– То есть ты сажаешь меня на зарплату?
– Ну это слишком грубая формулировка.
– Но по существу верная.
– Тебе гордость мешает?
– Я просто хочу расставить точки над «i».
– Можно сказать и так. Работа, конечно, будет несколько хлопотной, но, смею надеяться, весьма приятной.
– Хотелось бы.
– Итак, для начала: завтра мы вместе появимся на людях. Лучше всего для наших целей подойдет ночной клуб, где работает твоя сестра. Меньше придется потом родственникам объяснять.
– Верно. – Юрий слегка усмехнулся, представив себе реакцию Кристины на подобное событие. – Ты здесь долго пробудешь?
– Еще пару дней. Следующий этап нашей игры состоится в Москве на Кубке Кремля. Даты тебе известны. С работой успеешь все уладить?
– Пожалуй, да. Впрочем, приеду я в любом случае… если только буду жив.
– Уж постарайся, – без улыбки отреагировала Долинская на это уточнение. – Найдешь меня там и произнесешь фразу-пароль, означающую, что ты готов играть. Если я отвечу в тон, значит, тоже готова.
– Что за пароль?
– Не знаю. Прояви фантазию. Удиви меня.
– Желание дамы – закон. Играть так играть, верно?
– Рада, что ты меня понимаешь. А теперь немного потренируемся.
– В чем именно?
– Как в чем? В поцелуях, конечно. Все должно выглядеть натурально, а тебе, похоже, недостает практики.
– Чувствуется спортивный подход к проблеме, – улыбнулся Дроздов. – Тренировка – залог сноровки?
– Именно так, – с улыбкой подтвердила Елена и закинула руки ему на шею. – Начнем?
Если и возможна была для Юрия менее привычная и комфортная ситуация, чем находиться в центре внимания множества людей, то он вряд ли смог бы таковую с ходу припомнить. Даже когда он отмечал в компаниях собственные дни рождения, подобные ситуации долго не длились. Впрочем, это вполне в русских традициях: чтобы весело и со вкусом что-нибудь отпраздновать, присутствие виновника торжества требуется разве что в самом начале, так сказать, для затравочки. Но после того как произнесено положенное количество тостов за именинника и вручены все подарки, повод, собравший всех за одним столом, в головах гостей как-то размывается, и вечеринка становится всеобщей и нейтральной. Кстати, Дроздова последний факт вполне устраивал. К тому же на его днях рождения никогда не бывало столько народу, как в этот вечер в ночном клубе «Звездный».
Пока Юрий с дамой пробирались к своему забронированному столику, они собрали большую коллекцию заинтересованных взглядов присутствующих. И если Елена Долинская просто купалась в восхищении, то на долю Дроздова достались в основном недоумение и зависть. Оно и понятно: скромная и невыразительная фигура молодого человека достаточно сильно диссонировала с яркой внешностью его знаменитой спутницы. Основной вопрос в глазах посетителей ночного клуба читался достаточно ясно: за какие заслуги этот серый субъект удостоился такой чести?
Надо заметить, что далеко не все посетители «Звездного» были поклонниками тенниса, но Елена с некоторых пор стала больше, чем спортсменкой. Это была медийная фигура, светившаяся и на телеэкране, и на обложках различных глянцевых журналов. Так что если даже и нашлись в зале непросвещенные на сей счет личности, то шепот, волной прокатившийся среди публики, немедленно ликвидировал их «темноту» в этом вопросе.
Одной из последних на возмутителей спокойствия обратила внимание Кристина. Обилие посетителей в этот вечер не позволяло ей до поры отвлекаться от своих прямых обязанностей за стойкой бара, однако первый же взгляд в сторону прибывшей парочки превратил ее в подобие фигуры из музея мадам Тюссо. Кристина любила теннис, разбиралась в нем немногим меньше брата и вдобавок была в курсе его особого отношения именно к этой спортсменке. А потому их внезапное совместное появление проходило для нее по разряду абсолютно невероятных событий. От последнего общения с братом на душе Кристины остался неприятный осадок, и вдруг – такой поворот! Желание немедленно выяснить у Юрия подробности его удивительной встречи со своим кумиром было настолько сильным и жгучим, что она едва устояла на своем посту за стойкой. Впрочем, пытка неизвестностью продолжалась для нее недолго, так как вскоре Кристина обнаружила, что брат направляется прямо к ней. В спешном порядке стерев с лица все лишние эмоции, она встретила его обычной радушной улыбкой.
– Добрый вечер, Крис! – произнес Юрий, тоже широко улыбаясь. – Я бы даже сказал «чудесный вечер», не правда ли?
– Правда, – согласилась Кристина и, не сдержав любопытства, спросила: – Послушай, у меня галлюцинации или это на самом деле…
– Елена Долинская? – закончил за нее брат. – Да, именно она. Я сам с трудом в это поверил.
– Ты должен мне все рассказать!
– Конечно, только немного погодя. Я не могу заставлять свою даму ждать. Сейчас мне нужна бутылка хорошего шампанского и два бокала. А ты примерно через час подходи к нам: я вас познакомлю. К тому же у нас к тебе имеется серьезный разговор.
– У нас?
– Да, у нас. Терпение, сестренка: скоро все узнаешь.
– Хорошо, но помни – ты мне обещал!
– Разумеется.
Пока брат беседовал с сестрой и добывал шампанское, Елена сидела за столиком и тихо наслаждалась происходящим. Воспользовавшись ее временным одиночеством, несколько человек подошли к ней за автографами. Остальные же посетители остались за своими столиками. Кого-то сдерживала собственная робость, кого-то – спутницы. Такое положение вещей вполне устраивало Долинскую, ибо этот вечер она предназначала лишь для троих – себя, Юрия и его сестры. Все прочие персонажи были тут откровенно лишними.
Молодой человек вскоре вернулся, держа в руках бутылку шампанского, плитку темного шоколада и два бокала.
– Ты уверена, что тебе это не повредит? – кивнул он на бутылку.
– Абсолютно.
Умело открыв шампанское, он разлил пенящуюся жидкость по бокалам и произнес тост:
– За нашу удивительную встречу!
– И за мое чудесное спасение! – подхватила Елена.
Их бокалы звонко соприкоснулись.
– Ну и как твоя сестра? – как бы между прочим поинтересовалась Долинская.
– Ее распирает любопытство.
– Что же, я ее вполне понимаю. Она к нам подойдет?
– Примерно через час. Я так попросил, чтобы у нас было время пообщаться. – Он слегка нервно оглянулся. – Правда, обстановка…
– Тебя что-то смущает?
– На нас все пялятся.
– Само собой. Я к этому давно привыкла. Привыкай и ты. Так будет во всяком общественном месте, где мы появимся вдвоем. Кроме того, ради этого все и затеяно, не так ли?
– Конечно, только я пока чувствую себя немного не в своей тарелке.
