Мальчишки засмеялись.
В этот момент появился Бицилис. Увидев пацанят, он схватил палку и кинулся на них с таким видом, будто в самом деле собирался прикончить на месте. Те, визжа, понеслись вверх по склону.
– Ты здорово их пугнул, – хмыкнул Авл.
Монтан не ответил, лишь помрачнел больше прежнего и вернулся к расчетам.
«Мы строим сокровищницу, – в этом Авл уже не сомневался, – а когда построим…»
Он не стал продолжать мысль – и так все было ясно.
* * *
На следующий день прибыл первый караван – два десятка вьючных лошадей и мулов, на каждой по два кожаных мешка. Авл подумал, что лошади не слишком заморены, значит, пришли не издалека, быть может, из того самого города, мимо которого Авл и его спутники проходили недавно.
Привезенные мешки уложили в углублении горы, закидали нарубленным лапником, затем порожних лошадей увели. Бицилис оглядел сложенные мешки, потом подошел к яме, вырытой в ложе реки, и сказал:
– Еще больше.
К вечеру прибыл новый караван. Когда с лошадки сгружали один из мешков, он лопнул, и на голую землю, еще не начавшую зеленеть после зимы, посыпалось золото – браслеты, монеты, кубки.
«Очень большая сокровищница», – уточнил Авл и ощутил такую пустоту внутри живота, что ему сделалось дурно.
На другой день вьючных лошадей опять приводили и уводили по горной тропе. Авл сосчитал, что караван появлялся четыре раза. Груда мешков с золотом все росла.
Бицилис торопил. Когда один из пленников упал и стал причитать, уверяя, что не может работать, двое охранников оттащили его в сторону. Взмах фалькса, и обезглавленное тело застыло возле зеленой елочки, обрызгав темную хвою алым.
– Ты! – рявкнул Бицилис, указывая на Авла. – Ты и ты! – Это уже относилось к Адонису и Монтану. – Рубить камни.
В этот день римляне-фабры вгрызались в камень до самой темноты вместе с остальными пленными. Авл всаживал кирку в ложе реки с яростным ожесточением. Каменная крошка летела в разные стороны. Брызгали искры. В прорубленные углубления загоняли деревянные клинья и поливали водой. Отвалив один слой камня, принимались за следующий.
– Мы отжили, – повторял и повторял Авл.
– Что ты бормочешь? – спросил Монтан.
– Нам отсюда одна дорога – в Аид, – огрызнулся Авл.
Шутка насчет убийства любопытных парнишек больше не казалась шуткой. Тот, кто видел груды золота, не сможет уйти отсюда живым. Монтан это тоже понял. И Адонис понял.
– Ты готов умереть зарывая варварское золото? – спросил Авл.
Монтан не ответил.
– Ты готов умереть зарывая чужое золото?
Монтан мочал, лишь раз за разом всаживал в породу кирку.
– Варвары чуют, что припекает, вот и прячут сокровища. Надо бежать! Бежать, слышишь?! Да слышишь ты или нет? – Авл пихнул фабра в бок.
– Куда бежать? – огрызнулся Монтан.
– Думаю, что на запад. Дорогу на восток из этих гор мы не знаем. А вот если уйдем на запад и встретим армию Траяна…
– План хорош. Только как нам смыться?
– Ночью. В темноте.
На ночь их запирали в домике и не выпускали наружу. Но боковая стена деревянного строения, во-первых, давно уже не примыкала к скале – дом накренился на бок после очередной морозной зимы, во-вторых, стена прогнила снизу, проделать в ней дыру и вылезти наружу было делом нехитрым. Кирки у римлян отбирали, зато имелся ящик с инструментами Монтана, и среди них – зубило и нож. Так что ночью в смутном свете звезд они без труда расковыряли кусок стены. Клетки пленников из Малой Скифии даки обычно проверяли каждый вечер, а в домике троих проектировщиков плотины только припирали снаружи деревянную дверь.
Однако, даже придумав, как вырваться из дома, Авл еще не знал, как осуществить побег, – путешествовать в горах, не имея оружия и запаса еды, было делом немыслимым. Уж лучше сразу подставить шею под удар остро отточенного фалькса. Сэкономить что-то из рациона не удавалось – даки кормили пленников не слишком щедро, а работа отнимала столько сил, что каждый мог бы съесть в два раза больше положенного и все равно остаться голодным. И все же Адонис исхитрился обманом по второму разу получить порцию козьего сыра, каши и сухарей. Кашу они съели – а сыр и сухари спрятали под лапником, на котором спали. Теперь оставалось ждать подходящего часа и – не слишком задерживаться.
– Как только они перестанут привозить золото и прикажут засыпать пещеру, нам конец, – сказал Авл.
Никто с ним не стал спорить.
* * *
На другой день пришла лишь одна партия груза, а вместе с золотом привезли бурдюки с вином. Командовавший караваном пилеат о чем-то долго разговаривал с Бицилисом.
– Сегодня… – сказал Авл одними губами Монтану. – Они будут праздновать… у них в календы мая праздник.
– А, ну да… Что-то вроде дня прихода тепла и весны, – поежился Монтан.
Тепло пока что было весьма скудным.
– Тепло – не тепло, неважно. Главное: им будет не до нас.
В этот день римлян из домика не выпускали.
Когда начало темнеть, Авл выбил ногой кусок бревна на задней стене. В этот момент и раздался первый крик. Потом еще и еще. Уже не скрываясь, пленники вылезли наружу, протиснулись в щель между скалой и домиком и ринулись бежать. Но ошиблись с направлением и выскочили как раз туда, где шло празднество. Горели костры, слышались громкие голоса.
Внезапно из кустов вышел человек и уставился на них. В руках у дака был фалькс, и в отсветах костра Авлу показалось, что он различает на клинке пятна крови. А те крики, которые они слышали, были, возможно, вовсе не криками радостного возбуждения.
– Назад! – Авл швырнул в дака первый подвернувшийся под руку камень, развернулся и побежал, Монтан кинулся за ним.
Они мчались, рискуя в любой момент споткнуться в темноте, расшибиться о ствол или сломать ногу. Но не расшиблись и ничего не поломали. Остановились лишь тогда, когда спустились с холма в долину реки.
Там наверху все еще кричали. Но в эту ночь никто не обращал внимания на крики.
– Где Адонис? – спросил Монтан.
– Прикончили парня, наверное… – предположил Авл. – Или поймали и стали пытать. Не будем же мы возвращаться искать его?
Возвращаться, разумеется, не стали. Двинулись на юго-запад – как заранее договорились предыдущими ночами. Во всяком случае, Монтан уверял, что умеет ориентироваться по звездам. Город на террасах они обошли ночью. Даже в полной темноте он был различим – светился красным огонь в печах и кузнях. Похоже, там круглые сутки шли работы.
К рассвету беглецы спустились в глубокую долину – внизу струилась очередная горная речка. Только здесь остановились напиться и отдохнуть. Спать Авл с Монтаном себе не позволили, посидели немного, переводя дыхание, – и двинулись дальше. По их расчетам, им надлежало двигаться к освещенному утренним солнцем хребту. Не так далеко над кронами деревьев поднималась очередная башня, то ли дозорная, то ли жилая. Видно ли с ее макушки бредущих внизу людей, ни Авл, ни Монтан сказать не могли, но на всякий случай старались держаться под сенью деревьев, и это замедляло передвижение. Через три часа они так устали, что валились с ног. Ничего не оставалось, как наломать лапника и залечь спать.
