Но едва форс собрался приступить к исполнению сего разумного решения, как пасть ловушки, в которую он зашел, сам того не заметив, захлопнулась. Он попал под пресс чужой магии, полностью подавляющей его способность к какому бы то ни было чародейству, а еще один аркан тут же отрезал его от всякой телепатической связи. Форс стал биться с яростью обреченного, но силы были слишком неравны. Не потрать Терон столь много энергии на вызов морха, он, пожалуй, смог бы сопротивляться дольше и (кто знает?) при определенной доле везения даже вырваться и сбежать, но сейчас форс был обречен. Чужая Сила раздавила его щит, словно тиски скорлупу грецкого ореха, и к Терону пришла сильная боль, нарастающая лавинообразно. Форс пытался сопротивляться ей, блокируя чувствительность своих нервных окончаний, однако она усиливалась и распространялась по его телу слишком быстро. Наконец боль стала невыносимой, и сознание Терона скользнуло в спасительный мрак беспамятства.
Первым, что он увидел, очнувшись, был висящий в воздухе гримуар. Фолиант удерживало в таком положении некое магическое поле. Чуть в стороне стоял престол Сарк и с любопытством рассматривал артефакт, осторожно «ощупывая» его своей сканирующей магией.
Терон попытался пошевелить руками или ногами, но обнаружил, что это бесполезно: сковывающее заклятие держало его крепко.
– Не советую дергаться, – лениво произнес Сарк, заметив его тщетные попытки. – Боль пока ушла, но она всегда может вернуться.
– Зачем вы напали на меня? – пытаясь сохранить спокойный тон, что в сложившейся ужасной ситуации было весьма непросто, спросил форс. – Я не предпринимал никаких враждебных действий.
– Вы без спроса нарушили границы моих владений, – пожал плечами престол. – А к тому же посмели запустить сюда поисковую тварь Первых. Это было весьма опрометчиво с вашей стороны. Хотелось бы знать, какого крига вам это понадобилось и откуда вы раздобыли сей гримуар?
Форс лихорадочно размышлял. По ответу престола нельзя было сделать однозначного вывода о его причастности к исчезновению трех доминаторов. Его, Терона, собственные действия с любой стороны выглядели незаконными: запрещенное заклятие плюс вторжение на территорию особняка престола без санкции последнего. Но интуиция сотрудника тайной стражи буквально кричала о том, что перед ним – причина едва ли не всех последних бед: властолюбивый негодяй, стакнувшийся со смертельными врагами ради удовлетворения собственных непомерных амбиций. А интуиции своей форс всегда доверял. Вот только если и оставался для него хоть малейший шанс выпутаться живым из сложившейся ситуации, то, чтобы зацепиться за него, говорить следует крайне осторожно и взвешенно, сообщив престолу максимально возможное количество правды, но утаив главное – собственную принадлежность к тайной страже, а также свои подозрения и выводы.
– Я жду! – резко произнес Сарк, оторвавшись наконец от созерцания гримуара и взглянув в упор на плененного форса.
– Гримуар, – собравшись с мыслями, начал Терон, – я неожиданно обнаружил в собственном доме, когда вернулся в него после длительного отсутствия. Сам не знаю, как он туда попал, не потревожив ни одной из систем безопасности.
– Допустим, я вам верю. Вы призвали поисковую тварь?
– Да.
– Заклятие содержалось в гримуаре?
– Да.
– Стало быть, настроен он именно на вашу ауру, ибо всем прочим система маги-безопасности книги отказывает в доступе. Занятно. Кто-то сильно вами интересуется, форс, раз делает столь экстравагантные подарки. Не знаете, кто бы это мог быть?
– Не имею ни малейшего понятия.
Сарк поморщился:
– Вот в это уже верится с трудом. Впрочем, сие не принципиально. Сменим тему. Вы знали, что это за руна? Знали, что она активирует запретный аркан, применение которого карается лишением Силы?
В голове Терона задребезжал тревожный звоночек: поворот разговора был чрезвычайно опасным, ибо мог привести к Табриору. А этого нельзя допускать ни в коем случае.
– Не знал. Просто решил поставить эксперимент.
Взгляд престола стал острым, словно два кинжала:
– Зачем так явно лгать, форс? Соскучились по боли? Так это дело поправимое. Хотите?
– Клянусь вам! Я действительно обнаружил в книге странную руну неизвестного мне заклятия и решил попытать счастья. Мне даже и в голову не пришло, что оно – запретное. Я считал его утерянным.
– Подобные развлечения скорее в духе безмозглых стражей, но не форсов. Утерянные заклятия бывают самые разные. Вы, например, могли вызвать мощный взрыв, способный уничтожить не только вас с вашим домом, но и огромную территорию окрест. Никогда не поверю, что любопытство толкнуло вас на такой риск.
– Не любопытство! Я был в отчаянии, ибо зашел в тупик в своем расследовании, а книга… мне казалось, ее прислали с целью помочь мне. К тому же я нашел для эксперимента пустынную местность, чтобы в случае чего причинить минимум вреда.
– Расследования… Значит, вы служите в форсканцелярии?
– Да.
– Что за расследование?
– Сожалею, это служебная тайна.
– Для моего уровня допуска нет служебных тайн! – отрезал престол. – Кроме того, применение запретного аркана – серьезное преступление, каковы бы ни были ваши намерения. Моих полномочий хватит, чтобы покарать вас лично, не выдавая в руки ваших коллег. А потому хватит запираться!
Терон чувствовал, что ступает по тонкому льду. Здесь вроде бы еще можно было уступить. Рубеж, на котором следовало стоять насмерть, располагался несколько дальше. И все же тут надо немного вильнуть в сторону. Не слишком сильно, но поменять направление допроса.
– Три исчезнувших доминатора, – выдавил он после некоторого колебания. – Мне поручено было найти их.
– Вот, значит, как! – усмехнулся Сарк. – Уровень, однако! Вы, очевидно, здорово отличились по службе, форс, коль скоро вам доверили такое дело.
– Я – один из лучших, – со сдержанным достоинством ответил Терон.
– Скромность – добродетель лишь при отсутствии всяких других, – философски заметил престол. – Однако я полагал, что дело это списали в архив с формулировкой «пропали без вести».
– Нет, их продолжают искать.
– А вы, значит, собирались найти их с помощью вызванной вами твари?
– Да.
– Вы же не знали, какое заклятие запускаете. Что навело вас на мысль, будто оно связано с вашим расследованием? Гримуар?
– Именно так.
– Почему? Что там еще содержалось? Впрочем, стойте – не говорите ничего. Будет лучше, если вы просто откроете мне сей фолиант, и я лично ознакомлюсь с его содержимым.
– Но я…
– Какие-то проблемы, форс? – со слегка замаскированной угрозой в голосе осведомился Сарк.
«В конце концов, почему бы и нет? – пронеслось в голове Терона. – Гримуар не содержит ничего расходящегося с моей версией. Три доминатора… Правда, там еще Святой Орден упоминается, ну так что с того? Я же просто искал пропавших».
