Он показал рукой на темнеющий вдали лес. Полуденное солнце скрыли облака. Теперь чужой лес на горизонте выглядел враждебно и, казалось, таил беду.
— Я не вижу солдат, — сказал Лэгоу, — да и воздушных кораблей что-то тоже не видно. Это не похоже на страну, готовую к войне. Говорю тебе, Йондалран…
— Избавь меня, Лэгоу, от твоего мнения, — сказал Йондалран, — я его уж давно знаю. И все же я утверждаю, что симы поджидают, надеясь, что мы войдем в лес. Но мы не будем сражаться с ними в их лесу, нет. Мы будем ждать их здесь, на равнинах, вот под этими деревьями. Здесь мы готовы их встретить и защищены от воздушных кораблей. Здесь мы будем ждать.
К удивлению Йондалрана, колесных дел мастер из Джелриха согласился:
— Я признаю, что у нас здесь выгодная позиция. Что ж, будем ее удерживать.
На самом деле он думал, что, может быть, ничего не произойдет. Ночь будет холодной, и многим захочется домой. Может быть, тогда они вернутся.
— Я не уверен, — сказал Тенньел необычно трезвым тоном. — Как старейшина Боргена я устал от всех этих проволочек. Мои люди тоже устали. Без еды они скоро станут слишком слабы, чтобы сражаться с симбалийцами.
— Боргенские горожане толстые, — язвительно сказал Тэмарк, — ничего с ними не случится.
— Мы подождем, Тенньел, — спокойно сказал Йондалран, — а завтра обсудим дальнейшие планы.
Никто не спорил. Тенньел неохотно пошел к своим людям, чтобы рассказать о принятом решении. Лэгоу тоже, но с облегчением. Оставалась еще надежда на скорый конец этого безумия.
Туннель шел вверх. Иногда подъем был таким крутым, что Эмселю приходилось карабкаться с помощью рук.
— Уже скоро, — говорил он себе.
Лихорадочно пробираясь вперед, он, казалось, слышал голос Йогана, ободряющий голос, который убеждал его продолжать путь.
— Я узнаю правду! — выкрикнул он, и слова его унесло эхо. — Я найду ответ!
Становилось все светлее и светлее, и вскоре он мог разглядеть силуэт огромного камня впереди. Он подтянулся на руках и перевалился через камень, но, когда он опускался, пол туннеля вдруг исчез из-под его ног, Эмсель повис на выступе, а затем с испуганным криком упал в неизвестность.
— Дурак! Ты оставишь наш лес открытым для целой армии!
— Это не армия! Это шайка шутов! Гиброн, ты больше не командующий! Не суйся в мои дела!
— Я не суюсь, Вора, и это не твои дела! Это дела Симбалии! Как члена королевской семьи они меня глубоко волнуют!
Ясветр, Вора и Гиброн находились в комнате высоко во дворце, неподалеку от взлетной площадки для кораблей. В покатой стене комнаты было большое застекленное окно, через которое лился янтарный свет. Не было времени для разговоров, основные силы Симбалии, собранные из горняков и других молодых людей и женщин Надлесья, скоро должны были соединиться с войсками, прибывающими из Северного Предела, и арьергардом, уже находящимся в лесу. Собрав ополчение на севере, Ясветр надеялся продержаться без войск, отосланных на юг с караваном.
Ясветр волновался. Его изначальное сопротивление плану послать войска на юг было правильным. Он должен был поспорить с Толчином, армия была создана не для сопровождения караванов. На юг должен был быть послан полк стражи, а не те сотни мужчин и женщин, которые ушли. Эти войска были сейчас нужны в Симбалии, чтобы защитить страну.
Ясветра бесила собственная неопытность. Ни Эвирайю, ни Кайерта до сих пор не нашли, и его люди так и не обнаружили никаких следов фандорского шпиона.
Распространялись слухи о том, что в их исчезновении повинен король. Это было безумие! Сначала война, затем шпион, а потом еще и дракон! Он не был причиной ни одного из этих несчастий, но во всем винили его одного! Случилось именно так, как предупреждал Эфрайон. Если в Симбалии кто-то кашлянет, значит, король отвечает за то, что тот простудился.
— Ясветр! Что ты об этом думаешь?
Это был Вора. Ясветр дернулся. Он не слушал.
— О чем, генерал?
Гиброн бросил на него сердитый взгляд:
— Не время мечтать о райанке! У нас сражение намечается!
Ясветр подошел к противоположной стене. Там была выгравирована большая карта Симбалии. В центре ее была гигантская круглая равнина. На западе — леса, разбросанные деревья и кусты, за которыми начинались большие деревья города на востоке. Затем была Камеранская равнина, узкая травянистая плоскость, сейчас мокрая и покрытая туманом из-за весенних дождей.
Разноцветные нитки показывали путь, проделанный к этому времени фандорской армией. Ясветр снова их осмотрел, заметив, что фандорцы шли через холмы к Надлесью беспорядочно, но в целом правильно. Перед тем как выйти на равнину, они задержались. Если они пойдут с такой же скоростью дальше, они будут в Надлесье к вечеру.
— Нет причин менять наш план, — сказал Ясветр.
— Хорошо, — ответил Вора.
Гиброн покачал головой:
— Фандорцы не испугаются воздушных кораблей. Они слишком далеко зашли, чтобы повернуть обратно, завидев несколько разноцветных парусов.
— Это только начало, — сказал Вора. — Мы ничего не потеряем, если сначала испробуем самый безопасный план. Фандорцы не представляют реальной угрозы.
— Ты не знаешь, каковы их мотивы для нападения, — ответил Гиброн. — Любой народ, у которого есть дракон…
— Вы правы, генерал Гиброн, — вмешался Ясветр, — мы были застигнуты фандорцами врасплох, но этого больше не повторится. Мы настороже. Если корабли Талена не обратят врага в бегство, наши войска защитят лес как от людей, так и от дракона.
Пока Ясветр говорил, они услышали шаги на винтовой лестнице.
— Король Ясветр, — раздался взволнованный голос слуги, — вас хочет видеть барон Толчин!
Ясветр кивнул:
— Пусть поднимается!
Ясветр сложил руки на груди и ждал. Он уже задумывался о том, куда исчез барон после заседания Сената. Он и Алора не пропустили бы совещание Семьи без веских причин. Ясветр вздохнул.
— Доброе утро, барон, — сказал почетный генерал Гиброн, когда барон поднялся в комнату.
— Доброе, — сказал Вора, с подозрением глядя на барона.
Толчин даже не взглянул на генералов. Он подошел к Ясветру.
— Я был с Эвирайей, — сказал он.
Ясветр с удивлением на него посмотрел.
— С принцессой? Где вы нашли ее?
— Моя дочь! — воскликнул Гиброн. — Где она?
— Эвирайю сейчас доставят домой. Ее и принца. Они стали жертвами несчастного случая.
— Несчастного случая? — спросил Гиброн.
— Она в безопасности, — ответил Толчин, — а вот Симбалия — нет!
Барон резко повернулся и посмотрел на короля:
