Обнаружив, что спасать некого, а «Космический мозгоед» цел и вроде даже на ходу, шоаррцы велеречиво поздравили космолетчиков с прибытием, всучили кучу каких-то документов и исчезли быстрее, чем Станислав успел спросить, что ему, собственно, теперь делать.
Документы оказались тремя квитанциями о штрафах (за создание аварийной ситуации, посадку в неположенном месте и ложный вызов спасателей), бесплатной недельной визой для всех членов экипажа и кучей рекламных буклетов, в том числе эвакуаторной службы, которой капитан и воспользовался.
Буксировать транспортник в космопорт не стали, просто вытащили из воронки и поставили рядом. Михалыч хотел вначале поковыряться в нем на месте, может, своим ходом долетит, тридцать единиц сэкономит. Автоматической системе диагностики механик не доверял, подозревая, что отказала именно она.
Убедившись, что «катастрофа» не заслуживает этого громкого слова, команда успокоилась и занялась своими делами, с надеждой ожидая вестей от Михалыча. Экскурсия временно откладывалась, да и смеркалось уже.
– Много лет свети радиация мимо твой хромосомный набор! – воодушевленно защебетал с пилотского вирт-экрана шоаррец, так лихо обращаясь с интерлингвой, что после первой же фразы был обязан на ней жениться. – Есть уникум коммерция для тебя! Скидка много постоянный купец, прайс всоси ум! Товар месяц, стоп-выход: купи лиса радость в жизнь!
– Да купил уже, купил! – с досадой смахнул рекламное окошко Тед. Шоаррец печально вякнул на полуслове, а пилот пояснил: – При оформлении прошлого заказа сдуру указал свой ящик, и теперь в него постоянно спам сыплется. Задолбали уже своими лисами и «прочий предмет буйный природный гульба»!
– Настрой почтовый фильтр, чтобы с их адреса письма не проходили, – посоветовал Дэн.
– Пробовал – и, видно, не я один, потому что фирма каждый раз его меняет! Во, опять новый каталог прислали. – Теодор заново развернул файл. Шоаррец обрадованно залопотал свою агитку с места обрыва, но пилот подло отключил звук. – Теперь они у них еще и летают! Два в одном: «Лиса-утка, добавь охота новый измеренье! Лети с кряк-полифония! Поимей ее воздух и приползай сам труп, счастье есть!»
С последним трудно было поспорить.
– Ну купи у них еще и летающую, – зловредно захихикала Полина. – С условием, что они от тебя наконец отвяжутся.
– И что нам с ними двумя делать?
– Разводить, – с серьезным видом предложил Дэн, не отрываясь от экрана с трассой.
Теодор представил лисий клин, с печальным кряканьем улетающий на юг, в ужасе возопил:
– Да ну их к черту! – и удалил файл с концами.
– Кстати, давненько мы не охотились! – спохватилась Полина. – Может, разомнемся?
– Давай, – оживился Тед. – Рыжий, ты с нами?
– Может, попозже, – с сожалением ответил навигатор. – Михалыч двигатель разбирает, попросил помочь, когда позовет. Там через полчаса что-то тяжелое надо будет снять.
– Ладно, мы тогда пойдем распакуемся, а ты присоединяйся, когда освободишься.
– Хорошо.
Дэн углубился в работу, а друзья – в кладовку.
* * *
Ветер утих, и над нежно-лиловыми песками вечерней пустыни колыхалась сиреневая дымка. Создавалось впечатление, будто идешь по морскому дну. Полина подобрала горсть песка, пропустила сквозь пальцы. Песчинки были граненые и полупрозрачные, как кристаллики соли, и по отдельности казались бесцветными.
– Красиво, – благоговейно выдохнула девушка. – И тишина такая, аж в ушах звенит! Даже не верится, что отсюда всего тринадцать километров до города.
– Если присмотреться – верится. – Тед поддел носком кроссовки наполовину утопленную в песок банку из-под, судя по этикетке, маринованных жуков.
Полина предпочла смотреть вперед, на высокие барханы, похожие на окаменевшие волны.
– А вон там, кажется, оазис с родником! – Девушка показала на растущие кружком деревья. – Сходим разведаем?
– Пошли, – согласился Тед. Охотиться ему расхотелось, пошляться по нетуристической Шоарре было интереснее. Пилот забросил ружье за спину, поставил лису на землю и щелкнул пультом: – Давай топай сама!
Лиса радостно унеслась вдаль, как спущенная с поводка собачка.
На полпути охотники обнаружили, что за ними увязалась Котька. Длинные тонкие лапки глубоко проваливались в песок, и кошка брезгливо отряхивала их после каждого шага, но упрямо брела следом. Один раз она уже осталась на корабле, и в итоге целое ведро еды кануло в неизвестность! Нет уж, за этими людишками нужен глаз да глаз!
Относить ее к кораблю Полина поленилась, закинула на плечо. Котька охотно изобразила пиратского попугая и, вытянув шею, зашевелила растопыренным ушами, как локаторами.
Под деревьями, к разочарованию девушки, вместо родника оказалась свалка, по которой с шебуршанием кинулась врассыпную мелкая живность. Кошка азартно впилась когтями в Полинин комбез, однако пачкать лапы ради инопланетных крыс не пожелала.
Девушка с сожалением проводила их взглядом, но быстро нашла себе новый объект исследований.
– Интересно, у этих деревьев вообще нет листвы или они сбросили ее на сезон засухи?
– Подозреваю, что они засохли с концами. – Теодор высмотрел среди хлама канистру из-под растворителя. – Сложно, что ли, утилизатор поставить, раз народ сюда мусор сносит? Они же нынче недорогие, особенно шоаррские.
– Он стоит. – Полина ткнула пальцем в основание кучи. – Только, похоже, сломался. Надо будет в здешнюю экологическую полицию сообщить, что ли…
– Да не, с экологией тут, по ходу, порядок, – пробормотал пилот таким странным тоном, что Полина обернулась узнать, чего это он.
Натуральная версия шоаррской лисы отличалась от искусственной, как абрикос от кураги. Во-первых, она была раза в два крупнее, лобастее и шире в плечах. Во-вторых, испещренная шрамами морда пялилась на охотников крайне недружелюбно и, похоже, была преисполнена желания отомстить за глумление над своим светлым образом.
– Да это уже не лиса, а целый лисец! – потрясенно пролепетала девушка.
Быстрее и правильнее всех ситуацию оценила Котька: она вздыбилась, зашипела и прыгнула на дерево прямо с плеча. Следом за ней, побросав бесполезные радиоружья, позорно капитулировали хозяева.
– Гребаный чертополох! – прорычал Тед, с трудом переползая с ветки на ветку и поддергивая за собой Полину. Ствол дерева, издалека напоминавший пальмовый, оказался не только волокнистым, но и липким. Не настолько, чтобы намертво приклеить человека, но при каждом рывке на коже и одежде оставалось по клоку коричневой мочальной бороды, в свою очередь липнущей к чему ни попадя.
– Чертополох – это травянистое растение, – авторитетно пропыхтела девушка. – И его стебель колется, липнут только соцветия…
