После обеда Андрей вернулся домой, включил компьютер и отправил Сергею отчет о последних событиях. Потом позвонил Рыжему и предупредил о своем отъезде. В детали вдаваться не стал, просто сказал, что уезжает в командировку. Надолго ли? А это как получится. Попросил приглядывать за Настей. Если Семена и удивил последний пункт, то он этого ничем не выдал. Эх, Рыжий, Рыжий…
Хорошо, что у него нет ни собаки, ни кошки, — думал Андрей, задумчиво глядя в окно на большого красивого сенбернара, выгуливающего своего хозяина. Животных надо любить, им надо дарить свое время — ведь у них, кроме хозяев, нет никого и ничего. С любовью у Андрея все было в порядке, но вот со временем… Времени не хватало, а превращать милое пушистое существо в одинокого пленника бетонной квартиры он не хотел. Возможно, потом у него будет больше времени. Если будет это самое «потом»…
Все оставшееся до вечера время Андрей провел дома, готовясь к самому необычному в своей жизни путешествию. Спокойно и неторопливо собрал большую черную сумку. Собрал так, словно действительно ехал всего лишь в командировку. Эта сумка была непременной спутницей всех его путешествий, вот и теперь она была с ним. Андрей не знал, что ему может понадобиться, Более того, он вообще не был уверен, что там ему понадобится хоть что-то. Тем не менее, сумка была собрана, закрыта на «молнию» и поставлена в прихожей.
Почти четыре. Скоро надо будет ехать — Андрей вздохнул, сел в кресло. Его взгляд задумчиво скользнул по комнате. Очень многое было связано с этими стенами. Было. Какое все-таки нехорошее слово…
Он подумал о том, где сейчас Настя, и улыбнулся. Они попрощались утром — попрощались, может быть, навсегда. Андрей не выдавал Насте своих чувств, не желая пугать ее. Все-таки дурак он, как ни крути. Да, она ему действительно нравилась, теперь Андрей отдавал себе в этом отчет. Нравилась всегда, может быть, даже с того первого далекого дня, когда он впервые ее увидел. Только теперь все это стало совсем другим. Жестче, острее. Ранимее. Он не называл это чувство любовью, боясь обмануть самого себя. И все-таки понимал — это что-то более глубокое, что-то более важное, нежели простое увлечение. И именно эти чувства говорили ему, что не имел он права втягивать Настю в эту историю, не имел права подставлять ее. Он боялся поверить и все-таки чувствовал, что и она его любит. Или, по крайней мере, он ей не безразличен — так будет точнее. Понимание это и вселяло надежду, и разрывало сердце. Что будет с ней, если он не вернется? Если погибнет? Ведь это, как ни крути, весьма вероятно. Имел ли он право выдавать свои чувства, влюблять ее в себя — если уж на то пошло? Не честнее ли было сохранить все в себе, в надежде на то, что он когда-нибудь вернется? И тогда все пойдет так, как должно идти?
До чего все сложно! Господь поступил ужасно несправедливо, наградив человека разумом. И еще любовью. Жестоко поступил, глупо. Не подумавши…
— Вот и все, — вслух подумал Андрей, глядя за тем, как стрелка настенных часов неумолимо ползет по кругу.
Пора было идти. Он встал, взглянул на телефон. Настя так и не позвонила. Впрочем, Андрей тут же поправил себя — а почему она должна была ему звонить? Она сейчас на работе, ей просто некогда…
Андрей улыбнулся, подумав о том, что как раз сейчас губы Насти наверняка пахнут шоколадом. Не могут не пахнуть. Ничего, когда он вернется — а он обязательно вернется, — то купит ей огромную коробку самых лучших конфет, какие только сможет найти. Обязательно купит, что бы она там ни говорила…
Он не спеша оделся, перекинул через плечо ремень сумки. Погасил свет в коридоре. Вздохнув, подумал о том, что, может быть, уже никогда сюда не вернется. Затем быстро вышел на лестничную площадку, захлопнул дверь. Вставил ключ в замочную скважину. Один щелчок, второй. Вот и все.
Он подъехал к дому Мегеры ровно в пять. Коротко посигналил и стал ждать.
Марианна вышла через несколько минут, в руках у неё был большой коричневый чемодан. Андрей улыбнулся — Мария всегда подходила ко всему основательно и серьезно. Выбравшись из машины, он помог ей погрузить чемодан, затем открыл дверь и помог сесть.
— Новость слышал? — спросила Мегера, глядя на него с довольной улыбкой. — Смотря какую, — ответил Андрей.
— Фольмер сбежал, — засмеялась Марианна. — Все-таки достали мы его.
— В самом деле? — спокойно осведомился Андрей, заводя машину.
— А ты не рад? — Мария удивленно взглянула на него.
— А чему тут радоваться? — Он пожал плечами. — Сбежал и сбежал. Теперь наверняка цены на бензин подскочат.
— Странный ты все-таки человек, — сказала Мегера, покачав головой. — Опасный.
Андрей едва заметно вздохнул. Зря все это. Нельзя было разочаровывать Мегеру. А впрочем, черт с ней. Ну не лежала у него душа сегодня ко всяким играм. Место, куда они ехали, не располагало к этому. Совсем не располагало.
— Далеко это? — спросила Марианна, когда они выехали на Площадь.
— Минут двадцать, — ответил Андрей, останавливаясь у светофора. — Ты смотри по сторонам, наслаждайся. И запоминай. Потому что можешь никогда уже больше этого не увидеть… — Он с какой-то необъяснимой злостью включил передачу, подождал, пока красный огонек светофора сменится желтым, и рванул машину вперед. И тут же снова подумал о том, что зря он это. Зря, ведь не на кого злиться. Не принесет ему ничего эта злость, не станет легче.
Марианна молчала — видимо, чувствовала, что он не в духе. Андрей поджал губы — похоже, надо мириться. Нельзя ссориться с Мегерой, нельзя настраивать ее против себя.
— Вадим вчера не звонил тебе? — спросил он, пытаясь вновь завязать разговор.
— Нет. А что? — Марианна с интересом взглянула на него.
— Да так, просто. Похоже, они нас не ждут сегодня.
— Ну и что? — Она пожала плечами. — Он сказал, что мы можем приезжать в любое время. У него большой дом?
— Да, — сказал Андрей после секундной заминки. — Даже больше, чем ты можешь себе представить.
— Я могу себе представить очень многое, — усмехнулась Марианна.
— Тебе понравится, — заверил ее Андрей. — Только будь все-таки осторожна — я уже не раз говорил тебе, что за нашу жизнь там никто не даст и гроша.
— Ты ничего не понимаешь, — Марианна взглянула на него с легкой усмешкой. — Ты просто не знаешь Вадима. Он не сделает мне ничего плохого. Я нравлюсь ему.
— Хорошо, если так. — Андрей тихо вздохнул. — И все-таки мне хотелось бы кое о чем договориться. — Он подумал о том, что это, пожалуй, его последняя попытка.
— И о чем же? — В глазах Марианны мелькнуло любопытство.
— Скажи мне, только честно. Мы с тобой работаем уже не первый год. Я когда-нибудь тебя обманывал? Поступал когда-нибудь с тобой или вообще с кем-либо в редакции подло, нечестно? Было когда-нибудь со мной такое?
— Не было, — спокойно ответила Мария. — Только я не пойму, к чему все это.
