— В смысле?
— Слияние человеческого и Божественного никогда не предполагалось. Ведь ангел утрачивает свою светлую сущность навсегда.
— А смертный?
— Он не может вести нормальную жизнь.
— Почему? — спросила я.
— Данный опыт превосходит любой другой.
— То есть это ему навредит?
— Да, — ответила Айви. — Он станет изгоем. Очень жестоко! Как если бы позволить человеку заглянуть в другое измерение, а потом преградить ему путь. Ангелы свободно перемещаются между мирами. В огромной степени мы просто непостижимы для людей.
Концепция выглядела сложной и неясной, но я призадумалась. Значит, я не могу ринуться во что-то необдуманное с Ксавье. Наш союз потенциально опасен и запретен. Небесам и Земле нельзя соединиться противоестественным образом, иначе произойдет катастрофа. И, по словам Айви, сокрушительная.
— Мы с Ксавье решили подождать, — ответила я на вопрос Молли, когда мы в очередной раз встретились в кафетерии.
По-моему, она испытывала нездоровый интерес к моей любовной жизни.
— Нам не нужно делать ничего, чтобы доказать, как мы относимся друг к другу, — пояснила я.
— Но разве тебе самой не хочется?
— Зачем спешить?
— Ох, ребята! — рассмеялась Молли. — Остальные умирают от желания заняться этим при первой же возможности!
— Заняться чем? — осведомилась Тейла, появляясь за спиной Молли и обсасывая леденец на палочке.
Я покачала головой, однако Молли проигнорировала меня.
— Завалиться и трахаться, — фыркнула она.
— А, ты жаждешь расстаться со своей девственной плевой?
Тейла уселась рядом с нами. Я, наверное, выглядела испуганной, поскольку Молли расхохоталась.
— Расслабься, Тейле можно доверять… К тому же она в состоянии помочь тебе.
— Если у тебя есть сексуальные вопросы, обращайся, — заявила Тейла.
У подруг Молли были чересчур длинные языки, а вот благоразумия маловато.
— Ничего серьезного, — сказала я.
— Дам тебе совет, — произнесла Тейла. — Не занимайся этим с парнем, которого любишь.
— Что? — воскликнула я.
Тейла в один миг перевернула мою систему ценностей с ног на голову.
— Тей, ты ее задела! — вмешалась Молли.
Тейла погрозила мне пальцем.
— Я не шучу. Если отдашься тому, кто тебе дорог, то все пойдет к черту.
— Но почему?
— Ты лишишься того, что никогда не вернешь обратно. Если это случится с тем, кто тебе безразличен, то потом… будет не так больно.
У меня к горлу подкатил ком.
— А если нет?
— Бет, ничто не длится вечно, — горячо возразила Тейла.
Я внезапно ощутила неодолимое желание как можно скорее сбежать подальше. Отодвинув стул, я встала.
— Бетти, не обращай внимания, — подбодрила меня Молли и кивнула Тейле. — Теперь ты расстроила ее.
— Нет, — соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — У меня назначена встреча. Спасибо, Тейла.
За пределами кафетерия я ускорила шаг. Я нуждалась в Ксавье — только рядом с ним я снова смогу дышать, а его запах и прикосновение смоют волны тошноты. Я обнаружила его около шкафчиков: он собирался на тренировку по водному поло, и я едва не врезалась в него.
— Это ведь не произойдет? — всхлипнула я и уткнулась лицом ему в грудь. — Пообещай мне.
— Тихо-тихо, Бет. Что такое?
Он мягко отодвинул меня и заставил посмотреть на него.
— Ничего. Тейла сказала…
— Бет, ты прекратишь когда-нибудь слушать этих «умниц»?
— Она считает, что все кончается, — пролепетала я.
Ксавье крепко обнял меня. Возможно, эти слова больно ударили и его.
— Но тогда я не вынесу! Жить станет незачем! И мне конец, — повторяла я, как заведенная.
— Бет, — прошептал он. — Вот он я — и ты тоже. Мы здесь, вместе.
— Ты никогда не бросишь меня?
— Нет — пока жив.
— Правда?
— Ты — весь мой мир. Я и не собираюсь уходить.
— Но почему ты выбрал меня?
Я знала ответ, но жаждала, чтобы он произнес это вслух.
— Благодаря тебе я стал ближе к Богу и к себе самому. Когда я с тобой, я понимаю то, о чем прежде не задумывался. Мои чувства к тебе превыше всего. Земля может развалиться на части, но ничего уже не будет иметь значения.
— Ксавье, я сумасшедшая… иногда, по ночам, мне кажется, что твоя душа рядом.
Ксавье улыбнулся.
— Это не безумие.
Я прижалась к нему.
— Давай создадим особое место… где мы всегда сможем найти друг друга.
— Типа, под утесами на побережье?
— Нет, нечто внутри твоей и моей головы. Убежище, где мы сможем общаться, если будем в разлуке…
— Согласен, — ответил Ксавье. — Почему бы нам не назвать его Белым Местом?
— Замечательно.
Многие полагают, что есть лишь два измерения — одно для живых, а другое для мертвых. Они не представляют, что их на самом деле гораздо больше. Люди на Земле сосуществуют параллельно с иными созданиями, но они невидимы для нетренированного взгляда. Некоторых называют Радужными — они бессмертны, мудры и способны путешествовать во Вселенной. Их в принципе легко заметить: они напоминают бело-золотистые вспышки или подрагивающее в воздухе разноцветное мерцание. И это не просто игра света, однако очень немногие ощущают Божественное присутствие. Я надеялась, что Ксавье относится к этим немногим.
Войдя в кафетерий, я села с Ксавье и принялась за начос в контейнере, который он протянул мне. Он невольно коснулся меня бедром, вызвав ощущение покалывания в моем теле. Внезапно у стойки раздались возбужденные голоса. Двое мальчиков лет десяти ссорились из-за места в очереди.
— Эй, ты нахально влез передо мной!
— Нет! Я все время стоял здесь!
— Врешь! Спроси кого угодно!
Учителя куда-то запропастились, и вскоре спор перешел на уровень тычков и взаимного обзывания. Старшие девочки заволновались.
Ксавье вскочил, но его опередил светловолосый парень по имени Лэчлен Мертон. Обычно он не расставался с айпадом, игнорировал домашние задания и был абсолютно глух к окружающим. Но сейчас он протолкался к мальчикам и растащил их. Потом что-то сказал им, и они даже пожали друг другу руки.
