— Тебе это кажется глупым, да? Я ведь ходила в школу, даже английский выучила…
Она робко глянула на Вайолет с Шейлой, убрала коробочку с мазью в мешок и встала.
— Ну, всё! Пойдём дальше! Этот грот — не единственное испытание на пути к долине единорога. — Девочка повернулась и зашагала по туннелю.
— О чём это она? — спросила брата Вайолет. — Что ещё нас там ждёт?
Не знаю. Я дочитал только до Грота тысячи мучений. Правда, там ещё был рисунок…
— Какой рисунок?
— С огромными чёрными камнями — кажется, из обсидиана — по обе стороны от выхода из туннеля. А за ними — пещера, только какая-то странная…
— В смысле?
— Там, в пещере, был свет — он как будто падал откуда-то сверху…
Вэлиант замолчал и наклонился к хромавшему рядом Бланкито.
— Ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду!
Примерно через три часа после этих событий, когда на берега озера Архентино опускалась вечерняя мгла, Мармадук Блэкбэт подошёл к окну и посмотрел на вертолёт, стоявший на площадке в лучах прожекторов. Он в сотый раз за день посмотрел на часы и вызвал одну из агентов.
— Есть новости?
— Нет, сэр. Отряд пока больше не выходил на связь.
Блэкбэт отпустил агента и ещё раз прокрутил в голове последнее донесение. Группа попала в засаду в горах, но Лувиния Мак-Каллах и Сонам Сангпо добрались до Мано-де-Диос и даже нашли вход в туннель, который ведёт к криптоживотному.
— Только бы они добрались туда до рассвета… — проговорил глава «Раптора».
Как только они пройдут Вторую дверь, капитан Мак-Каллах включит GPS-передатчик и экипаж «Белого кита» получит координаты долины.
Пока вертолёт доставляет клетку, агенты постараются схватить единорога.
«Если с заходом солнца он и правда так крепко засыпает, это будет совсем просто, — подумал Блэкбэт. — К тому же у неё есть трёхстволка».
— Один выстрел в сердце, — прошипел глава «Раптора». — И Азул наш!
Мармадук Блэкбэт подошёл к компьютеру, на мониторе которого вращалось изображение единорога. Он постарался припомнить, что рассказывал ему Сонам Сангпо. Самое ценное в этом звере… Важнее амулета, важнее всяких денег… Самое ценное в Азуле — это его рог!
— Кхм… Сэр!
В комнату вошла агент, отвечавшая за метеорологическую разведку.
— По последним прогнозам погоды, сэр, — доложила она, — через пару часов буря стихнет.
— Отлично, — ухмыльнулся глава «Раптора». — «Белый кит» сможет взлететь!
Когда агент вышла, мысли Блэкбэта вернулись к их последней проблеме: засада! Кто подкарауливал отряд в ущелье? Похоже, они заодно с теми ребятишками, что вечно путаются у него под ногами… Но это было не важно. Никто и ничто уже не могли помешать Лувинии Мак-Каллах добраться до Второй двери.
Глава 17
По следам прошлого
— Осторожно, тут скользко… — Голос Райен отражался от стен туннеля, который после долгого спуска внезапно круто пошёл в гору. — Держитесь за зарубки!
И правда, в стене кто-то выбил глубокие отверстия. И это был уже не первый раз, когда они убеждались, что люди давно ходят этим путём. Сначала была ещё одна пещера с наскальными рисунками, изображавшими кондора и гуаначи — местное животное, похожее на ламу. А теперь вот эти зарубки — словно кто-то решил помочь тем, кто пройдёт здесь после него.
— Ещё долго? — взмолилась Шейла. — Я бы не прочь немного передохнуть…
— Первая дверь ещё далеко, — ответила Райен. — Но скоро нам так или иначе придётся остановиться.
Шейла только вздохнула, когда они пошли дальше. Внучка Ланкамиля говорила мало и большей частью загадками. Когда же Вайолет напрямую спросила её, что за опасности их ждут впереди, Райен ответила, что они и сами увидят — как только туннель выведет их к пещере, которая… «не совсем» пещера. Шейла старалась не отставать, пока туннель не стал шире и они не увидели два огромных блестящих камня, за которыми открывался вход в пещеру.
— Это место было на рисунке, — прошептал Вэлиант.
Ребята почувствовали холодное дыхание ветра.
Примерно в это же время в глубине гор в парке Лос-Гласьярес другой отряд тоже наткнулся на нечто удивительное.
— Это доказывает, что мы на верном пути! — заявил Сонам Сангпо, указывая на древний барельеф, выбитый в скале.
Лувиния Мак-Каллах подошла поближе, пытаясь рассмотреть изображение. Это был единорог, поднявшийся на задние ноги, передними бьющий в воздухе. Перед ним был полустёртый рисунок, напоминавший по форме полумесяц.
— А это что такое? — обратилась капитан к бывшему монаху.
Сонам Сангпо пригляделся повнимательнее, но только пожал плечами.
— Наверное, какой-нибудь древний магический символ…
Затем он взял у одной из агентов ледоруб и стал яростно наносить удары по скале — до тех пор пока от барельефа не осталась одна лишь зияющая рана.
— Зачем ты это сделал? — удивилась Лувиния Мак-Каллах.
— Захотелось, — осклабился Сангпо. Затем он посмотрел на часы и добавил: — Нужно двигаться быстрее — до рассвета всего пара-тройка часов…
Шагая по просторному туннелю вслед за остальными, Лувиния Мак-Каллах украдкой смотрела на бывшего монаха.
«Как жаль, что мы не встретились раньше, — подумала она. — Вдвоём мы затравили бы всех криптоживотных, какие только есть…»
— Погодите минутку, тут кое-что есть… — сказал Вэлиант спутницам.
Они уже прошли мимо огромных чёрных валунов и направлялись к входу в пещеру. Девочки обернулись и увидели, что он смотрит на один из этих чёрных камней.
— Как красиво…
На гладкой поверхности обсидиана был выбит доисторический рисунок — точно такой же, как тот, что встретился по дороге отряду «Раптора», только в гораздо лучшем состоянии. Перед вставшим на дыбы единорогом была хорошо видна белая каменная чаша, в которой лежал овальный предмет зелёного цвета.
— Это амулет Азула — Нефритовое око! — воскликнула Шейла.
— Дедушка рассказывал тебе о его свойствах? — спросил Вэлиант у внучки Ланкамиля.
Райен кивнула:
— Он говорил, что если единорог коснётся Ока копытом, то превратится в ветер…
— Верно. И сможет перенестись в любую точку планеты.
Вэлиант огляделся и заметил, что Бланкито нет рядом. Волк стоял у входа пещеру, привлечённый тем странным светом, который Вэлиант уже видел на рисунке в дневнике Билли Твиста. Внезапно Бланкито вскинул голову и пронзительно завыл.
