Это был момент его смерти, в своих снах Алексей погибал от цунами не один десяток раз. Но смерть не хотела ограничиваться цунами, она приходила к нему в самых разных обличьях. Он погибал под обломками рухнувших домов, разбивался в падающих самолетах. Тонул и горел, его забивали камнями и палками, резали ножами, в него стреляли из автоматов… Десятки, сотни вариантов смертей. Порой в этих снах он был ребенком или стариком, иногда даже женщиной. И каждый раз эти сны несли ему смерть…
Алексей связывал эти сны с тем, что их миру напророчил Макс. Он не винил друга – просто считал, что рассказы Максима о конце света затронули его глубже, чем он предполагал. А разрыв с Инной послужил тем спусковым крючком, который и вызвал все эти иллюзии к жизни.
Подобные сны он видел далеко не каждую ночь. Тем не менее все же вынужден был обратиться к врачу – дошло до того, что он просто боялся засыпать, зная, что ночью снова будет тонуть, гореть, погибать под завалами, его будут преследовать стаи бродячих собак или группы не менее одичавших людей…
Врач прописал ему успокоительное, посоветовал меньше смотреть на ночь телевизор. Визитом к нему Алексей остался разочарован, однако лекарство действительно помогло, сны о катастрофах стали сниться ему гораздо реже.
Был вечер вторника. Алексей сидел в одиночестве перед телевизором, хмуро глядя в экран. Шел выпуск новостей, диктор рассказывал о катастрофе «Боинга-747» над Италией, унесшей больше трехсот жизней. Нелепая катастрофа – на пути лайнера оказалось облако вулканического пепла, выброшенного знаменитым Везувием. Вулкан ожил около полугода назад, но все это время не проявлял заметной активности – вплоть до прошлой ночи. Облако выброшенного вулканом пепла, отнесенное сильным ветром, оказалось как раз на пути самолета, ночь помешала экипажу заметить опасность. Предупредить его не успели – уж слишком неожиданно все произошло. Двигатели самолета встали, запустить их уже не удалось. Лайнер рухнул в море, выживших нет…
Глядя на экран, Алексей думал о том, что хорошо знает, каково это – находиться в падающем самолете. Паника, крики, жуткая болтанка. Потные руки, судорожно вцепившиеся в подлокотники кресел. Потом почти неощутимый удар… Если бы не ужас падения, смерть в авиакатастрофе можно было бы признать одной из лучших смертей. В ней не бывает боли – только страх…
На экране телевизора военные моряки поднимали на борт корабля обломки самолета. Мешало сильное волнение: глядя на штормящее море, Алексей вспомнил о Максе – как-то он там? Строит ли свою лодку или отказался от этой затеи? Хотя катастроф действительно стало больше, и не только во снах. Оно и понятно – глобальное потепление, климат меняется. Хотя Европе как раз предрекают холода – Гольфстрим слабеет, его теплые воды уже неспособны поддерживать нормальную температуру.
На фоне катастрофы самолета репортаж о небывалых ливнях в Индонезии, унесших тысячи жизней, прошел как-то буднично – Алексей поймал себя на мысли о том, что подобные события уже перестали привлекать его внимание. Уж слишком часто они происходят – каждый день где-то кого-то трясет, заливает, уносит… В Штатах свирепствуют тайфуны, в Греции постоянно горят леса – просто удивительно, что там еще есть чему гореть. Мир действительно меняется, но, если не считать ночных кошмаров, каких-то проблем ему лично это пока не принесло. И даст бог, не принесет…
Новый год он впервые встречал в одиночестве, с грустью думая о том, что ему надо налаживать нормальную семейную жизнь. В следующем году стукнет тридцать три года – возраст Христа. Время, когда пора делать какой-то выбор. Может, Инна действительно права и любви не существует? Нет смысла искать свой идеал – надо просто найти приличную девушку и жениться. По крайней мере, тогда ему не придется больше проводить новогодние ночи в одиночестве.
За окном шел дождь – явление для зимней Москвы достаточно редкое. Если к утру подморозит, дороги превратятся в каток – Алексей с досадой подумал о том, что надо было еще вчера запастись продуктами на все выходные. Теперь придется денек потерпеть или пешочком пройтись до ближайшего магазина – не хватало еще по такой погоде машину разбить.
Свою серебристую «ниву-шевроле» он купил всего месяц назад, поэтому относился к ней подчеркнуто бережно. Машина была далеко не престижной, но ему нравилась – до этого Алексей ездил на старой «девятке» с прогнившими порогами и почти не тянувшим мотором. Покупкой он остался очень доволен, уже успел разок съездить в село, в доставшийся ему от деда старый бревенчатый дом. Ездил не столько для того, чтобы проверить, все ли там в порядке, сколько для удовольствия – просто хотелось посмотреть, как поведет себя «нива» на зимней сельской дороге. Путь был неблизкий – туда и обратно больше трехсот километров, из них почти семьдесят по плохим дорогам. К удовлетворению Алексея, машина вполне оправдала его ожидания.
На экране телевизора появился президент – до наступления нового, две тысячи двенадцатого года осталось несколько минут. Налив себе шампанского, Алексей слушал главу государства и думал о том, что этот год должен обязательно принести перемены в его жизнь. И пусть эти перемены будут хорошими…
Глава вторая
За окном ярко светило теплое весеннее солнце, из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сидя за рабочим столом, Алексей аккуратно выпаивал из материнской платы испорченный конденсатор, думая о том, что этим вечером можно будет сходить в кино. Отложил паяльник – и тут же ощутил, как качнулся под ним пол. Со стоявшего у стены шкафа упали несколько коробок с комплектующими, с потолка посыпалась известь.
– Проклятье!.. – выругался Алексей и бросился вон из мастерской.
На улице уже слышались крики, из находившегося по соседству магазина выбегали люди. Истошно визжали сиренами припаркованные машины. Бросив взгляд на свою «ниву» – она мирно стояла в сторонке, – Алексей отбежал подальше от здания и остановился, с досадой думая о том, что сегодня тряхнуло особенно сильно. Балла четыре, наверное, а то и все пять.
Подземные толчки начались еще в феврале. И хотя сейсмологи уверяли, что это временное явление и никакой серьезной опасности нет, верилось в это с большим трудом. Не один раз Алексей просыпался от того, что его кровать неприятно подрагивала. Сила толчков была небольшой, но и этого хватало, чтобы чувствовать напряжение. После одного из таких толчков, разбудивших его посреди ночи, Алексей вспомнил свой ответ Максиму – о том, что успеет выбежать на улицу. Хорошо, если успеет. А если нет?
К нему подошел Роман, консультант из отдела электротоваров соседнего магазина.
– Ну и как тебе это? – поинтересовался он.
– Тряхнуло хорошо, – кивнул Алексей. – Что-то я перестаю верить нашим сейсмологам.
– Вот и я о том же, – согласился Роман. – С каждым разом трясет все сильнее и сильнее…
В мастерскую Алексей зашел лишь через четверть часа, убедившись, что толчки закончились. Упавший со стола паяльник лежал на полу, успев прожечь в линолеуме небольшую дырку. Хорошо, что мощность небольшая… Сев за стол, Алексей по-быстрому закончил работу, собрал и проверил компьютер. Убедившись, что все работает, выключил его, затем спрятал все ценное в сейф. Забрав куртку, запер мастерскую, сел в машину и отправился домой.
