– Клянусь, что не позову!
– Позовешь как миленький! Но я обещаю, что не приду!
– Да хватит вам! – вмешалась Алиция. – Может, мы наконец двинемся?
Ей не терпелось добраться до сокровищ. Наверняка Лисс уже купил дом недалеко от дворца, и надо только уговорить Бенду позволить ей воспользоваться чудесным мешком...
– Идем, – решил Арчибальд.
Юлий шикнул на застоявшихся лошадей, которые задремали и трогаются с неохотой. Оруженосец старался держаться около рыцаря. Кривой незаметно сдвинулся ближе к Юлию, и тот невольно отступил. Арчибальд толкнул бандита, когда тот попытался вслед за юношей зайти ему за спину.
– Што надо? – сердито спросил Кривой, косясь на меч.
– Хочу познакомиться с вами, уважаемый, – серьезно ответил рыцарь.
– Ты вроде мое имя слыша, дядя.
– Ни в коей мере не напрашиваюсь на короткое знакомство или дружбу, но очень хотел бы кое-что о вас узнать. Вы сказали, вас зовут Аластер?
Кривой уставился на Арчибальда с подозрением – никак не мог решить, дурак рыцарь или идиот.
– Ну так, – подтвердил он хмуро. К разговору прислушивались Канерва и Юлий, но оба делали вид, что он их не интересует, и смотрели в другую сторону.
– И вы сказали, что вы убийца? – вежливо продолжал расспрашивать Арчибальд, как будто бандит был булочником или зеленщиком.
– Што надо, дядя? – Кривой не был уверен, что в полутьме правильно разглядел выражение лица рыцаря. Наверняка насмешка там есть, но скрывается среди теней под глазами, под носом, между щек, на подбородке...
– Всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – пожал плечами рыцарь.
Бандит немного успокоился, огладил плешь:
– Ну што же ж, дело – это я понима.
– Да что вы с ним разговариваете? Спросили бы меня! – не выдержал Канерва. – Он главарь шайки разбойников и громил, которые держат в страхе город вот уже двадцать лет! Когда недавно голод был, так он залезал в дома горожан, вырезал всех и забирал припасы, деньги, вещи... Настоящий бандит!
Рыцарь вопросительно посмотрел на Кривого. Тот раздвинул тонкие губы в злую ухмылку:
– Не просто настоящий, голуба, а оч знаменитый. Главный в городе. Теперь знашь, дядя, с кем дело имешь?
В круг вступила Алиция:
– Меня ждете? Я готова! Кто посветит?
Все оглянулись на Бенду. Из-за спины рыцаря выглянул Юлий, протянул руку с факелом:
– Вот фа...
Рыцарь шлепнул оруженосца по губам:
– Не лезь, когда не спрашивают!
Юноша отпрянул, наткнулся на коня, который издал короткое возмущенное ржание. Юлий вытер рот – по пальцам размазалась кровь. «Ах вы вон как!» – пробубнил он. Арчибальд выхватил у оруженосца факел и передал его Канерве с вопросом:
– А ваше имя?
Канерва вздернул голову и не ответил.
– Канерва, лорд Мельсон, – подсказала Алиция.
– Вас не спросили! – дернулся лорд Мельсон.
– Очень приятно иметь с вами дело. – Рыцарь улыбнулся девушке: – Куда нам идти, мадонна?
Алиция посмотрела на черные отверстия в стене: проемы разной величины, их контуры смутноразличимы. Карту доставать при всех она не собиралась, поэтому напрягла память. Кажется, надо идти...
Перед тем как в спешке покинуть дворец на лучшей лошади королевской конюшни, девушка изучила план. Он был начертан черными и красными чернилами на пергаменте, серо-желтом от возраста. Краски выцвели, но нарисованное сохранилось. Алиция запомнила нужный путь, однако... все остальное помнила плохо, и это ее сбивало. От входа по коридору до второго ответвления налево... По какому коридору?
– Правый, – буркнул Канерва, исподлобья поглядывая на девушку.
– Вас не спросили! – буркнула Алиция.
Рыцарь спросил лорда:
– Вы знаете дорогу? К сокровищнице или к выходу в город?
Канерва молчал, но так как рыцарь вопросительно смотрел на него и все остальные тоже ждали ответа, он вынужден был сказать:
– Немного знаю. Примерно. Король набросал мне начало пути, если... если я вдруг не догоню ее до подземелья. Если бы я не успел, то должен был вернуться и ждать ее во дворце.
– Спасибо, что предупредили! – встряла Алиция. Канерва даже не посмотрел на нее. – Какие мы гордые! – фыркнула юная фрейлина.
Арчибальд кивком указал Канерве на правый проход. Поколебавшись, лорд Мельсон, пожав плечами, двинулся вперед. Поднимая факел над головой, он ступал осторожно, как будто подбирался к лежке зверя. За ним, повинуясь знакам рыцаря, пошел Кривой. Сержик, сделав пару шагов, остановился.
– Че, я не понял, я должен туда лезть? Я тут останусь!
– Пожалуйста, – хмуро отозвался рыцарь. – Если вы с детства мечтали о судьбе отшельника и затворника, а заодно мученика, то это ваш шанс, не упустите.
– Не понял... – набычился Сержик.
– Кушать што буш, голуба? – ласково спросил Кривой и с такой силой толкнул парня, что тот полетел вперед, перебирая ногами, и затормозил в спину Канервы.
Лорд моментально развернулся и ударом в челюсть отправил Сержика на пол. Бандит взвыл.
– Сказа же ж: идь, голуба. – Кривой легонько пнул Сержика и пошел за Канервой, который тоже, убедившись, что на него не нападают, продолжил движение.
Рыцарь подождал, когда Сержик встанет, сделал приглашающий жест, давая понять, что Алиция и Бенда могут идти, и зашагал сам, держа меч перед собой и следя за теми, кто шел впереди. Замыкал шествие Юлий, который неразборчиво бубнил себе под нос.
Поход за сокровищами начался. Канерва скоро заметил, что через крошечные дырочки в покатом своде проникает солнце и что в этом тусклом свете, немного рассеивающем тьму катакомб, вполне можно разглядеть и дорогу под ногами, и стены, и открывающиеся новые проходы. Перед первым из них, черной дырой, возникшей справа, лорд остановился.
– Что там? – крикнула Алиция через головы мужчин.
– Проход справа, – ответил Канерва. – Не знаю, надо ли проверять, настоящий это коридор или тупик. А то вдруг учтем какой-нибудь ложный ход – и собьемся со счета, заблудимся.
– Тупики здесь встречаются, – согласился Арчибальд. – Но проверять некому. Так что считайте все.
Канерва кивнул и последовал дальше, остальные за ним. Через некоторое время, прошедшее в молчании, свернули в первый раз. Алиция через плечо посмотрела в коридор, по которому они удалялись от выхода... Долго молчать она не могла.
– Все-таки интересно, почему вход в пещеру обвалился? – громко произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. Затем догнала рыцаря, заглянула ему в лицо, поправив складки широких рукавов верхнего черного платья так, чтобы открылась богатая вышивка на узких рукавах нижнего, красного. – Никакого землетрясения, стены крепкие... Вам не кажется это странным?
