И вдруг кувыркнулась обратно в человеческую форму, со всеми руками, ногами и локонами, неловко ударилась о землю, оказавшись на четвереньках. Совершенно неожиданным образом я была вознаграждения за столь скромный выбор одежды. То, что выглядит неловко в голубых джинсах, смотрелось бы и вовсе непристойно в короткой юбке и туфлях на высоких каблуках.
Особенно в грязном городском переулке.
Я ожидала оказаться в ухоженной гостиной Иветты, но мне не повезло – на мою живописную позу посреди мусорной кучи уставился неопрятный парень, одетый в несколько слоев замасленной изодранной одежды. Его рука с бутылкой пива зависла на полпути ко рту. Он совершенно бессмысленно уставился на меня.
– Привет, – выдавил он.
– Привет, – ответила я, поднимаясь на ноги и стирая прокисшее молоко с рук. – Как дела?
Он сделал неопределенный жест бутылкой. Но я прекрасно поняла ответ.
– Ага, у меня тоже, – обрадовала я его, – итак, где я нахожусь?
Он поморгал, потом ухмыльнулся.
– Здесь.
Замечательный ответ в духе Дзен. Я разочаровалась в этом Далай-ламе и принялась озираться в поисках Джонатана. Он стоял дальше у выхода из переулка, выглядывая на улицу. Я подошла к нему, осторожно отыскивая дорогу между опрокинутых мусорных ведер, обходя груды дерьма и спугнув абсолютно дикого кота с большущей крысой в зубах.
– Я полагаю, мы у цели, – сказал Джонатан, кивая в сторону улицы. Я посмотрела, игнорируя толкотню машин и потоки пешеходов. С той стороны высилась кряжистая башня, часть комплекса, слишком хорошо мне знакомого. – Хорошая новость, по крайней мере, мы знаем, где он находится.
Вообще-то новости оказались плохими.
Мы смотрели на здание Организации Объединенных Наций.
Это был Мировой Штаб Ассоциации Хранителей.
С технической точки зрения, здания ООН не существует. Это единое целостное образование из четырех структур – Генеральная Ассамблея, Секретариат, Конференция и Библиотека. С этим местом я имела лишь шапочное знакомство, но все же знала его лучше, чем примерно девяносто пять процентов остальных Хранителей. Я присутствовала на закрытых собраниях в здании Конференции и офисах Ассоциации Начальников в башне Секретариата (по стандартам Нью-Йорка, она, на самом деле, башней не являлась. Всего тридцать девять этажей. Едва стоит упоминания).
Джонатан и я съели по хот-догу в придорожном кафе, и изучали проблему, пока солнце неспешно скользило к горизонту в дымном, блеклом сиянии. Уличное движение оставалось напряженным, преобладали желтые машины такси. Весь квартал стал охраняемой зоной с запрещенной парковкой, с зоркими представителями службы безопасности, здесь все ими так и кишело. Никто из них, конечно же, нас не замечал. Оставаться незаметным – один из талантов джиннов.
Я, наконец, отвлеклась от поглощения канцерогенов для того, чтобы поинтересоваться нашими планами. Джонатан сделал последний глоток растворимого черного кофе из гигантского стакана. Ему нравилась эта кухня, я догадалась, что для него это был отдых от домашней пищи там, в Неприступной Цитадели.
– Все, что я могу предположить, это то, что твои приятели из Ассоциации Хранителей наконец-то пошевелили задницами и сделали полезное дело. Они устроили облаву на Иветту и конфисковали бутылку Дэвида. Льюис, должно быть, попал в засаду и был схвачен.
– Хорошего мало, – заметила я.
– Это не так. – Он откусил от хот-дога. – Ни ты, ни я не можем зайти в подвал, где хранится бутылка с Дэвидом. Ни один джинн не может; для этого нам нужен человек, причем, с возможностью доступа. Проблема в том, что таких не очень много. И, кроме того, заходя в здание, мы подвергаем себя серьезному риску.
Я положила ладонь на его плечо, проверяя наличие искр. Немного, но было. Я оттянула их к себе, оставив его чистым и незапятнанным. Он послал мне в ответ легкую полускрытую улыбку. Ямочки на щеках. Я не замечала их раньше. Должно быть, он демонстрировал их не каждому.
– Я в порядке, – сказал он. – Как ты?
– Нормально. – Я слизнула с пальцев соус и занялась изучением здания Секретариата на тонком плане. Оно имело богатую историю, конечно же, но один этаж особенно сиял в энергетическом диапазоне. Этаж Хранителей. И дело не только в остаточном следе, оставленном всеми могущественными людьми, бывавшими в этих стенах; в эту минуту я наблюдала интенсивный поток энергии вида «здесь-и-сейчас».
– Как здесь много всего происходит, – заметила я.
– Сегодня беспокойный день, – лаконичное преуменьшение от хозяина положения, как обычно.
«Мне хотелось бы взглянуть на то, что заставило бы тебя паниковать», – подумала я и тут же осознала, что на самом деле мне этого совсем не хочется. Ни за что на свете.
– Ураган разворачивается.
Я ощущала в воздухе яростное напряжение, мелкие частицы взбалтывались и перемешивались, формируя некие схемы, которые вышвыривались прочь центробежными силами. Шторм, вышедший из-под контроля в Атлантике, направлялся сюда. Я повернулась в сторону моря и изменила фокусировку взгляда. Я впитывала теплый сильный бриз, отголосок того, что развивалось в треклятое начало урагана. С текущим темпом роста он грозил достичь скорости ветра, достаточной для того, чтобы выбить стекла в каждом из домов, стоящих на его пути. По мнению авторитетных экспертов, ни один ураган не способен разрушить эти небоскребы, но они никогда не видели мощь, подобную выплескивающейся с Атлантики.
Немногие видели подобное и выжили, чтобы рассказать.
– Ты не можешь что-нибудь с этим сделать? – спросила я, чувствуя неподдельный ужас, все мои нервные окончания дрожали при одном прикосновении этого ветра.
– С этим? Конечно.
Ничего не произошло. Я посмотрела на него, но он все еще сосредоточенно разглядывал здание.
– Что, ты имела в виду прямо сейчас?
– Будет слегка поздновато, когда ураган пронесется здесь, и весь Манхеттен превратится в величайшую в мире лавку старьевщика.
Взгляд его темных глаз обратился к горизонту, затем вернулся ко мне.
– Я не пускаю его к морю. Принимая во внимание, что это не единственная, чертова неприятность, я думаю о том, что лучше всего сделать прямо сейчас. Если, конечно, ты не считаешь, что территорию пяти штатов вокруг Йелоустона можно вполне пустить на древесный уголь. Ты когда-либо слышала о балансе сил?
Баланс великолепно выглядит в теории. Гораздо хуже, когда приходится делать выбор, который кому-то будет стоить жизни.
– А что с Калифорнией? Или ты запишешь ее в графу «убытки» и будешь надеяться, что Диснейленд седлает шикарный морской парк на западном побережье штата Невада?
– Атлантида когда-то имела берега получше, – пожал плечами он, – изменение береговой линии – это вопрос перспективы. Но сейчас – все в порядке. Льюис позаботился об этом. Землетрясения не будет.
