ведь мой листочек – тоже ее частичка. И книга всегда хотела присоединить к себе утраченную часть. Потому и благоволила ко мне. А бабушка тем временем будет ему мешать сопротивляться. Я все понял!"
Он быстро кивнул и простер руки к беглому следопыту. Всей силой своего существа Денис представил, как он вытягивает из отступника пылающий синий уголек. И тут же с восторгом почувствовал, как тот вроде бы сдвинулся в душе Врана и тоже потянулся в ответ на зов.
