Проснулся Авл уже после полудня – кто-то отчаянно тряс его за плечо.
Он открыл глаза.
Над ним склонился Адонис.
– Надо уходить, – сказал он как-то буднично, без обычной своей велеречивости. – А то настигнет погоня.
– Даки нас все равно найдут, – заметил Монтан. – Они отлично знают, куда мы пойдем.
– Если мы поторопимся… – начал было Адонис.
– Они все равно быстрее, – вздохнул Монтан.
– Мы их перехитрим, – заявил Авл. – Не пойдем на запад. Помните крепость, что стерегла долину? Откуда к нам спустились трое?
– Ну… – отозвался Монтан.
– Мы можем ее найти?
– Конечно. Путь недалекий… Отсюда – максимум два дня. Если только не заблудимся в хребтах.
– Я знаю того высокого парня, в шлеме, что спускался с холма и разговаривал с Бицилисом. Он – римлянин. Более того – римский легионер. Хотя носит дакийское оружие и говорит на их языке. Имя его Скирон. Я переправлялся вместе с ним на эту сторону Данубия. Тогда этот парень сказал, что решил дезертировать. Только, сдается мне, вранье это все про дезертирство.
– Не понимаю, куда ты клонишь, – оборвал рассуждения Авла Монтан. Его всегда раздражали попытки Авла рассуждать вслух, выстраивать сложные и порой невероятные схемы.
Однако Авл от этой своей привычки не собирался отказываться.
– Надо встретиться с этим Скироном и попросить, чтобы он нас спрятал. – В этот раз путь умозаключений был не слишком долог.
– А если не захочет? – спросил Адонис. – К чему Скирону ради незнакомых людей рисковать своей жизнью?
– Пригрозим его выдать.
– Тогда и мы погибнем, – заключил Адонис.
– Нам погибать так и так. А если прихватим с собой предателя – все приятнее, – хмыкнул Авл.
– Что-то ты не похож на человека, который готов погибнуть ради чего-то, – заметил со злостью Монтан.
В ответ Авл только скрипнул зубами – старый приятель коснулся болезненной темы.
* * *
К Красной скале они подошли к исходу четвертого дня. Разумеется, была опасность, что Бицилис пустит погоню именно этой дорогой, рассудив, что беглецы могли двинуться назад, поскольку иной дороги не знали. Но Авл и его друзья постарались запутать следы. Если в первую ночь они ломились по склонам гор напролом, и только слепой не смог бы различить их путь, то теперь они сделались осторожны и путали свои следы не хуже зайца по зимней пороше. Если могли – шли берегом реки по воде, возвращались назад, уходили в соседнюю долину. Несколько раз они встречали местных крестьян. Кто пас овец, кто возвращался с охоты и рыбной ловли. Но все они принимали беглецов за своих, угощали козьим сыром и хлебом. Всякий раз Монтан спрашивал дорогу на Марис или на Сармизегетузу. Но двигались путники к Красной скале. Не заплутали они лишь благодаря Монтану – фабр теперь вместо чертежей рисовал на восковых табличках их маршрут. Отдельно стоящие башни их больше не пугали: там никто не интересовался тремя пешими путниками. Сбиваясь с пути, они поднимались на вершину ближайшего холма и оттуда непременно видели крепость на скале – она вставала среди горных хребтов, будто маяк в бурном море.
Однажды, стоя на вершине и в очередной раз сверяя маршрут, Монтан заметил внизу отряд из десяти человек – они шли в ту же сторону, что и беглецы, – к Красной скале. Погоня! Она опередила беглецов. Пришлось затаиться и переждать. Еще одна холодная ночевка в горах без костра и практически на голодный желудок.
К крепости беглецы подошли в открытую – грязные, заросшие, они ничем практически не отличались от каких-нибудь волосатых даков, отправленных пилеатом по важным делам. На скалу карабкались долго, опасаясь, что стемнеет, прежде чем они подойдут к воротам. Насколько мог разглядеть Авл, лишь фундамент внешней стены был сложен из прямоугольных тесаных камней, а сверху шел частокол.
Им повезло – за ворота, узнать, в чем дело, вышел Скирон собственной персоной. Кто знает, не заметил ли римский лазутчик с вышины смотровой башни что-то странное в незваных гостях.
– Послание от Бицилиса, – не моргнув глазом, соврал Авл. – Приказано передать на словах.
– Я отведу тебя к Тауру, – предложил Скирон.
– Нет, я все скажу тебе, – очень тихо, но с нажимом проговорил Авл, переходя на латынь. – Слушай, Скирон, внимательно. Мы бежали от Бицилиса, теперь ты должен нас укрыть.
– Глупая шутка, – ответил Скирон. – Все знают, что я римлянин и что Бицилис мне не доверяет.
– Это не шутка, – заверил Адонис. – Здесь были люди Бицилиса и спрашивали о нас – так ведь?
Скирон, помедлив, кивнул.
– Мы видели, как они шли сюда, и переждали в горах, – пояснил Монтан. – Погоня все еще в крепости?
– Ушли. Вверх по Лункани – думают перехватить вас у Гермизары.
– Сами бессмертные боги привели нас к тебе! – тут же принялся наседать на Скирона Адонис. – Укрой нас.
– Укрыть? Как я это сделаю?
– Скажешь, мы – ремесленники, Бицилис прислал нас для укрепления стен. Он получил донесение, будто Траян вот-вот будет здесь, – принялся сочинять Авл.
– Траян в самом деле так близко? – оживился Скирон.
– Мы не знаем, но даки… – вылез было Адонис.
– Даки укрепляют Сармизегетузу, – перебил его Авл. – Так что и эту крепость стоит малость укрепить.
Перебежчик на миг задумался.
– Не саму крепость, – уточнил Скирон. – Красная скала практически неприступна. У нас есть отдельная сторожевая башня, стоит ближе к Стрею, вот туда я вас и направлю. Так и скажу – по указанию Бицилиса. Идите за мной.
За ворота всех троих пропустили по знаку Скирона, и римский лазутчик повел незваных гостей мощеной дорогой вверх по холму ко второй стене. Подъем был так крут, что местами дорога превращалась в лестницу. По обе стороны от дороги теснились низкие домики из плетня, обмазанного глиной, загоны для скота, устроены были какие-то склады. Судя по огням, что вспыхивали алым в сумерках, охрана крепости жила всего в нескольких домах, остальные пустовали. В стороне близ стены из камня были устроены мастерские – Авл приметил красное сияние плавильной печи.
– Народу тут у вас маловато, – заметил Монтан небрежно.
– В основном железных дел мастера. Пока что это сторожевой пост, но в любой миг может стать твердыней. Крепость не взять, нечего и пытаться. Войска Децебала появятся. Но не здесь.
– А где?
Скирон помолчал.
– Там, на юго-западе, есть долина, огражденная хребтами на манер буквы «V», вот там можно укрыть огромную армию.
Они остановились – впереди поднималась каменная стена, сложенная из прямоугольных камней, – классическая дакийская кладка – вместо цемента камни были скреплены поперечными деревянными балками – деревянные «шляпки» их торчали наружу. В стене устроены были три башни. На дубовых воротах поблескивал в отсветах факелов геометрический узор из металлических гвоздей.
