Привратник улыбнулся настолько ободряюще, что я подумал, что почти точно поразил мишень. Увы, меня всегда подводила торопливость.
- Вы отлично подготовились, Глеб, лучше, чем в прошлый раз. Но ответ неверен. Объяснить почему? С бессмысленностью невозможно бороться ею же. Это не математика, где минус на минус дает плюс. Занятия бессмысленной работой общую бессмысленность не уничтожают, а умножают. Даже если многие люди считают, что жизнь лишена цели, бороться с этим можно лишь одним способом: сознательно искать и придумывать искусственную цель. Это убьет бессмысленность существования.
Привратник помолчал, с интересом поглядывая на мои руки.
- Вы открываете и закрываете папку, Глеб. Она для меня? Что в ней?
Попытка ответить на проездной вопрос снова провалилась. Вероятно, Привратник ожидал какой-то очень специфический ответ, но какой? Я открыл папку, чтобы убедиться, что фотографии еще не успели превратиться в гравюры. Привратник смотрел на меня, щуря маленькие глазки под слегка отечными веками.
Я сосредоточился. Почему-то именно здесь, между двумя мирами, задавать вопросы было иногда особенно трудно. Я много думал о том, какие ситуации мешают говорить о Лиме свободно, и понял, что сложнее всего бывает тогда, когда присутствуют посторонние люди, никак не связанные с Лимом, или ведется запись разговоров. В таких случаях часто вообще ничего важного не сказать. Но Привратник-то с Лимом связан, отчего же с ним иногда невозможно свободно разговаривать?
- Гм… не все артефакты полезны для людей, - неуклюже начал я, кляня и себя и того, кто поставил невидимые барьеры для нормального общения.
- Что, Глеб? - Привратник приподнял брови, что должно было означать вежливый жест, но выглядело издевательством.
- Некоторые артефакты не… гм… полезны… для здоровья… вот, - я протянул Привратнику раскрытую папку.
Мне сначала даже показалось, что мой собеседник туда не посмотрел, настолько был мимолетен его взгляд. Затем почудилось, что Привратник сейчас задаст свой вопрос Места и прекратит еще не начавшуюся дискуссию. Я ошибся.
Привратник увидел все и понял, что я хочу услышать. Его губы изогнулись, будто в нелегких раздумьях, а лоб сморщился, придавая сходство с пожилым циничным мыслителем. Я понял, что сейчас узнаю такое, на что даже не рассчитывал. Мое дыхание затаилось. Это будет не вопрос Места, а что-то важное… я даже не думал, что могу так хорошо читать по скупой мимике Привратника. Или могу потому, что раньше в движениях его лица не было искренности?
Привратник прикрыл глаза, словно отказываясь смотреть на меня. А может быть ему не нужно смотреть глазами, он и так все отлично видит? Как много бы я отдал, чтобы понять суть этого существа!
- Это прошло не через меня, Глеб, - слова Привратника прозвучали неожиданно, несмотря на то, что я был готов их услышать.
- Что? - переспросил я и, почувствовав секундное облегчение, выпалил. - Но ведь вы - единственная связь между Землей и Лимом! Разве нет?
- Да, - наклонил голову Привратник, открывая глаза. - Я - единственная связь. Так было и так должно быть.
- Но как же…, - я был растерян и пытался сформулировать понятный вопрос.
Привратник тяжело поднял руку, прерывая меня. Его старческие пальцы, похоже, не могли разгибаться до конца.
- Действуйте, Глеб, - внезапно сказал он голосом, полным силы. - Сделайте то, что вы должны сделать! Исполните долг!
- Что? - снова переспросил я, ошеломленный энергией этих слов.
- В чем ваш долг, Глеб? - глухо произнес Привратник. - Что вы обещали?
- Обещал губернатору? Создать агентство и покарать убийцу…, - я был поражен, обитатель каменного склепа со мной еще никогда так не разговаривал.
- Действуйте же! - Привратник словно смягчился и после паузы добавил. Куда желаете попасть?
Черт побери, оказывается его последний вопрос об обещании губернатору был вопросом Места!
Я плохо помню, как пробурчал что-то насчет площади Ветров, но зато помню, как оказался там. Мысли скакали в голове, будто мошкара перед ночником. Ситуация складывалась удивительным образом. Я прежде никак не ожидал, что и губернатор и маркиз и даже сам Привратник вдруг окажутся единомышленниками. Губернатор дал мне задание, маркиз не стал против него возражать, а бесстрастный немыслимый Привратник приказал или попросил это задание выполнить! Да что же такое за всем этим стоит?!
Чтобы слегка успокоить нервы, я прогулялся по площади, пройдя мимо полупустых зеленых скамеек и ровных стволов кленов. Дул свежий ветер, солнце явственно припекало, а в небольших лужах прыгали воробьи. Разглядывая достопримечательности и прохожих, я медленно шел к Первому дому маркиза Ори.
Маркиз принял меня почти немедленно. Я не прождал и пяти минут, как оказался в огромном кабинете, обитом красным бархатом. Маркиз сидел за столом, а рядом стоял седовласый Рене. Больше никого не было: или мне уже доверяли или охрана пряталась за фальшивыми стенами.
Мне придется сделать небольшое отступление, но об этом нельзя не сказать. Дело касается Лима и моих астрономических изысканий, которые я закончил буквально вчера. Мне наконец удалось рассмотреть звездное небо над Лимом и найти там нечто знакомое: созвездия Большой и Малой Медведицы. Находка и обрадовала и удивила меня. Если смотришь с какой-то планеты на звезды и видишь, что они очень сильно напоминают земное звездное небо, то значит ли это, что планета и есть Земля? Интересный вопрос, как ни крути. Не мудрствуя лукаво, я перелопатил свою записную книжку и нашел телефон одного знакомого то ли астронома, то ли астрофизика, короче говоря, человека, разбирающегося в астрономии. К счастью, он меня вспомнил и оказался столь любезен, что согласился встретиться без промедления ранним утром. Дмитрий (так его звали) терпеливо выслушал мои немного путанные вопросы и объяснения, затем развернул на компьютере карту звездного неба и рассказал такое, что немало озадачивало.
Но вернемся к маркизу. Я уселся на предложенное красное кресло, положив папку и трость на колени. Мне казалось, что к разговору не нужно готовиться. О чем может спросить маркиз? Конечно, о братстве.
- Господин Савьенов, для вас нет тайны в том, что мои люди следили за вами, - произнес маркиз Ори, когда я расположился в кресле поудобнее, - и не нашли ничего подозрительного, за исключением одного-двух неприятных для них инцидентов. Думаю, что слежку можно снять.
Я молчал. Не благодарить же за то, что меня решили вывести из-под колпака, в самом деле?
- О вашем проникновении в здание, принадлежащее братству Восходящих, я тоже наслышан, - продолжал маркиз, восседая неподвижно, словно глыба белого льда. - Хорошая работа! А уж как вы убрали свидетеля - вообще выше всяких похвал. Теперь жду от вас отчета по всей форме. Кавалер Файет поможет. Но вы были вызваны не за этим.
Я сразу насторожился. Как не за этим? А за чем же?
