— Могу. Но сначала я должен посмотреть, нет ли там Шорга. Подожди меня… — Слай стал прозрачным и исчез. Впрочем, ненадолго — не прошло и нескольких секунд, как он появился вновь. — Шорга нет, он сейчас гуляет по городу. Но нам надо торопиться.
— Хорошо. Веди меня.
— Держись за мой плавник. На спине.
Сергей осторожно ухватился за мощную колючку плавника и приготовился к путешествию. Мгновение спустя Слай плавно увлек его за собой…
Шорг был прав, говоря о том, что плен станет для нее адом. И хуже всего было осознание того, что у нее нет ни единого шанса выбраться из ловушки. Да, обычно люди стараются верить в лучшее. Но Татьяна была ведьмой и хорошо разбиралась в реалиях магического мира. И пещеру эту Шорг тоже выбрал не случайно — знал, что здесь ее никто никогда не найдет…
Тем не менее Татьяна пыталась бороться. Она внимательно изучила пробку, запечатавшую магический сосуд, надеясь отыскать в ней хоть мельчайшую щелку. Просочилась бы, выскользнула… Ей почти удалось это — увы, Шорг предусмотрел и это, пробка оказалась залита сургучом. Татьяна отдавала себе отчет в том, что и стекло это магическое, и пробка, и сургуч не существовали на самом деле. Скорее, они были выражением воли Шорга, и держало ее не стекло — выбраться наружу не позволяли сплетенные Шоргом слои энергии. И лишь сознание, привыкшее оперировать реальными объектами, исправно превращало энергию в знакомые вещи.
Вскоре Татьяна окончательно убедилась, что не сможет выбраться из ловушки без посторонней помощи. Только вот помочь ей было некому. Если бы только он ее услышал…
Татьяна знала, что это бесполезно, и все равно пыталась звать Сергея. Не криком, нет, криком в сновидении ничего не добьешься. Звала сердцем, пытаясь привести, указать дорогу. Знала, что ищет ее уже, не может не искать. И Кеша тоже ищет, он за нее без раздумий отдаст жизнь. Только и он бессилен отыскать этот потаенный уголок иномирья…
Ее призывы так и не были услышаны. Оставалось только ждать, надеясь на то, что и на этот раз Высшие Силы не оставят ее одну.
Ждать было очень тяжело. Татьяна не знала, сколько прошло времени, сутки или больше. Здесь, в этом тесном замкнутом пространстве, время текло само по себе. Шорг не лгал, обещая ей долгие мучения. Нельзя было заснуть, нельзя было забыться. Забытье придет позже, когда она совсем потеряет силы. И лишь тогда Шорг отправит ее в Стикс…
В какой-то момент Татьяна уловила снаружи движение. Встрепенулась, прижалась к стеклу, пытаясь разглядеть посетившее эту пещеру существо. Никого?
— Эй!!! — закричала она, зная, что звук ее голоса все равно очень слаб. — Помогите мне! Выпустите меня отсюда! Пожалуйста, разбейте бутылку!
Ответом ей была тишина. Никого, и этот серебряный блеск ей просто привидился?
Снова потянулось томительное ожидание. Уже зная, что ей не выбраться, Татьяна пыталась оценить шансы Сергея на выживание. Прикидывала так и эдак, ничего утешительного не получалось. Шорг бесконечно сильнее и опытнее его, он сотрет Сергея в порошок. Ни убежать, ни спрятаться. Да и не будет он прятаться — Татьяна с грустью подумала о том, что обещания Шорга посадить Сергея в такую же бутыль более чем правдивы.
Казалось, даже время остановилось, не решаясь нарушить тишину этого места. Много раз Татьяна хотела закричать, запеть, хоть чем-то расшевелить окружившее ее безмолвие. И всякий раз сдерживалась. Нельзя ей кричать, она зря потратит энергию. А энергия для нее сейчас — жизнь. Ей нужно продержаться как можно дольше…
Когда рядом с бутылью в очередной раз что-то мелькнуло, Татьяна восприняла это весьма сдержанно. Галлюцинации, игры разума…
— Таня!
Если это и была галлюцинация, то она определенно обладала голосом Сергея. Татьяна мгновенно приникла к стеклу.
— Сергей! Сережа!
Это действительно был он. Вот Сергей склонился над бутылью, не решаясь коснуться ее, Татьяна увидела его удивленные глаза. Ну еще бы — не каждый день видишь девушку в бутылке.
— Это я, Таня… Как мне тебя выпустить оттуда?
— Разбей ее, Сережа! Просто ударь изо всех сил о стену! Не бойся, мне это не повредит!
Бутылка шевельнулась, приподнялась, мгновение спустя Татьяну распластало по стенке бутылки. Страшный удар — и ничего…
Это было неприятно. Татьяна как раз успела прийти в себя, когда Сергей вновь поднял бутылку.
— Не разбивается! — сказал он. — Я попробую вытащить пробку!
— Нет, Сережа! Ее не вытащить — верь мне, я знаю, что говорю. Попробуй еще раз, но имей твердое намерение разбить. Ты должен знать без тени сомнения, что разобьешь ее.
— Хорошо, я попробую…
— Не попробуешь, Сережа! Нельзя пробовать. Просто разбей ее!
— Разобью… — пообещал Сергей. В его голосе Татьяна ощутила решимость. Секунду спустя ее снова распластало по стенке бутылки…
Этот удар был намного сильнее предыдущего. Он был чудовищным, и чары Шорга не выдержали — бутыль лопнула, разлетевшись на множество осколков…
Нет ничего слаще свободы. Татьяна медленно приходила в себя, дыша всей грудью, — даже здесь привычки тела брали свое. Потом она увидела Сергея, он смотрел на нее и улыбался.
— Сережа… — Татьяна шагнула к Сергею, он обнял и поцеловал ее. — Как ты нашел меня?
— Мне помог Слай. — Сергей указал в сторону, Татьяна только сейчас увидела неподвижно застывшую у потолка большую серебристую рыбину. И невольно вздрогнула. Именно этот серебристый блеск она видела сквозь зеленое стекло бутыли.
— Но он служит Шоргу! — сказала она, пытаясь понять, в чем здесь подвох и не сыграл ли Шорг с ними очередную шутку.
— Служил. Слай говорит, что ему нужен новый хозяин. Его прежнего хозяина Шорг убил.
Татьяна задумалась. Да, это могло быть правдой. И если это так… Если это так, то Слай может помочь им еще в одном деле.
— Я благодарна тебе за помощь, — сказала девушка, подойдя к Слаю. — Чем я могу отплатить за твою услугу?
— Убей Шорга, — ответил Слай. — И я буду служить тебе до скончания веков.
— Хорошо, — ответила Татьяна. — Я сделаю это. Но ты пока должен остаться с Шоргом. Он не должен знать, что ты нам помогаешь.
— Я и не смогу пока уйти от него. Он знает мое имя. Я буду с ним, пока он не умрет.
— Тогда мы договорились, — кивнула Татьяна. — У тебя есть еще какие-то пожелания?
— Да. Я должен буду сказать Шоргу, что Сергей встречался с Каином. Это поможет объяснить твое освобождение.
Татьяна нахмурилась:
— Но это же неправда, — тихо возразила она. — Я не могу подставлять Каина.
— Это правда, — не согласился Слай. — Они встречались этой ночью. Я видел.
— Мы действительно встречались, — вставил Сергей.
