— Что с ним? — шепотом спросил Тенньел.
— Шок, — сказал Дэйон, осматривая палубу. Мог ли морской поход вызвать такое?
— Мне это не нравится, — сказал Тенньел. — Баржа брошена…
— Вряд ли, — сказал Дэйон, — я помню, здесь были люди из Джелриха, а это далеко от побережья. Вряд ли кто из них умеет плавать.
Он встал и подошел к низкой каюте на палубе.
— Посмотрим там.
Вдвоем они подошли к каюте. Внутри слышался плеск воды.
— Мне это не нравится, — снова сказал Тенньел.
Дэйон приложил палец к губам.
— Слышишь?
— Ну да. Думаешь, я глухой? — сказал старейшина из Боргена. — Баржа тонет.
— Не вода. Что-то еще.
Тенньел прислушался. Был еще звук, звук ударов, не такой, как бьющаяся о борта вода, а более ритмичный и яростный.
— Это мне тоже очень не нравится, — сказал он, — пойдем отсюда. Эта старушка заброшена.
— Нет, проверим сначала каюту, — ответил Дэйон. Он потянул за ручку, но дверь не распахивалась.
Изнутри снова послышался звук ударов, отвратительный, похожий на тот, когда бьешь ладонью по мокрому телу.
Баржа качнулась. Тенньел забеспокоился.
— Дэйон, она идет ко дну. Давай возьмем старика и дернем отсюда.
— Помоги-ка мне отворить, — сказал Дэйон.
Тенньел вздохнул и взялся за засов. Еще не успев потянуть, они услышали изнутри стон. Стук усилился.
— Тяни, — закричал Дэйон, — там человек!
Они услышали треск ломающегося дерева. Дверь открылась, и они увидели то, что творилось в каюте. Они не были готовы к такому зрелищу.
Запах мокрого гниения наполнял затопленную каюту. В воде плавало десятка два тел. Небольшой стол и скамейки были перевернуты и поломаны. В задней стене зияла трех футов в диаметре рваная дыра, а в ней застряло существо в десять футов длиной, похожее на угря, с множеством волнообразно извивающихся щупальцев, растущих из-за головы, и широким клацающим ртом. Шипы на спине застряли в пробоине, и гадина висела в ловушке. Изгрызенная рука застряла в ее зубах. Вода была окрашена кровью.
Дэйон и Тенньел смотрели, похолодев от ужаса. Судя по состоянию трупов, напали на них много часов назад. Большинство тел были вне досягаемости марлы, и теперь гадина была в бешенстве от голода.
Еще один стон привлек их внимание к койке в стене рядом с пробоиной. Мальчик скрючился там и расширенными глазами смотрел на молодых людей. Еще несколько человек были без сознания. Щупальца марлы не могли вытащить их оттуда, но преграждали путь к двери.
— Помоги мальчишке! — выкрикнул Дэйон.
Тенньел не сдвинулся с места. Марла забила щупальцами и распахнула пасть.
— Тенньел!
Старейшина Боргена медленно покачал головой. Щупальце плетью ударило рядом с ним, он закричал и выбежал наружу.
Дэйон осмотрел каюту. Бьющаяся в ловушке гадина пробила еще несколько дыр в корме, волны нагоняли больше и больше воды внутрь. Скоро марла сможет вплыть внутрь. Нужно было действовать быстро, если они хотели спастись.
Он схватил обрубок дерева, плавающий неподалеку, и бросил его в гадину. Щупальца инстинктивно его схватили и затянули в рот. Дэйон прыгнул в середину каюты и протянул руку мальчишке на койке.
— Давай!
Парнишка спрыгнул в воду, Дэйон схватил его за руку и, протащил по направлению к Тенньелу, который подхватил мальчика под мышки и потащил наружу, не отрывая взгляда от марлы. Дэйон потянул другого ополченца из койки.
Тенньел еще не успел выйти из круга, доступного щупальцам, как одно из них протянулось и обмоталось вокруг его ноги, присосавшись присосками к брюкам. С криком отвращения Тенньел вырвался, через секунду он и мальчик были на палубе.
Дэйон и Тенньел уложили двух мальчиков на палубе, рядом со стариком. Им было не более четырнадцати-пятнадцати лет. Один из них попытался говорить.
— Мой брат…
Дэйон кивнул:
— Мы вытащим его.
Тенньел посмотрел на окутанный туманом берег.
— Прости, Дэйон, я больше туда не пойду.
— Тенньел!
Старейшина отвел глаза.
— Это уж слишком. Я не знаю, что там произошло, но я еще никогда так не боялся! Прости. Я просто…
— Ладно, — спокойно сказал Дэйон, — возвращайся к моему отцу и предупреди его.
— Предупредить?
— Там, где одна марла, может быть и двадцать! Скажи, пусть проследит, чтобы в воде не было раненых. Кровь привлекает марл.
— Еще марлы? Ты уверен?
— Нет, но не хочу проверять, — сказал Дэйон, направляясь обратно к каюте. — Быстро! Люди рискуют жизнями!
Он услышал всплеск, когда Тенньел прыгнул в воду. Дэйон не знал, скольких он успеет спасти до того, как вода наполнит каюту, но надеялся, что всех.
Марла ждала. Вряд ли он сильно повредил ей брошенной доской. Он знал, что она нападет снова.
Он поежился, но ступил в каюту.
В задней стене вода хлестала через пробоину, поднимаясь слишком быстро. В каюте было пусто. Марла освободилась!
— Дэйон!
Он хватил ртом воздух. Это был голос Тенньела. Сын Йондалрана бросился обратно на палубу, выглянул с подветренной стороны и увидел Тенньела, стоящего на отмели всего в каких-то двадцати футах. Вокруг него наматывала круги в воде темная тень.
— Не шевелись! — закричал Дэйон.
Круг сужался. Привлеченная кровью, оставшейся на одежде Тенньела, марла готовилась напасть.
— Дэйон, помоги мне!
Дэйон бросился обратно в каюту. Он позже попросит прощения за то, что собирался сделать.
Он нырнул в удушливую атмосферу каюты и схватил один из трупов. Холодное тело было противно трогать, но он не мог медлить, он вытащил труп на палубу, стараясь не смотреть на его лицо, перекинул через борт и бросил в воду. Его ослепили брызги.
Дэйон услышал крик Тенньела, а затем стало тихо.
Он вытер воду с лица, открыл глаза и посмотрел с ужасом в воду. Длинная темная тень с окровавленной ношей в зубах удалялась в сторону моря.
На отмели рядом с баржей стоял Тенньел, молча смотрящий на след из пены и крови.
— Помолись, — отрывисто бросил Дэйон, — и двигай к отцу. Всех нужно предупредить!
Позже тем же днем фандорцы сосчитали потери, и выяснилось, что каким-то чудом только о двадцати людях было точно известно, что они утонули или пропали без вести во время бестолковой переправы. Промокшие и дрожащие ополченцы разбили лагерь. Даже Йондалран, который в течение всего дня продолжал руководить спасением лодок, согласился с тем, что нечего и думать о продолжении пути, пока люди не обсохнут, отдохнут и поедят. В конце концов развели несколько небольших костров и начали готовить еду.
