– Ты это, – предостерегающе начал Шах, углядев во взоре учителя знакомый алчный отблеск. – Мы с ним подружились.
– Что ж ты ему, – хмыкнул Шон, – скидку не сделал, по дружбе, а?
– Я эти деньги намерен честно отработать.
– Ну и работай на здоровье, – усмехнулся покойный герой. – Кто ж тебе не дает. Надеюсь, про меня ты ничего не ляпнул?
– Я что, – обиделся Шах – так похож на безумца?
– Есть немного… временами.
Глава 8
В ЧУЖОЙ ХРАМ СО СВОИМ БОГОМ НЕ ХОДЯТ
– Еще раз, – попросил Шах, с сожалением отставляя в сторону опустевшее блюдце из-под пирожных, – расскажи, когда эти твари появились впервые.
– Четыре месяца назад. – Хорин очень старался не обращать внимания на перемазанное кремом лицо своего собеседника. – Их прозвали ходульщиками. Они были похожи на людей, но только искаженные… гротескные…
– Угу, – промычал Шах, понявший только начало фразы.
– Их было мало, и они были достаточно слабые, – продолжил имперец. – Несмотря на полную пасть клыков и длинные когти, любой крестьянин легко справлялся с ними.
– Я слышал, – заметил герой, – что вашим крестьянам запрещено иметь оружие.
– Простолюдин, имеющий при себе оружие с лезвием длиннее собственной ладони, может быть зарублен на месте, – процитировал Хорин. – Мудрый закон, не так ли? Потому черный люд повсюду таскает посохи – их-то длину пока не догадались регламентировать – и очень ловко ими орудует. Или дубинками – не запретишь же поднимать сучья в лесу!
– Угу, – кивнул Шах. – Но ведь ходульщики могли нападать на детей, стариков…
– Они очень тупые, – сказал Хорин. – Кидаются на все, что попадается на пути. А поскольку нападают они всегда в одно и то же время…
– Два часа пополудни.
– … да, то крестьяне обычно просто выбирали двух-трех лучших бойцов, которые выходили навстречу тварям и начинали “крутить мельницу”.
– Стаи были большие?
– Вначале нет, голов десять – двадцать.
– Потом появились прыгунцы.
– Да. Эти были крупнее и очень быстрые. Но такие же безмозглые. Кроме того, у них был очень хороший нюх – крестьяне научились подманивать их приманкой.
– И лупить дубинкой. Ну а третьи…
– Их прозвали козлами, – сказал Хорин. – Морда у них на самом деле похожа на козлиную, хотя строение туловища, особенно задних лап, скорее заячье. В центре лба рог, почти как у единорога, только спиральный.
– Какой?
– Витой, – в подтверждение своих слов Хорин продемонстрировал герою забытый на подносе штопор.
– А-а.
– С этими тварями крестьяне уже не справлялись сами, – вздохнул имперец. – Отцу пришлось посылать солдат. Но тварей становилось все больше…
– В Дудинки бы ваших крестьян, – тоскливо вздохнул Шах. – На недельку какую. Тоже мне – монстры! Всего-то делов – обнести деревни частоколом да десяток ям с кольями выкопать!
– Но они не могут, – возразил Хорин.
– Почему?
Этот, казалось бы, такой простой и логичный вопрос на некоторое время поставил имперца в тупик.
– Для этого нужно специальное разрешение, – задумчиво произнес он пару минут спустя. – Чтобы простолюдинам позволили сооружать укрепления… да еще по всей провинции! Отцу пришлось бы писать императору.
– И?
– Это означало бы, – вздохнул Хорин, – что он не в состоянии справиться с возникшими проблемами самостоятельно. А раз так, то провинция Ралынтер, скорее всего, нуждается в новом наместнике. Таком, который не будет беспокоить императора… по пустякам.
– Странный ход мыслей, – заметил Шах. – Если следовать ему, то, простудившись, я должен отрубить себе нос, а потом идти к целителю за новым?
– К слову, малыш, – напомнил Шон. – Ты уже неделю хочешь сходить насчет своего шрама.
– Так было заведено в Империи испокон веков. – Хорин посмотрел на Шаха с каким-то странным блеском в глазах – похоже, сама мысль о том, что кто-то может усомниться в правильности императорских решений, была для него в новинку.
– Испокон веков, – буркнул Шон, – в этой орком деланной Империи находилось слишком много наместников, которые решали подобные проблемы, взгромоздив на Высокий Трон собственную задницу.
– Ты-то, – шепнул Шах, – откуда знаешь?
– Мне как-то довелось, – зевнул Шон, – с неделю путешествовать в обществе гнома, помешанного на истории Забугорной.
– У-у. Но все равно дурацкий обычай.
– Возможно, – раздраженно отозвался Хорин, – варвару из-за пределов цивилизованного мира многие наши обычаи могут показаться весьма странными. Например, привычка регулярно мыться…
– Ну да, – кивнул Шах. – Чтобы вымыть гоблина, тебе придется его убить, потому как, даже связанный, он все равно будет пытаться перегрызть тебе глотку. Только ты упустил из виду одну важную деталь, приятель.
– Интересно, – Хорин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, – какую же?
– Ты сейчас в Запустенье, достопочтенный сенье, – весело отозвался Шах. – А в чужой храм со своим богом не ходят.
– Даже в вашем Запустенье, – надменно произнес Хорин – любой цивилизованный человек…
– Которых тут наберется от силы десятка полтора, – перебил его Шах. – И потом, даже если ты и зачислишь в эти “цивилизованные” всех, в ком есть хотя бы четверть человеческой крови, все равно это будет лишь треть обитающих здесь разумных… хотя лично я бы никогда не назвал тех же гоблов разумными существами.
– В любом случае, – примирительно сказал Хорин, подаваясь вперед, – именно здесь я рассчитывал найти людей, могущих помочь моему отцу.
– Чем?
– Справиться с тварями, конечно.
– Во, – радостно заметил Шон, – типичный образчик имперского мышления. Лечить не саму болезнь, а эти… как бишь их… симптомы.
– А что говорят ваши придворные маги? – спросил Шах.
– Пожимают плечами, – вздохнул Хорин. – Иногда разводят руками.
– Думаю, – медленно произнес Шах, – что по поводу нового вида чудовищ лучше всего обратиться к Архану Страшиле.
– Ага, щас, – фыркнул Шон. – Скорее уж он решит приготовить чучела из вас. Ведь за тварями придется еще куда-то тащиться, а тут – прекрасные экзе… экзо… образцы идиота обыкновенного. Не, один обыкновенный и один пестрохвостый.
– С другой стороны, – поспешно добавил Шах, – до Муходола долго добираться …
– Во-во, – подтвердил Шон. – А главное – на кой орк нужно, когда в Плешийграде обитает такое замечательное существо, как мэтр Флюсе.
– …а нужных специалистов можно найти и в самом Плешийграде. Например, мэтр Флюсе.
