Я мечтательно закатила глаза.
— Так это у девочек, — с удовольствием спустил меня с небес на землю Кик. — Поверь, даже если мальчики не решаются коснуться руки, то в мыслях они уже давно как раз только этого и не сделали. Ибо неинтересно и слишком невинно.
Я возмущенно уставилась Кика.
— Ну, поцелуй меня, — мурлыкнул болотник, склоняясь все ближе. — Неужели надо всегда прибегать к мерам, чтобы ты перестала морозиться и хоть немного меня побаловала?
— Мерам! — отпихнула я Феликса, который уже ласкал губами скулу, спускаясь все ниже. — Ты хоть раз без мер добился от меня ответа?! И отпусти уже наконец, почему надо разговаривать, сидя у тебя на коленях?!
— Потому что мне так нравится, — лаконично ответил Ла-Шавоир, прищурив светлые глаза. — И, Юля, «меры» — всего лишь чуть более откровенные ласки. Это не преступно! И заметь, я тебя не лапаю за… — Он выразительно взглянул на грудь.
— Мы так не договоримся, — опустошенно признала я.
— Давай сменим тему? — В голосе мужчины энтузиазма было не больше, чем в моем. Да, мы доблестно запутали друг друга.
— Давай, — покладисто пошла навстречу и попыталась заставить голову соображать. — Почему вы не вышлете посольство из Малахита, если начались такие проблемы?
— Потому что нельзя. Это не первый раз, когда мы с Аквамарином пытаемся наладить взаимоотношения, и всякий раз что-то мешает. В прошлый — умыкнули родственницу Гудвина. В этот — диверсионные действия проклятых теневиков вообще приобрели угрожающий размах.
— Не поняла…
— Кто-то пытается обострить отношения между нечистью и эльфами.
— Так у вас тут не так много кандидатов, — развела руками я. — Получается, или Охра, или Янтарь дергают за ниточки.
— Юль, ты такая наивная, — рассмеялся Феликс. — Неужели думаешь, что абсолютно все подданные придерживаются сходных с правителями взглядов? Да и «игроков» на аренах каждого сектора немало. Только тех, о ком я догадываюсь… Про закулисных кукловодов вообще можно промолчать. — Тут он вздохнул и встал, опустил меня обратно в кресло, а сам обошел стол и сел напротив, пояснив: — Я отвлекаюсь.
Немного смутилась, когда поняла, почему и на что, но заставила вернуться к прежней теме:
— Но чего вы ждете? Заключайте нужный договор, и все!
На меня посмотрели, как на полную дуру.
— Юля, а что потом? Союзный договор подразумевает посольство в столице, посла во дворце и большое количество представителей дружественного государства на территории нашего! КАК это все соблюсти, если в присутствии эльфов начинается массовая истерия у женщин и повальные приступы необоснованного доверия у мужчин?!
— Ох, вашу маму… — пробормотала я.
— Именно, — досадливо поморщился кикимор. — И сейчас это все имеет не такой угрожающий размах, как могло бы. С трудом, привлекая менталистов, эмпатов и просто травников, мы справляемся. Но что будет, если ситуация усугубится?
— А если не заключать договор?
— Изоляция государств еще ни к чему хорошему не приводила.
— Ну да… — Я нервно переплела пальцы и вполголоса проговорила: — Потом наслоятся какие-нибудь несущественные обиды, и через несколько поколений благополучно забудутся истинные причины закрытых границ и придумаются новые. Политически выгодные, разумеется.
— Вот-вот…
— А это точно не дело рук остроухих интриганов?
— Была версия, — признал кикимор. — Но оказалась нежизнеспособной. Это точно не официальное правительство, хотя Многоцветный и его приближенные тот еще паноптикум.
— Кстати, расскажи, что они собой представляют, — решила воспользоваться ситуацией и немного расширить свой кругозор. — Желательно не только общеизвестные вещи, но и твое личное мнение. Как понимаю, ты знаком с ними, верно?
— Конечно, — усмехнулся Феликс. — У Теней Гудвина разный статус, некоторые не видны «на свету», а другие — принимают активное участие. Я подпадаю под вторую категорию… По поводу Аквамарина. Правитель — Тангир Многоцветный. Немолодой даже для эльфа, но это почти не чувствуется, так как он один из немногих, кто рискует «чистить» свою память. — Тут он взглянул на меня и неожиданно предложил: — Сможешь угадать, что это значит?
— Как полагаю, задачи, с которой я не могу справиться, ты бы не дал, — усмехнулась в ответ. — Поэтому попробую… — Задумалась, поглаживая гладкую поверхность стола, скользя взглядом по комнате, рассеянно отмечая, что на бежевом ковре лежат золотисто-красноватые лучи, а за окнами пылает закат. Уже закат… Кик не торопил, внимательно глядя на меня с легкой улыбкой на чувственных губах.
«Чистка памяти»… Для долгоживущего существа вряд ли это понятие может быть многогранным, тем более название говорящее. То есть…
Я еще немного посидела, сопоставляя известные мне факты об этом мире и то, что я слышала в своем. Да и, как ни странно, знания человека века, в чей обиход прочно вошли компьютеры, тоже пригодились.
— Память этого народа просто великолепная, верно? — осторожно начала я и, получив кивок кикимора, а стало быть, первое подтверждение моей теории, продолжила уже с большим воодушевлением: — То есть мозг фиксирует и запоминает все, что видел и знает. Рискну предположить, что резервы «памяти» не бесконечны и, наверное, именно с этим и связано старение… Я слышала, что долгожители сначала умирают разумом, а уже потом телом. Но если «удалять» все ненужное, то…
— Хотя немного не так, но суть ты уловила верно, — одобрительно хмыкнул Феликс, вытянул вперед руку и критически оглядел светлые пальцы. Недовольно поджал губы и прикрыл глаза, закаменев. Я, жадно глядя на него, подалась вперед, потому что он перетекал из одной формы в другую. Все же в зеленом виде кикимор немного иной, чем в человеческом. Черты лица более тонкие, даже излишне, но вместе с этим и резкие, что придавало ему хищный и чуждый вид. Яркие голубые глаза только усугубляли впечатление. Вот уж точно, нечисть…
Я поежилась, машинально обхватив себя руками, и вернулась к беседе:
— А что известно о приближенных Многоцветного?
— Хозяева, — Феликс понимающе хмыкнул, видимо, отметив мою реакцию на перевоплощение, но поднимать эту тему не стал. — Алзар — Хозяин Золотой горы, номинальный правитель своего города, на деле в граде почти не бывает, предпочитая путешествовать. Как правило, инкогнито.
Я удивленно округлила глаза и спросила:
— Но ведь ему присущи особенности Хозяина, верно?
— Да, страшный, как смертный грех, — спокойно подтвердил мои выводы Кик. — О-о-очень специфический. Но, кроме того, что владеет зачатками магии иллюзий, он еще и замечательный гример. Так наштукатурится, если захочет, что сам Миал Двиндалин, первый красавчик остроухой расы, будет посрамлен! Впрочем, прекрасных дев Алзар тоже умудрялся оставлять с носом…
— Как это? — шокированно осведомилась я.
