— В смысле? — несколько воинственно произнес Андрей, демон снова засмеялся.
— В том смысле, что лень иногда идет во благо. Пошли. — Он дружественно хлопнул Андрея по плечу, затем протянул ему небольшую горсть драгоценных камней — именно их он швырял в бассейн. — Держи. Это тебе на первое время, пока сам не научишься их делать.
— Делать? — Андрей покорно подставил ладонь, демон высыпал камни. Здесь было с дюжину алмазов, три рубина и несколько изумрудов.
— Именно делать, — сказал демон. — Со временем сам все увидишь. Если доживешь, — добавил Нимрод и снова усмехнулся.
Они шли уже знакомой дорогой, Нимрод тихо насвистывал какую-то песенку. Андрей то и дело оглядывался по сторонам, рассматривая окружавшее его великолепие.
— Что я должен делать с камнями? — спросил он, когда они подошли наконец к выходу из этого странного Замка.
— Да что хочешь, они твои, — ответил демон. — Можешь выкинуть, можешь продать. Мне как-то без разницы. Подойди сюда, — он подтащил Андрея за рукав поближе к себе. — Закрой глаза…
Андрей закрыл глаза, мгновение спустя сильный толчок вынес его в уже знакомый ему холл. На этот раз он успел испытать какое-то неясное ощущение, словно тело его прорвало невидимую преграду — не слишком, впрочем, плотную. Словно он прошел сквозь тонкий слой воды. Демон уже стоял рядом.
— Передай Марии, что вечером я зайду к ней. Когда ты понадобишься, я тебе позвоню. — Нимрод повернулся и исчез.
Его никто не провожал. Выйдя на улицу, Андрей сел в машину, его не оставляло ощущение нереальности происходящего. Иные миры, дворцы. Алмазы…
Он торопливо запустил руку в карман, нащупал камни. Они никуда не делись, они находились здесь и были удивительно прекрасны. Положив камни на ладонь, Андрей задумчиво смотрел на них, перекатывая пальцем и понимая, что это реальность. Та реальность, от которой никуда не денешься, — как бы ему этого не хотелось. Он действительно побывал в ином мире, побывал в сказочном Замке, в котором богатства не являются чем-то необычным. Возможно, в том мире просто очень много драгоценных камней. А может, и нет — Андрей вспомнил слова демона о том, что он и сам научится их делать. Значит, и здесь не обошлось без магии. Везде магия — он взглянул на коттедж, пытаясь понять, как в одном месте могут сосуществовать небольшой загородный дом и дворец, тот мир и этот. И тут же заметил на балконе демона — Нимрод стоял, сложив руки на груди. Увидев выглянувшего из машины Андрея, весело помахал ему рукой. Андрей торопливо сунул камни в карман, дрожащей рукой завел двигатель. Уже уезжая, расслышал донесшийся до него с балкона громкий веселый смех демона.
Он закрыл за собой дверь — запер на два оборота ключа. Умом Андрей понимал, что все это ерунда, но ничего не мог с собой поделать. Так было спокойнее.
Раздевшись, он прошел в комнату, сел в кресло и глубоко вздохнул. Только сейчас он понял, насколько сильно устал. Шел четвертый час, Андрей протянул руку к столику с телефоном — надо было позвонить Мегере. Она ответила сразу.
— Это я. — Он поудобнее устроился в кресле. — Я видел Вадима, — Андрей не стал называть демона настоящим именем, — он просил передать, что сегодня вечером зайдет к тебе.
— Да, Андрей, спасибо. — Голос Марианны явно повеселел. — У тебя все нормально?
— Да, — коротко ответил Андрей. — С Марычевым ничего не изменилось?
— Нет, все в порядке. Я еще раз созвонилась с ним, все будет нормально. — Он гарантирует?
— Да. Ведь для него это шанс разом решить все свои проблемы. Жаль, ты не слышал его голоса, — Мария засмеялась.
— Ну хорошо, тогда я подойду завтра часам к двенадцати. — Андрей на секунду задумался, размышляя о том, как лучше спланировать завтрашний день. Да, пожалуй, к двенадцати будет в самый раз. — Хорошо. До завтра…
Он положил трубку, снова задумался. Наверное, надо будет завтра кое-что проконтролировать — так, на всякий случай. Чтобы спать спокойнее…
Андрей устало вздохнул — кажется, на сегодня у него все. Впрочем — он задумчиво почесал переносицу — кое-какие дела все же еще остались. В конце концов, почему бы и нет?
Как обычно, она появилась в начале шестого. Глядя на ее ладную стройную фигурку, Андрей невольно покачал головой — хороша, что тут скажешь.
Настя заметила его — на секунду замедлив шаг, она неуверенно взглянула в его сторону, о чем-то раздумывая, затем все же повернулась и пошла к нему. Андрей улыбнулся — похоже, он все-таки мог надеяться на снисхождение.
Он выскочил из машины и галантно распахнул дверцу, Настя молча села, не глядя на него. Тем не менее, на лице ее не было злости, Более того — он видел, что при всем желании ей не удается поддерживать приличествующую случаю серьезность. Но надо было помочь ей сохранить лицо, что Андрей и постарался сделать.
— Так и будешь дуться? — Он забрался в машину и с улыбкой взглянул на девушку. — Ну не обижайся ты на дурака, мало ли их на белом свете. Можешь даже ударить меня, если хочешь. Вот этим, — Андрей запустил руку за спинку сиденья и выудил большой букет цветов. Он даже не знал, что это за цветы — то ли георгины, то ли хризантемы, то ли те и другие — для него все они были на один лад. Тем не менее, букет был очень красив.
Он протянул цветы, Настя взглянула на его виноватую физиономию. Губы девушки дрогнули — сохранить серьезность ей все же не удалось. Взяв цветы, она улыбнулась, прижала букет к лицу, с шумом вдохнула его аромат. Затем повернулась к Андрею и замахнулась букетом, Андрей демонстративно зажмурил глаза. И тут же ощутил довольно чувствительный шлепок по лицу мягкими холодными бутонами.
— Ладно, поехали. На тебя нельзя сердиться долго. Не получается… — Настя засмеялась и положила букет на колени, ее взгляд был теплым и лучистым.
— Хорошо что я не взял розы… — пробормотал Андрей, поворачивая ключ.
Час пик еще не наступил, машин было мало. Андрей вел машину и думал о том, что одной проблемой, похоже, у него стало меньше.
— У тебя все нормально? — Настя с интересом взглянула на него.
— Да, — кивнул Андрей. — Сейчас как раз одно дельце раскручиваю — думаю, на днях будет большой скандал. Так что смотри телевизор, читай газеты. — Да я не об этом…
— Там тоже все нормально, — сказал Андрей. — Кстати, не хочу пока тебя сильно обнадеживать, но похоже, Татьяна жива.
— Где она? — Настя повернулась к нему, улыбка сползла с ее лица.
— Я не знаю точно, — Андрей виновато покачал головой. — Но с ней действительно все нормально, так что ты не беспокойся. — Она куда-то уехала?
— Да, можно сказать и так. Кстати… — Андрей запустил руку в карман, нащупал один камень и протянул его девушке. — Это тебе подарок. От нее.
Это оказался рубин. Андрей положил камень девушке на ладонь, ее глаза удивленно блеснули.
— Он… настоящий? — недоверчиво спросила Настя, не отводя глаз от камня.
