Подойдя к окошку, Алексей осторожно постучал в стекло – так, как стучал всегда.
Дверь открыли очень быстро, это было хорошим знаком.
– Привет, Андрей! – поздоровался Алексей, увидев открывшего дверь парня.
– Здравствуйте! – ответил Андрей. В его правой руке была лампа, по улыбающемуся лицу парня было видно, что он рад встрече.
– Знакомься, это Лена, – представил девушку Алексей. – Дочь Михаила.
– Добрый вечер! – Андрей с явным интересом взглянул на Лену. – Проходите…
В доме их встретил Борис. Пожал Алексею руку, пригласил всех за стол. Спросив, не голодны ли, велел жене поставить греться чай.
– Что у вас новенького? – поинтересовался Алексей, радуясь тому, что их хорошо встретили.
Андрей тут же вскочил со стула, открыл шкаф. Вынув из него какой-то листок, подал Алексею.
– Это у нас расклеили по всем столбам, – сообщил он. – И не только у нас. Мне кажется, что это вас ищут.
Взглянув на листок, Алексей нахмурился. На нем был нарисованный от руки портрет человека со шрамом. Сходство было весьма явным, да и указанное на листке имя – Алексей – свидетельствовало о том, что ищут именно его.
– М-да… – задумчиво протянул он. – Хорошо, хоть цена в коровах и поросятах, а не в рейхсмарках. – Алексей улыбнулся, желая снять воцарившееся напряжение.
– Говорят, ты немного пострелял у них в лагере? – Борис приподнял брови. – Они очень злы на тебя.
– Случайно получилось, – ответил Алексей. Потом, желая сменить тему разговора, продолжил: – Я зайцев принес, шесть штук. Был бы не против поменять их, если есть возможность, на картофель, крупы и какие-нибудь сладости.
– Почему же нет возможности – есть, – кивнул Борис и поднялся из-за стола. – Пошли, Андрей, поможешь мне. Надо в погреб спуститься…
Андрей, на протяжении всего разговора не сводивший глаз с Лены, тоже встал и вышел вслед за отцом.
Алексей тем временем разговорился с Тамарой, женой Бориса. Она рассказала ему о том, что бандиты в последнее время совсем лютуют.
– Не так давно мужики в одном селе взбунтовались против них, – доверительно сообщила она. – Не у нас, в Ульяновской области. Так они потом приехали и всех убили, а село сожгли. Никого не пожалели, даже детей и стариков убили.
– Может, врут? – не поверил Алексей. – Специально страх нагоняют?
– Не врут, – покачала головой Тамара. – У наших соседей в деревне рядом родственница жила. После того случая она сюда перебралась. От нее и узнали. Она сама это село видела – остались только печные трубы да обгоревшие трупы. Всех убили… – Она перекрестилась.
– Надеюсь, скоро все наладится, – вздохнул Алексей. – Не могут же эти банды здесь вечно хозяйничать.
– А кто им помешает? – поинтересовалась женщина. – Все боятся. Была бы хоть какая-то власть, а так… – Она махнула рукой. – Подождите пару минут, сейчас чайник закипит.
– Спасибо, – кивнул Алексей.
– Кто-то стучит? – Лена взглянула на Алексея и прислушалась.
– Не знаю. Не слышу… – Алексей прислушался.
– Это не у нас. У соседей, – пояснила Тамара. – Наверное, дрова колют. Сейчас я меда принесу, нас угостили недавно… – Она вышла за дверь.
Алексей и Лена остались одни.
– Ну и как они тебе? – поинтересовался Алексей.
– Ничего, – пожала плечами девушка.
– Андрею ты понравилась. Видела, как он на тебя смотрел?
– Не видела, – сварливо отозвалась Лена. – К тому же он конопатый и младше меня.
Алексей улыбнулся. Хотел что-то ответить, но не успел – дверь распахнулась, в комнату ворвались трое вооруженных боевиков…
Все произошло очень быстро и неожиданно. И если сначала Алексей просто не успел ничего предпринять, то потом уже было поздно – в лицо ему и Лене смотрели автоматные стволы.
– Сидеть, падла! – рыкнул высокий усатый боевик. – Только шевельнись, и я тебе башку снесу!
– Руки держать на столе! – велел второй, невысокий коренастый крепыш в зеленой куртке-штормовке.
Третий, сутулый и лысоватый, не сказал ничего – он остановился у двери, автомат в его руках заметно дрожал. Похоже, ему самому было немного страшно.
– Не бойся, Лена, – прошептал Алексей.
– Молчать! – рявкнул усатый и подошел ближе. Взглянул на крепыша: – Держи его на мушке!
Если бы не второй боевик, у Алексея был бы шанс изменить ситуацию. Но направленный ему в грудь автоматный ствол лишал любой возможности сопротивляться. Зайдя сзади, усатый боевик быстро обшарил его карманы, забрал пистолет.
– Наверняка ствол Коляна, – сказал он, взглянув на крепыша. Потом спрятал пистолет в карман, перевел взгляд на Алексея. – Убил бы суку… Подъем! – Он ткнул его в спину стволом автомата.
Алексей поднялся.
– И ты вставай! – велел второй, взглянув на Лену.
– Девчонку оставьте, – попросил Алексей. – Она тут вообще ни при чем.
– Закрой пасть! – Усатый боевик подтолкнул его стволом: – Вперед!
Его и Лену вывели в сени. Там они увидели Бориса: хозяин дома стоял у двери, в его взгляде чувствовалась тревога.
– Я хотел с-спросить… – слегка заикаясь, произнес он. – Как же насчет вознаграждения? Вы обещали двух коров, поросят…
– Будет тебе корова, – ответил усатый и снова подтолкнул Алексея. – Шагай!
В руке у третьего боевика зажегся электрический фонарик. Пленников вывели во двор, Алексей услышал приглушенный стук, – очевидно, именно о нем говорила Лена.
– Открой! – донесся до него едва слышимый крик Андрея. – Выпусти меня сейчас же!
– Это мой сынишка, – пояснил Борис, наткнувшись на взгляд усатого боевика. – Я его в погребе запер, чтобы не помешал.
– Ну ты и сволочь, – презрительно произнес Алексей и сплюнул бородачу под ноги. – Не ожидал от тебя такого.
– Туда! – Третий боевик светом фонаря указал путь.
Алексея и Лену вывели на улицу. Ситуация была очень скверной, Алексей лихорадочно пытался найти выход. Вряд ли их убьют сразу, – скорее всего, отвезут к Павлу. Самого Павла здесь наверняка нет, ведь никто не знал, когда именно они сюда придут и придут ли вообще. Эти трое просто ждали их – и дождались.
– Налево! – велел усатый. – И советую не дергаться: попытаешься сбежать, прострелю ноги.
– Я понял, – ответил Алексей. – Может, договоримся?
– Это как? – усмехнулся крепыш.
– Я дам вам золото – почти два килограмма. Золотые украшения: цепочки, кольца, сережки… Все новое, с ценниками, из магазина. Возьмете золото, а нас отпустите.
– Слыхал, Егор? – Крепыш взглянул на усатого.
