Юл продолжал свой рассказ, но Рош перестала его слушать.
Ее мало интересовали причины, по которым сборщики решили прибыть в Палазийскую систему; гораздо важнее было другое – как они смогут ей помочь. Никто об этом не говорил, но она оставалась их единственной надеждой на спасение. Если эсминец кеш, доставивший сюда «Четвертый Галин», не остановится, чтобы их подобрать – сомнительный шанс, – они будут уничтожены вместе с руинами, среди которых сейчас обитают.
И хотя Рош не хотела прибегать к шантажу для получения необходимой ей помощи, она понимала, что, возможно, выбора у нее не будет.
Дело не только в информации о Солнечном воине. Если сборщики согласятся действовать, у них появятся вполне реальные шансы спасти Майи и Кейна. Оставался только один вопрос: как?
Когда Юл закончил, Рош спросила:
– Насколько серьезно вы вооружены?
– Это зависит от обстоятельств, – ответила Идил.
– Да?
– Если вы хотите узнать, каким оружием мы обладаем, то ответ очень прост: никаким. Однако у нас есть мощные лазеры, ионная пушка, спектрометрические бомбы, устройства для вскрытия земной коры...
– Ага. – Дисисто с трудом сдержал смешок. – Набор инструментов контрабандиста: оружие, которое никогда не указывается в таможенных декларациях, но неизменно появляется, когда ты пытаешься их остановить.
– Это не оружие, – спокойно ответила Идил. – Мы используем инструменты, чтобы защитить свою жизнь, если нас атакуют.
– Почему же тогда гребень «Дальний Причал» ничего не сделал возле Аро?
– Они пытались, но... – Идил немного помолчала. – Они не знали, как ответить. Мы не умеем воевать.
– А как насчет историй, которые я слышал о заминированных астероидах? – осведомился Дисисто.
– Ответные меры, – настаивала на своем Идил. – Если кто-то из нас совершает ошибку, сообщая о крупных залежах, довольно часто их у нас отнимают. Мы ничего не можем противопоставить хозяевам систем. Даже если удается оформить официальные лицензии, все может в любой момент обернуться против нас. Большинство людей считает нас стервятниками.
Почти всегда дело заканчивается тем, что мы теряем все, ради чего работали. Но, если нас вышвыривают силой, мы имеем право ответить тем же. И оставляем напоминания о том, что мы возмущены тем, что нас ограбили.
– Какая ирония судьбы, – заметил Дисисто. – Солнечный воин-клон возле Аро применил против вас вашу же тактику.
– Однако мотивы его поведения отличаются от наших, – возразил Юл. – Как и от ваших. Он полон ненависти.
– Верно, – согласилась Рош, ей хотелось продолжить разговор на эту тему, но скафандр сообщил, что она получила личное сообщение по направленному каналу связи от кого-то, кто находится рядом.
– Дисисто, ты?
– Да. Гейд сообщил мне эту частоту на случай, если мне потребуется поговорить без свидетелей.
– Хорошая мысль. – Рош взглянула на показания приборов; никто из сборщиков не засек их разговора. – Что ты хочешь?
– Объяснить, что произошло на Аро. Мне показалось, вы согласились со сборщиками, когда они заявили, что во всем виноват мой шеф.
Рош вздохнула.
– Ты хочешь защитить Руфо?
– Наблюдатели никого не могли спасти.
– Но ты не можешь знать наверняка. И они сами в тот момент не могли быть ни в чем уверены.
– Они прибыли туда только для наблюдения .
– А если бы они заметили оставшихся в живых?
– Но ведь этого не произошло, не так ли? Послушайте, Рош если бы одного из наших наблюдателей захватили, то местонахождение «Четвертого Галина» перестало бы быть тайной. И тогда мы все оказались бы в опасности.
– Мне показалось, вы сказали, что Солнечный воин-клон покинул систему.
– Да, я в это верю – но не шеф. К тому же в нашей ситуации лучше перестраховаться.
– В нашей ситуации нельзя говорить о том, что лучше.
Речь идет об элементарной человечности: любой обязан помочь попавшим в беду людям.
– Я уверен, Руфо разрешил бы наблюдателям вмешаться, – заявил Дисисто, – но дело в том, что прошли часы с того момента, как сообщение наблюдателей добралось до станции, а потом к ним вернулся наш ответ. К тому времени нападение уже давно закончилось. Наблюдатели ничего не могли сделать – им оставалось только смотреть.
Рош не стала отвечать сразу. Последний довод Дисисто показался ей справедливым, однако далеко не все ее сомнения развеялись. Кроме того, она не сомневалась: Дисисто что-то скрывает...
– Вы можете спросить Мавалина, если не верите мне, – сказал Дисисто, так и не дождавшись ответа Рош. – Он был одним из старших наблюдателей во время нападения на сборщиков.
– Что ж, тогда понятно, почему они не проявили инициативу, – заметила Рош. – И не последовали зову совести.
– Именно, – быстро ответил Дисисто.
Злость в его голосе удивила Рош, но она не успела задать ему следующий вопрос. Сборщики вновь замедляли ход, и – теперь она внимательно следила за окружающей обстановкой – Рош почувствовала, что появилось тяготение. Сначала слабое, но постепенно оно усиливалось, и к ней вернулось ощущение верха и низа.
Теперь оставалось привести в соответствие ощущения и реальность – Рош развернула скафандр согласно направлению гравитационного поля. С этого момента она смотрела только вперед.
Оказалось, что они направляются вовсе не к выходу, как она подумала сначала. Туннель начал расширяться, одновременно поднимаясь вверх. Вскоре он уже достигал десяти метров в поперечнике, а потом слился еще с одним, образовав стебель буквы Y. Затем произошло соединение еще двух туннелей, и у Рош вдруг возникло ощущение, что она плывет по венам огромного животного.
– Мы приближаемся к сердцу лабиринта, – сказала Идил. – Будьте осторожны. Гравитация выкидывает здесь довольно странные штуки.
Рош была благодарна за предупреждение, поскольку через несколько мгновений низ поменялся местами с верхом, а потом они начали вращаться вокруг нее по спирали. Рош почувствовала, как к горлу неотвратимо подступает тошнота.
Только после того, как безумное движение прекратилось, она заметила, что Дисисто смеется.
– Ловкий трюк, – проворчал он.
– В каком смысле? – Юл не смог скрыть удивление.
Рош была поражена ничуть не меньше.
– Единственный способ благополучно миновать эту точку, – пояснил Дисисто, – состоит в том, чтобы пролететь мимо. В противном случае пришлось бы не раз удариться о стены.
Рош оглянулась, рассматривая широкий туннель.
– Еще один способ обороны?
– Другого объяснения нам в голову не пришло, – согласилась Идил.
