Раваджан не стал терять времени на раздумья. К тому моменту, когда снизу донесся приглушенный шлепок упавшего на крышу неболета, он уже сунул нож за пояс и, держась за хлыст обеими руками, привел перчатку в режим втягивания щупальца. От тяжелого груза оно напряглось, как струна, но все же подтащило Раваджана к подоконнику, и минутой позже он очутился на полу комнаты, тяжело и часто дыша.
С полминуты он лежал, ожидая, когда уймется дрожь в руках, и напряженно вслушиваясь в окружающую тишину. Затем, осторожно привстав на четвереньки, пружинисто вскочил на ноги и огляделся. Слабо струившийся снаружи звездный свет позволил рассмотреть, что попал Раваджан в большую спальню.
К счастью, Симрахи и делившая с ним ложе женщина не отличались чутким сном. Оба неподвижно лежали под одеялами, дыхание их было ровным и спокойным – их ничуть не потревожил визит неожиданного гостя. Да и чего им было опасаться, когда апартаменты лорда охранялись троллями.
Тролли… Раваджан прикусил губу. Озабоченный тем, как проникнуть в башню, он почти забыл, что столкновения с механической стражей Симрахи ему не избежать. У него практически не было шансов обезвредить даже одного тролля, не говоря уж о четырех машинах-убийцах, стоявших на посту внизу. Их следовало вывести из строя все сразу, одновременно. Хорошо бы бомбой – только где ее взять? Если на Шамшире и имелись какие-то взрывчатые вещества, Раваджан о них слыхом не слыхивал. Требовалось что-то раздобыть, дабы прорвать кордон троллей…
Нужен неболет.
Осторожно, то и дело оглядываясь на спящих, Раваджан вернулся к окну и посмотрел вниз. Упавший ковер виднелся на крыше темным прямоугольником.
«Дух, я приказываю тебе подняться», – мысленно воззвал Проводник, пытаясь спроецировать волевой импульс на неболет.
Раваджан не ощущал присутствия духа с того самого момента, как ударил ковер ножом, и теперь не знал, слышит ли его дух, а если и слышит, то станет ли и дальше подчиняться его приказам.
«Дух, я приказываю тебе подняться, – повторил он. Ничего. Или дух игнорировал его, или не слышал, или просто не мог сдвинуть с места поврежденный небо-лет. – Проклятье!»
Раваджан почувствовал, как на лбу выступила испарина. Даже несмотря на глубокую ночь, шутовскую «армию» Харби, затаившуюся на лестнице, в любую минуту могли накрыть преданные лорду Симрахи силы.
«Думай, Раваджан, думай… Итак, ты в личных апартаментах лорда. Здесь непременно должно быть нечто такое из магических шамширских приспособлений, что поможет тебе противостоять горстке троллей».
Симрахи беспокойно пошевелился под одеялом… и Раваджан мрачно усмехнулся: здесь есть то, что можно использовать против троллей.
* * *
Раваджан внутренне готов был столкнуться у дверей опочивальни по крайней мере с двумя троллями, но, очевидно, даже чрезмерно подозрительный Симрахи не допускал возможности того, что кто-то проникнет в его палаты.
Коридор оказался пустынным. Раваджан быстро прошел по нему, обнаружил выход на лестницу и через несколько минут достиг купола на вершине башни. Такие купола в замках лордов назывались Небесными Комнатами… и Раваджан лишний раз убедился, что даже он – Проводник-ветеран, который более шестнадцати лет путешествовал по Тайным Мирам, – может столкнуться на Шамшире с чем-то таким, от чего буквально дух захватывает.
Ступив через порог Небесной Комнаты под прозрачный хрустальный купол, Раваджан на секунду невольно зажмурился от неожиданно хлынувшего света.
Звезды – те же самые звезды, что тускло мерцали снаружи, – здесь блистали, точно колоссальные сверкающие бриллианты на черном бархате ночного небосвода, и сияние их было настолько ярким, что казалось неестественным. Затаив дыхание, Раваджан благоговейно созерцал это великолепие, это буйство света, целиком поглотившее его, заставившее на несколько мгновений забыть обо всем – о Кариксе и Шамшире, о демонах и троллях, о Симрахе и Харби, о Данае… и о самом себе.
Оправившись немного от первого ошеломляющего впечатления, Раваджан огляделся. Сквозь прозрачный купол виднелись черными тенями галерея крепостной стены, высоченный шпиль Гигантского Меча, Харрианские холмы, убегающие на запад к ночному горизонту, – и все это освещалось сиянием льющегося сверху божественно прекрасного звездного света.
Раваджан перевел дыхание, постепенно приходя в себя и восхищаясь мастерством неведомых строителей, создавших подобное чудо с единственной, вероятно, целью – наслаждения красотой.
И тут Раваджан вдруг ощутил некое духовное родство с ними. Кто знает, может быть, несмотря на всю свою невообразимую мощь, они не так уж и отличаются от человеческих существ…
Окончательно взяв себя в руки, Проводник заставил себя вернуться к насущным, «приземленным» проблемам. «Итак, что мы имеем, – подумал Раваджан, окидывая взглядом немногочисленную мебель Небесной Комнаты, – два удобных кресла, стол, большая кровать в центре и… Вот оно, хрустальное кресло-трон, на котором Симрахи восседал во время суда».
Знаменитый «пузырь» – гордость всякого шамширского лорда, правителя любого протектората.
Приличных размеров, с виду твердое, как стекло, кресло удобно подалось, будто мягкая подушка, под весом Раваджана, когда он робко опустился в него и замер, ожидая услышать завывание аварийных сирен и опасаясь, что кресло вдруг воспротивится незаконному вторжению и выбросит чужака из своей уютной глубины. Однако ничего подобного не произошло, и Раваджан решил, что пора приступать к самому ответственному и сложному этапу очередной своей авантюры. Он понятия не имел, каким образом функционирует «пузырь» и способен ли кто-либо, помимо лорда, привести его в действие. А выяснить это можно было лишь экспериментальным путем. Итак, приступим, мысленно настроился Раваджан и бросил пробный камень.
– Пузырь, подъем, – повелел он.
Никакой реакции.
– Пузырь, взлет, – изменил он команду. – Пузырь, активация… Пузырь, поднятие… Кресло, подъем… Кресло, взлет… Трон, подъем…
Кресло плавно взмыло к прозрачному куполу, и Раваджан от неожиданности едва не свалился с него.
– Трон, стоп! – почти крикнул он, судорожно схватившись за подлокотники.
Кресло послушно зависло в воздухе. Раваджан осторожно протянул перед собой правую руку в перчатке, потом минуту спустя выпустил из перчатки щупальце… И то и другое подтвердило верность его предположения: сферическое силовое поле «пузыря» еще не функционировало.
«Хорошо, не паникуй, – сурово приказал себе Раваджан. – Не торопись и подумай».
Прежде всего, в отличие от неболетов – летательных аппаратов всеобщего пользования, – «пузырь», несомненно, должен был обладать способностью летать не только на открытом воздухе, но и в помещениях. После небольшого эксперимента выяснилось, что хрустальный трон может приближаться к стенам на сколь угодно короткое расстояние, а это означало, что Раваджан без проблем сможет полететь в любое место замка. Однако таранить двери и сбивать троллей, не имея защиты силового поля… – такая перспектива совсем не устраивала Раваджана.
