Эльтар крушил полки с горшками и кадушки, рвал в клочья мешки, завывал нечеловеческим голосом и бросался на дверь. Анаис усаживалась на корточки, прислонялась спиной к грубо отесанным прочным доскам разделявшей их преграды и, до крови закусив губу, ждала окончания приступа. В моменты затишья она слышала только собственное судорожное дыхание. И каждый раз вскрикивала, когда дверь вновь начинала содрогаться.
Первое время Анаис убегала в лес и завывала там не хуже Эльтара, размазывая слезы по грязным щекам. Она уже не испытывала ненависти к исхудавшему, с трудом державшемуся на ногах учителю.
Его радужки день ото дня становились светлее и, наконец, замерцали серебристым сиянием. Неимоверно худой и бледный учитель почти не вставал с постели. Но все попытки накормить его Эльтар отвергал, намеренно ослабляя себя. Временами по его телу проходила судорога, он вцеплялся пальцами в одеяло, подтягивал его ко рту и стискивал край зубами. Анаис бросалась к нему, но учитель сверкал на нее глазами и начинал рычать по-звериному. Она замирала, не дойдя двух шагов до его постели.
Однажды Эльтар сделал немыслимый в его состоянии рывок и вцепился девушке в горло. Анаис на мгновение остолбенела, но годы тренировок не прошли для нее даром: она присела, повалилась на спину и, толкнув учителя ногами, перебросила через себя. Он ударился о стену и замер на полу. Анаис вскочила и, ожидая подвоха, осторожно приблизилась к кажущемуся безжизненным телу. Седые космы разметались вокруг головы, сквозь рубаху просматривались торчащие ребра, Эльтар хрипло дышал.
— Убей меня прямо сейчас, — прошептал он.
— Я не могу, — покачала головой Анаис и опустилась рядом с ним на колени.
— Ты должна.
Эльтар повернул к ней голову. Лихорадочный румянец залил его запавшие щеки, круги вокруг фосфоресцирующих глаз стали почти черными.
Анаис тяжело вздохнула и отрицательно помотала головой.
— Да как же ты, идиотка, не можешь понять, что в ближайшее время одному из нас предстоит умереть? И это должен быть я!
— Кому должны, учитель? — горько усмехнулась Анаис.
— За ошибки, девочка, нужно платить.
— Но ведь не вы и не я совершили ошибку! — закричала Анаис, в бессильной злобе ударив кулаком по полу.
— Для Шшахара каждый из нас — лишь продолжение Андо. С одного все началось, одним и закончится. Убей меня, Анаис, и уезжай отсюда. Я не в силах больше терпеть, не в силах сдерживать безумие.
— Учитель, а вдруг случится так, что вы умрете без моей помощи? — с надеждой спросила девушка.
— Нет! — отрезал он. — Или тебе доставляют удовольствие мои мучения?
Анаис стиснула зубы и отвернулась, пряча слезы.
— Считай это своим последним экзаменом на выживание.
— Давайте я помогу вам перебраться в постель, — предложила Анаис и подхватила Эльтара подмышки.
— Ты уходишь от ответа! — разозлился он.
Анаис промолчала. Она доволокла учителя до постели, уложила его и подоткнула одеяло.
Эльтар отдышался и сказал:
— Будешь спать на сеновале в обнимку с мечом, а днем тренироваться, пока не свалишься от усталости. Не желаешь убить меня легко — придется попотеть.
Анаис с грустью посмотрела на его осунувшееся лицо, как бы говоря: «Ты не то что меч — самого себя не поднимешь», но согласно кивнула. Спорить с учителем было бесполезно.
Тянулись дни. Безликие, однообразные. Анаис поднималась на рассвете, спускалась с сеновала и совершала пробежку до «горячего источника». В каменном ложе скалы вода, сбегавшая со снежной вершины, образовала ванну. Летом, когда поток почти иссякал, она пополнялась медленно. Учитель зачаровал несколько участков камня на обогрев воды и научил Анаис, как обновлять заклинание. Раньше они бегали по утрам вместе, и задачей девушки было на ходу сплести матрицу заклинания, чтобы камни успели нагреть воду до нужной температуры, а затем прыгнуть в ванну. Расстояние, с которого нужно было начинать зачаровывать камни, выбирал учитель.
— Здесь! — бросал он. Девушка вздрагивала и поначалу даже сбивалась с шага.
Не перечесть, сколько раз Анаис бухалась в ледяную воду, не успев завершить заклинание. Однажды она умудрилась вскипятить ванну и в нерешительности остановилась возле нее. «Неужели заставит прыгнуть?» — подумала девушка и оглянулась на учителя. Он стоял, скрестив руки на груди, и усмехался. Похоже, пребывал в хорошем расположении духа. Анаис улыбнулась и развела руками.
— Охлаждай, — велел учитель и моментально сделался серьезным.
С того дня он усложнил задание. Теперь надлежало каждый раз кипятить воду, затем остужать до нужной температуры и прыгать.
— Или я добьюсь от тебя необходимой сосредоточенности и скорости, — говорил учитель, — или ты сваришься.
Такие задания распространялись не только на бытовую магию. Учитель стремился к тому, чтобы девушка всегда пребывала во всеоружии, но ее рассеянность, упрямство, а порой самонадеянность не позволяли достичь совершенства. Эльтар никак не мог добиться от ученицы должной серьезности. Конечно, молодость могла служить оправданием такого легкомысленного поведения, но только не для Атранкас.
Анаис не стала прыгать в ванну в одежде, разделась, тронула воду пальцами ноги и медленно опустилась на гладкое дно. Она разжала кулак, и на поверхности заколыхались ажурные листики. В вершинах деревьев запутался ветерок и слегка подергивал ветви, вероятно, желая освободиться. Щебетали птахи. Анаис погрузилась в теплую воду до подбородка и тихонько подула на зеленые лодочки листьев. Застань ее учитель за этим занятием, пришлось бы выслушать о себе много нелестного.
Ручеек змейкой вился по скале, барабанил по озерцу ванны, постепенно охлаждая воду. Возвращаться домой не хотелось: опять придется полдня размахивать мечом и скакать по поляне, как сбрендивший горный козел. В ежедневном распорядке привлекательными выглядели только обед, ужин, сон и купание. Во второй половине дня — опять тренировки с применением магии, без нее, и так вплоть до ужина. Раньше готовил учитель, у него это неплохо получалось.
Анаис вздохнула и подумала, что нужно просто дожить до заката, и тогда она вновь окажется в «горячем источнике», где ей так спокойно.
В одну из ночей Анаис разбудили едва слышные шаги. В кромешной темноте сеновала светились два серебристых глаза. Эльтар почувствовал ее пробуждение и стал торопливо подниматься по лестнице, приставленной к пухлому боку душистого стога. Анаис, прихватив меч, метнулась к окну и выпрыгнула. Хорошо, что додумалась заранее солому подстелить — приземление вышло мягким.
Не успела она скатиться на землю, как спрыгнул учитель.
Девушка, запинаясь, прошептала заклинание ночного зрения. Эльтар поднялся, навис над стоящей на четвереньках ученицей. Его окружал клубящийся туман. Анаис попятилась, вскочила на ноги и дернула к лесу. В кусты девушка нырнула, как в воду. Кувырок, подскок и скорее бежать, лавируя между деревьями…
