Именно поэтому ранним утром 22 сентября, через сутки после трагедии в Британском музее, Терон сошел с трапа самолета в лондонском аэропорту Хитроу. Конечно, трудно было рассчитывать спустя столь долгий срок найти что-либо существенное на месте преступления, но в условиях тотального дефицита информации и этой возможностью пренебрегать не следовало. Да и пообщаться с местными стражами и смотрящими тоже будет не вредно.
Первым делом Терон подошел к газетному киоску и купил вчерашнюю «Таймс». Ограбление Британского музея, странные смерти хранителя и двоих охранников, естественно, были вынесены на первую страницу. Страж пробежал глазами статью и разочарованно выбросил газету в первую попавшуюся урну. Он, впрочем, ни на что особо и не рассчитывал: что возьмешь с человеческих журналистов? Несколько фактов, приправленных множеством завиральных домыслов автора статьи. Репортер ведь даже представить себе не может, что действительность тут куда страшнее самых безумных его фантазий. Впрочем, кое-какая пища для размышлений все же появилась.
Итак, что там написано? Оба охранника умерли от внезапных сердечных приступов. Конечно, тот факт, что произошло это одновременно у двух молодых, здоровых и физически развитых мужчин, не мог не обратить на себя внимания. Впрочем, ознакомившись с догадками автора статьи о возможных причинах случившегося, Терон мог сказать одно: все это было бы смешно, коль не было б так грустно. А уж по поводу смерти хранителя, в теле которого не осталось ни одного неповрежденного фрагмента (ни косточки, ни органа), фантазия репортера вообще потеряла берега реальности. Вольный охотник не сомневался: в данном случае, скорее всего, имел место банальный силовой импульс, правда, весьма мощный. Что именно пропало, в статье не сообщалось – закрытая информация, – однако Терон прекрасно знал это и сам.
На данный вопрос, как, впрочем, и на тот, кто нанес силовой удар принципу, дал ответ принятый им телепатический вопль умирающего анхора: «Кромешники ищут Осколки!» Выходит, не зря он опасался, что исчезновение Лунтара и пропажа тибетской части Ключа – только начало цепочки. Однако два эти ответа породили новые вопросы: как в Базовый мир ухитрились тайно проникнуть столь могучие создания Пустоты, и откуда у них информация о хранителях Осколков?
Кстати, телепатическое сообщение принципа Рейна, очевидно, и явилось причиной того, что его так размололи силовым импульсом. Кромешник, похоже, пришел от этого в бешеную ярость, если даже забыл о том, сколь удобно тело принципа для вселения. А может быть, у него уже была материальная оболочка? Впрочем, чтобы справиться с принципом и двумя стражами, создание Пустоты должно быть чрезвычайно сильным. Трудно представить, что столь крупной фигуре удалось незаметно проникнуть в Базовый мир. Значит, он был не один. До сих пор в руки кромешников не попадался никто из анхоров, за исключением Лунтара. В таком случае оболочки им все же требовались, если, конечно, они не согласились удовлетвориться телами обычных людей, что вряд ли: охота за Осколками требует мобильности, и тела простых смертных для этого не годятся. Тогда почему убиты и оба стража? Или они убили себя сами, чувствуя, куда клонится дело?
Да, непоняток и неопределенностей хватает, так что общение с местными стражами будет совсем не лишним. Вопрос только в том, много ли им известно? Чрезмерная секретность, окружающая Осколки, в данном случае вредила расследованию необычайно. Как, скажите, пытаться упредить неизвестного стремительного врага, если не располагать сведениями о том, где и у кого находятся оставшиеся Осколки Ключа от темницы Тринадцатого?! Работать вслепую? А ведь враг-то, напротив, вполне зрячий, так как, похоже, кто-то «слил» ему нужные сведения с самого верха. Это заставляет предполагать наличие в Конклаве как минимум одного предателя. Даже думать об этом страшно, но еще хуже то, что руки анхоров, пытающихся помешать кромешникам завладеть составными частями Ключа, скованы неведением. Если для врага тайна Осколков уже не является тайной, то почему бы не посвятить в нее и своих, чтобы хоть как-то уравнять шансы?
Размышления его были прерваны объявлением по аэропорту: «Пассажир Жан-Люк Тордье, прибывший рейсом из Нью-Йорка, вас ожидают у билетных касс! Пассажир Жан-Люк Тордье…» «Меня встречают!» – понял Терон, потому что согласно документам, лежащим в нагрудном кармане, его звали именно так. Что же, имело смысл последовать приглашению: для врага это слишком примитивная ловушка. Тем более что билетные кассы – место массового скопления народа, а там ни криги, ни кромешники не решатся на открытую агрессию. Выходит, это местные стражи. На ловца и зверь…
Подойдя к билетным кассам, Терон сразу же обнаружил того, кто его ожидал, – высокого парня с фигурой культуриста в униформе личного шофера какого-нибудь аристократа. Легкая аура Силы, окружавшая его, выдавала смотрящего. Интересно… Стражи, скорее всего, явились бы лично. Присутствие смотрящего означало то, что с ним желает пообщаться кто-то более высокого ранга.
Терон решительно подошел к парню:
– Вы меня искали?
– Мистер Тордье? – мгновенно среагировал тот.
– Он самый.
– Я здесь по приказу леди Дентон. Мне поручено доставить вас к ней.
– Леди Дентон? – повторил Терон, что-то припоминая. – Ах да…
Он чуть улыбнулся. Леди Кэролайн Дентон являлась аватарой властительницы Диллины. Ее характер и привычки вполне соответствовали названию касты, к которой она принадлежала. Диллина не любила лично заниматься мелкими рутинными вопросами, а потому всегда имела множество порученцев. Таким образом, личина аристократки для нее подходила наилучшим образом. Вполне возможно, что все стражи и смотрящие, находящиеся в данный момент в Британии, были у нее на побегушках. Терону случалось как-то встречаться с властительницей по своим делам, и тогда Диллине пришлось убедиться, что между вольным охотником и обычными стражами, которыми она привыкла помыкать, существует принципиальная разница. Впрочем, несмотря на тот облом, расстались они вполне мирно, сохранив взаимное уважение. Несмотря на властные замашки и кажущуюся леность, дело свое эта дама знала отменно, а потому разговор с ней может оказаться весьма полезным. Конечно, стремительный налет на Британский музей властительница прошляпила, но ведь ей почти наверняка не было известно, что именно там хранится. Интересно, как она узнала о его прибытии?
– Что же, я к вашим услугам, – сказал Терон смотрящему.
– В таком случае прошу следовать за мной.
Парень повернулся и, раздвигая толпу своими широченными плечами, двинулся к выходу. Терон поспешил следом. Возможно, его запоздалый визит в Лондон окажется не столь уж пустым.
Графство Эссекс. Англия
Леди Кэролайн Дентон (она же – властительница Диллина) считала необходимость пребывать поблизости от столь густонаселенного мегаполиса, как столица Объединенного Королевства, неизбежным злом, но постоянно проживать в самом Лондоне – это было уж слишком. К тому же она придерживалась мнения, что со стороны всегда видно лучше. Именно поэтому ее особняк располагался примерно в сорока километрах от городской черты. Расстояния не являлись для нее сколь-нибудь значительной помехой. Как правило, она преодолевала их с помощью «прямого перехода». А «роллс-ройс» с водителем-смотрящим держала лишь для особых случаев: официальных выездов или встречи VIP-гостей.
