— А загробная жизнь есть? — спросил Ксавье. — Небеса?
— Без сомнения.
— Да… — Он задумчиво потер подбородок. — Но тогда должен быть и…
— Конечно, — подтвердила я. — Но, пожалуй, покончим с вопросами.
Ксавье поежился.
— Мне жаль, — добавила я.
Его, однако, по-прежнему занимали детали.
— Вас, ангелов, послали на Землю с определенной миссией, и конкретно вам был определен Венус-Коув.
— Вообще-то Габриель — архангел, но ты не ошибся.
— Ясно, почему на него так трудно произвести впечатление, — произнес Ксавье.
— Ты — единственный человек, кто знает о нас. Смотри, не проболтайся.
— А кто мне поверит?
— Точно подмечено.
Он расхохотался.
— Моя девушка — ангел, — заявил он и повторил, делая ударение на каждом слоге: — Моя… девушка… ангел!
— Ксавье, потише, — улыбнулась я.
Для любого постороннего это слово в устах Ксавье воспринималось бы как признание в любви своей подружке. Только мы двое понимали разницу, что сближало нас еще больше. У меня даже появилось четкое ощущение, что наша связь узаконена, а разделяющая нас брешь закрыта.
— Я волновалась, что ты не захочешь встречаться со мной.
— Ладно тебе! — Ксавье намотал на палец локон моих волос. — Напротив, я самый везучий парень на свете.
— Почему?
— У меня есть свой собственный, крошечный кусочек Рая!
Он обнял меня и притянул к себе. Я уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая знакомый запах.
— Надо полагать, мы с тобой совершили нечто недозволенное? — шепнул он и прищелкнул языком.
Я порадовалась, что его шок прошел.
— Угадал.
— Не беспокойся, Бет. Вызов я люблю больше всего на свете.
Глава 15
КОВЕНАНТ
— И что дальше? — поинтересовался Ксавье.
— Если честно, не представляю. Мы никогда раньше не оказывались в подобной ситуации, — призналась я.
— Значит, ты ангел, но…
Он неуверенно смолк.
— У меня есть ответы, но не на все вопросы.
— А я-то думал, что это одна из дарованных вам привилегий.
— О, нет!
— Ну, пока ты в безопасности. Я-то скала.
— Я доверяю тебе. Однако есть еще кое-что, — начала я.
— Я слушаю, — внимательно произнес он.
— Рано или поздно наша миссия будет выполнена, и мы вернемся домой, — сказала я.
— Домой на…
Он поднял взгляд к небу.
— Да.
Его бирюзовые глаза потемнели, губы сердито поджались.
— Мы увидимся? — требовательно произнес он.
— Не думаю…
— Значит, у тебя нет права выбора? — осведомился он. — А как же свободная воля?
— Это даровано людям, не забыл? На нас он не распространяется. Отправляясь сюда, я знала, в конце концов мы покинем Землю. Но сейчас? После того, как я увидела тебя…
— Ты не можешь все бросить, — вымолвил Ксавье обыденным тоном.
— Верно. — Я принялась разминать его плечи, пытаясь снять напряжение. — Но от меня ничего не зависит.
— Это твоя жизнь, — возразил Ксавье.
— Не совсем. Нечто вроде временного договора.
— Тогда надо просто пересмотреть условия.
— Каким образом? По телефону позвонить?
— Я подумаю.
Чисто человеческая решимость Ксавье меня впечатлила. Я прижалась к нему.
— Давай не будем говорить о грустном сегодня, — шепнула я.
Сейчас мне достаточно и того, что он хочет остаться со мной и готов бросить вызов кому угодно.
Я поцеловала его, и он ответил на мой поцелуй. Он обхватил меня за талию, я провела рукой по его волосам. В мое тело будто вселилась другая девушка, которая точно знала, что делать. Я осыпала поцелуями его подбородок, шею и ключицы. На мгновение он затаил дыхание. Обхватил руками мое лицо, принялся гладить волосы, заправляя пряди за уши.
Не знаю, сколько времени мы пролежали на песке, обнимаясь или просто глядя на луну и зазубренные утесы. Наконец я заставила себя встать и отряхнулась от пыли.
— Мне пора.
Зрелище распростертого на песке Ксавье, с мечтательной полуулыбкой на губах, было настолько соблазнительно, что возникло искушение снова кинуться к нему. Однако я сумела справиться с собой.
— М-м-м, Бет, — пробормотал он. — Тебе, наверно, надо… прикрыться.
Сквозь разорванное платье поблескивали крылья.
— Ох, спасибо!
Он бросил мне свою рубашку, и я натянула ее. Она доходила до середины бедер, но была теплая, удобная и восхитительно пахла.
Когда мы расстались, я бежала всю дорогу до дома, испытывая чувство, будто Ксавье все еще со мной. И ночью я тоже буду спать в его рубашке.
Добравшись до заднего двора «Байрона», я торопливо пригладила волосы и привела в порядок одежду. В общем, я хотела скрыть следы «преступления». Шлепнулась на деревянные качели, заскрипевшие под моим весом, прижалась щекой к веревке и покосилась на окна. Я могла разглядеть гостиную: Айви вязала перчатки, Габриель бренчал на гитаре. У меня тотчас нутро заледенело от стыда и тоски.
Полная луна в небе заливала сад голубоватым сиянием и освещала старую статую. Это был суровый ангел, устремивший взгляд вверх и набожным жестом сложивший руки на груди. Габриелю скульптура не нравилась. Брат считал ее оскорбительной, но Айви говорила, что она «милая». Лично мне всегда чудилось в ангеле что-то жуткое. Когда я в полутьме посмотрела на него, мне померещилось, что его каменные ладони дрогнули, а белые глаза уставились прямо на меня.
Иллюзия длилась одно мгновение, но я живо спрыгнула с качелей, и они с глухим стуком ударились о ствол дуба. Раздался звук открываемой двери. На веранду вышла Айви. Она напоминала привидение: ее кожа мерцала, а вены отливали голубоватой зеленью.
— Бетани?
Ее голос лился как мед, выражение лица было мучительно доверчивым. Я почувствовала тошноту, живот свело. Она заметила меня в тени дерева.
— Что ты здесь делаешь? Заходи.
Все в «Байроне» было успокаивающе знакомо! И лампы, и подстилка Призрака со следами его лап, и софа, и низкий кофейный столик с книгами по классическому искусству и журналами по оформлению интерьера.
— Хорошо провела вечер? — с улыбкой спросил Габриель.
Мои мышцы лица одеревенели. Тяжесть содеянного будто придавила меня к полу. А с Ксавье я легко забывала обо всем…
